Сказка о палеонтологе-любителе Мэри Эннинг, которая отыскала настоящих динозавров - [2]

- Ихтиозавры напоминают крупных рыб или дельфинов, а плезиозавры - водоплавающие ящеры с длинной шеей. Среди находок Мэри были и окаменелые древние рыбы, и доисторические акулы, а однажды она обнаружила скелет птерозавра - летающего ящера. До нее кости таких крылатых рептилий находили только в Германии.

Мэри удачно продала несколько находок и собрала достаточно денег, чтобы купить дом со стеклянными витринами на первом этаже, где открыла «Магазин окаменелостей Эннинг». В него захаживали интересующиеся древними окаменелостями палеонтологи, натуралисты, коллекционеры. Бывал даже саксонский король

Фредерик- Август II, который в 1844 году купил здесь почти двухметровый скелет ихтиозавра. Сопровождавший короля вельможа попросил Мэри написать ее имя в его записную книжку. Возвращая книжку, Эннинг гордо сказала: «Меня хорошо знают во всей Европе».

Действительно, к этому времени ее имя было уже широко известно. Несмотря на то что она закончила лишь воскресную школу, где научилась писать и читать, ее знания в области палеонтологии были обширнее, чем у многих профессоров и членов академий. Найдя окаменелую кость, Мэри уверенно могла сказать, какому существу она принадлежала. Эннинг читала научные труды по палеонто- логии и нередко переписывала их для себя, копируя рисунки с такой тщательностью, что иной раз невозможно было отличить копию от оригинала. Она даже выучила французский язык, чтобы изучать труды знаменитого палеонтолога Жоржа Кювье, с которым, кстати, у Мэри была связана одна драматическая история.

Полный скелет плезиозавра, который Эннинг нашла в 1823 году, привел научный мир Британии в немалое волнение. Это было существо с четырьмя плавниками и очень длинной шеей. Статьи с описанием ископаемого животного дошли до континентальной Европы. Жорж Кювье изучил рисунок и описание почти трехметрового скелета с маленьким черепом размером всего 10 - 12 см и неестественно длинной шеей и отнесся к ним с недоверием. Обычно у млекопитающих насчитывается семь шейных позвонков, у современных рептилий немногим больше - это закон животного мира! Даже у лебедей всего 25 шейных позвонков. Согласно описанию находки Мэри Эннинг, у ископаемого плезиозавра шея держалась на 35 позвонках! Заполнить ее воздухом, чтобы дышать, должно быть очень трудно, решил Кювье и сделал заключение, что описанный скелет - это подделка. По его мнению, видимо, кто-то взял позвонки морской змеи и приставил к позвонкам другого животного. Надо заметить, что случаев подделок окаменелостей встречалось немало, мошенники пытались продать их в музеи. Вывод Кювье заставил членов Геологического общества Лондона собрать в январе 1824 года специальное заседание по вопросу изучения найденного плезиозавра.

- А мог бы приехать и посмотреть сам, - сердито заметила Галатея.

- Мэри очень огорчилась, - продолжила Дзинтара. - Авторитет Кювье в мире науки был чрезвычайно высок, с его мнением, как правило, соглашались. Если скелет признают подделкой, то ее репутации как собирателя и продавца окаменелостей

будет нанесен непоправимый ущерб. Заседание Геологического общества проходило бурно…

- Неужели они не поверили выступлению Мэри Эннинг? - удивился Андрей.

- Мэри не выступала, ее даже не было в зале, потому что женщинам не разрешалось присутствовать на заседаниях как Геологического, так и других научных обществ.

- Не присутствовала? - поразилась Галатея. - Ученые разбирали вопрос о подлинности скелета, не пригласив человека, который его нашел?

- К счастью для Мэри, Географическое общество и в ее отсутствие пришло к выводу, что скелет плезиозавра подлинный, а позже и Кювье признал, что сделал поспешный и ошибочный вывод.

В 1830 году Эннинг нашла второй полный скелет плезиозавра, который продала за 200 фунтов. Сейчас он выставлен в Национальном музее естественной истории в Париже. Увы, обнаруженные ею скелеты доисторических существ зачастую описывали другие ученые, даже не упоминая имя Мэри Эннинг в своих статьях.

- Видимо, эти ученые никогда не ходили по берегу моря под холодным дождем и на ледяном ветру, иначе они по-другому бы к ней относились, - сердито заметила Галатея.

- По тогдашним британским понятиям, Мэри Эннинг была простолюдинкой, поэтому ее можно было даже не принимать в расчет. Но так поступали не все. Многие известные ученые переписывались с Мэри, считая ее профессионалом. Эннинг была хорошо знакома с шотландским профессором Родериком Мурчисоном и его женой Шарлоттой, с которой обменивалась письмами. Когда Мэри приезжала в Лондон, то останавливалась в их доме. В 1833 году она написала Шарлотте об обвале прибрежной скалы, которая убила ее верного друга - собаку Троя: «Я была в одном мгновении от такой же судьбы».

Профессиональным мнением Эннинг интересовался выдающийся британский геолог Чарльз Лайель. С ней переписывался и покупал у нее окаменелости профессор из Кембриджа Адам Седжвик, будущий учитель Чарльза Дарвина. Случалось, Мэри в ее походах сопровождали признанные палеонтологи, которым было чему поучиться у этой женщины, не имевшей специального образования. Когда Мэри попадала в трудные финансовые обстоятельства, ее ученые друзья приходили на помощь, например проводили аукционы ее находок. Они даже выхлопотали для Эннинг небольшую, 25 фунтов в год, государственную пенсию, облегчившую ей жизнь в последние годы.