Сказка Горелого леса - [22]

— Аюн Закс собственной персоной, — мой попутчик расплылся в широкой улыбке, — а тебя, приятель Небесной воли, как звать-величать?

— Алекс, — коротко представился я, — а вам не страшно путешествовать в одиночку по гиблому лесу? Тут, как я слышал, немало всякой нечисти водится.

— Меня подобные пустяки не волнуют. Моя карета оборудована по последним достижениям современной магии. Мой друг, колдун средней руки Эмиль Лессуар обложил карету заклятиями и заклинаниями и теперь входную дверь могу открыть только я. Деньги сильнее магии.

— А лошади тоже заколдованы? — улыбнулся я.

— При чём тут лошади?

— Ну, например, ваши враги могут отогнать их вглубь леса и привязать к дереву. А потом дождаться того момента, когда вы сами сдадитесь от голода и жажды на милость победителя и за кусок хлеба подпишете вексель на любую сумму. А потом грохнет вас и выбросит ваше тело в болото.

— Чёрт, как я не подумал об этом!

— А ваш кучер предан вам? Я имею в виду, не может ли он продаться врагу?

— Вообще-то он работает у меня недавно, — пробормотал богатей.

— Выходит, что знания тоже обладают неменьшей силой, чем деньги или магия, — подколол я.

— Так ты же «вольный стрелок», вас искусству воевать обучают, — сказал Аюн Закс, — всяким гоблинам и лешим такое и на ум не придёт. Но я твой совет учту, мало ли что в пути может произойти. А ты по каким делам в Город направляешься?

— Да вот, видите ли, пропился я, а у вас тут недавно кипеж с нечистью приключился, я и решил подзаработать немного. За этот троллевский кинжал, добытый в бою в вашем лесу, я тоже рассчитываю получить денежки, — отбарабанил я заранее придуманную легенду.

— Выходит, что вино тоже обладает властью над душами человеческими, — усмехнулся богатей, — а также женщины, карты и многое другое.

— Выходит, что так, — философски согласился я, — каждый из нас, смертных, молится своему кумиру.

— Тпру! Стоять! — раздались снаружи грубые голоса, и карета остановилась, — куда едем через наши земли?

Я и Аюн Закс выглянули в окошко кареты — нас окружила толпа гоблинов. Их морды были для меня на одно лицо, но один голос показался знакомым.

— Ого, какой жирный кусок мяса, — в грохочущем, гоблинском хохоте мы услышали испуганный крик кучера, — такого человека, и жарить жалко. Весь жир в костёр вытечет.

Сильные руки дёргали дверь кареты, но она не поддавалась грубому напору.

— У гоблинов своя магия, злая и дикая, — сказал я испуганному и оттого вспотевшему Заксу, — так что откройте дверь и выпустите меня.

— Неужели ты с ними справишься? — спросил он побелевшими губами.

— Конечно, — ответил я и криво ухмыльнулся, увидев в окно знакомую фигуру Толковища.

— Эй, вы, там, — прокричал вожак, — открывайте по-хорошему и вам ничего не будет, всё будет нам.

— Открывайте быстрее, пока они не разозлились по-настоящему, — потребовал я. Аюн что-то тихо прошептал, и дверца распахнулась нараспашку. Гоблины под действием центростремительной силы отпрянули от кареты, и я выскочил с поднятым над головой кинжалом. По огромному колесу я быстро вскарабкался на крышу тарантаса и закричал во весь голос:

— Эй, вы, нежить Горелого леса! Немедленно отпустите кучера и валите отсюда, пока целы!

— О, да это «вольный стрелок», который победил Ласка без пролития крови, — закричал Варт, — отойдите-ка и давайте послушаем, что он нам скажет.

Толпа гоблинов отодвинулась, и я продолжил:

— Отдайте нам кучера и идите прочь, иначе я с вами сделаю тоже, что и с обладателем этого кинжала!

Гоблины, число которых превышало два десятка, удивлённо переглянулись, а Варт-Толковище нахмурился и прорычал в ответ:

— Кучера мы тебе не отдадим, это не в наших обычаях. Так что ищи себе другого слугу, — в этот миг дверь кареты захлопнула жирная рука, — но из уважения к твоей силе и доброте, мы сохраним жизнь тебе и твоему спутнику. Ты, чувак, можешь продолжить свой путь, но больше нам на дороге не попадайся. O’кей? Мы всё-таки желаем тебе доброй дороги. Пойдём, ребята!

Гоблины, недовольно бурча, скрылись в лесу, а я спрыгнул с тарантаса и постучал в окошко. Она открылась и Закс вылез, чтобы убедиться в том, что опасность миновала. Кони, тревожно похрапывая, посматривали в нашу сторону умными глазами.

— Ух ты, — восхищённо сказал богатей, — я и не думал, что один «вольный стрелок» сможет одолеть такую ораву леших.

— Это не лешие, а гоблины, — поправил я его, — вообще-то словом можно одолеть не дюжину, а сотни, даже тысячи врагов. Вот кучера жалко, но я ничего не мог сделать для его спасения.

— Ничего, главное, что сами остались живы, — Закс быстро пришёл в себя от испуга и скомандовал мне, — полезай на козлы и поедем домой.

— Нет, так не пойдёт.

— Почему? Или ты думаешь, что я должен управлять лошадьми?

— Не с того конца начинаешь, хозяин, — глубокомысленно изучая облака, изрёк я.

— Не понял, что ты предлагаешь? — заартачился Закс, но я охладил его пыл:

— Вы когда нанимаете кого-нибудь на работу, то говорите только об его обязанностях? А плата? Я уж не говорю о стоимости вашей драгоценной жизни.

— И сколько ты хочешь?

— Не знаю, это ваша жизнь, вам и решать, — я искренне удивился глупости и жадности богатея.