Сказка Горелого леса - [18]

Старуха всю дорогу до подножия Горы что-то бормотала себе под нос, Берд напевал военные песенки и махал боевым топориком, играючи отсекая высоко растущие ветви дубов. Иногда он пытался в прыжке попасть ногой по сосновым шишкам, но получалось у него плохо. И за его грубость я не стал учить гоблина правильному исполнению приёмов, просто отметил для себя, что французский саватт вполне мог взять начало из гоблинской воинской школы. Вскоре мы подошли к подножию Горы. На большой поляне в центре горел, вернее — пылал, огромный костёр из сосен и елей. Вокруг него сидели полтора десятка гоблинов, ещё четверо махали топориками в ближайшем мелколесье. Они ели, громко чавкая и обгладывая кости своей жертвы.

— О, ёлки-палки, ужин сам идёт на убиение! — закричал самый рослый гоблин, увидев нас.

— Не торопись, Вирт. Ты же помнишь указание Повелителя нашего народа Эспера о том, что ему срочно нужен «вольный стрелок», — сказала Красная девочка.

— Если он «вольный стрелок», то как вам двоим удалось взять его в плен? — удивился Вирт и его шайка-лейка вскочила на ноги, окружив нас кружком.

— Он оказался безоружным, старик, поэтому и сдался без боя, — со смехом сказал Берд.

— Ты «вольный стрелок»? — спросил меня Вирт, как я понял, вожак гоблинов.

— Да, это правда, — гордо ответил я.

— И чем ты сможешь доказать свои слова, кроме своей одежды?

— Я готов драться с любым твоим головорезом.

— Ласк, будешь с ним драться? — спросил Вирт у молодого гоблина.

— А что же не подраться? Я свободно уложу его. Подумаешь — «воин Добра»; если он без оружия, то он козявка передо мной, — ответил молодой, и я удивился: обычно гоблинов выставляют туповатыми и злобными, а эти ишь какие разговорчивые попались. И речи их не были лишены смысла. Нам тут же освободили место, окружив, и мы с Ласком бросились друг на друга. Бойцом гоблин оказался никудышным, я его несколько раз ловил на приём и бросал через себя в траву. В последний раз, когда мне надоела возня с малышом, (хотя Ласк и был выше меня на голову, дрался он на детсадовском уровне), я после броска провёл рычаг плеча и вынудил его сдаться, после чего отпустил волосатую лапу и подошёл к вожаку:

— Ну что? Теперь убедился? Поверь, если бы я захотел его смерти, то он был бы мёртв.

Гоблины офигевши смотрели на меня, и тут влезла старуха:

— Вот видишь, Варт, это действительно «вольный стрелок». Его стоит отвести к Эсперу и получить обещанную награду.

— Вижу, но ничего не понимаю. Чего ты сам хочешь? — обратился вожак ко мне.

— Ведите меня к своему Повелителю, у меня к нему базар имеется, — ответил я.

— Чего имеется? — непонимающе вытянул шею Варт.

— Разговор, толковище, — попытался я объяснить непонятное слово, но гоблины меня неправильно поняли и заорали на разные голоса:

— Молодец, чужак, здорово обозвал Варта. Это самое то. Теперь Варт у нас будет Толковище! Да здравствует Толковище! Ур-гакх Толковищу!

Варт тоже стоял довольный, я улыбнулся своей удаче — мне сегодня определённо везло.

— Только сведите меня поскорей, пока не стемнело.

— А в чём дело, чужак? — спросил Берд, — ты куда-то торопишься?

— Вы же человека ели.

— Ну не тебя же, — засмеялись гоблины всей толпой.

— Я не могу видеть подобного зрелища. Да и до заката хотелось бы поговорить с вашим Повелителем. И ещё: не называйте меня чужаком, зовите чуваком. Лады?

— Хорошо, чувак, мы всё понимаем. Только поведёт тебя Красная девочка, наш брат Берд нам здесь нужен.

— А она сможет?

— А почему нет?

— Старая она и слабая, как бы в дороге не окочурилась, — пояснил я свою точку зрения.

— Это я-то старая? — разозлилась старуха, — да мне всего 70 лет. Вот у меня старшая сестра Синяя девочка, так она по 20–30 кругов по лесу в день делает в поисках нужной травки. Вот она старая, а я — нет. Я, если хочешь знать, могу с тобой наперегонки побегать. И ещё обгоню. А то нашёл старую.

— Да ты со своими волшебными ногами можешь и с конным потягаться, — попытался успокоить её Варт, но она продолжала кипеть от негодования и слюна летела через её нижнюю губу.

— Не обижайся, бабонька, лучше пойдём поскорей и ты мне по дороге расскажешь, зачем я понадобился вашему Повелителю.

— Смотрю я на тебя, касатик, и дивлюсь: чего ты рвёшься к Повелителю тёмных сил? — моментально успокаиваясь, сказала старуха и повела меня вдоль подножия Горы, — ведь ты не знаешь его намерений. А может быть он хочет тебя обезглавить?

— Нет, тут дело в другом. Мне он самому нужен, — ответил я, — а вот для чего не скажу.

— А я и сама знаю для чего. Я тебе вот чего посоветую, милай, ты Тёмному колдуну сразу-то не говори о своей беде. Ты ему лучше скажи, что я тебя привела к нему, а в награду проси три заветных желания. Денег не проси, лучше в одно желание помести мешок золота. Или два, как душе угодно, если унесёшь.

— А почему денег не брать? — удивился я.

— Деньги Эспера нигде не котируются, кроме его Подземного дворца.

Контакт более-менее установился и всю дальнейшую дорогу добрая колдунья поучала меня как нужно себя вести в покоях Повелителя Тёмных сил. Из её болтовни я понял, что этикет соблюдать не обязательно, желательно, даже наоборот — нарушать при каждом удобном случае. Я и верил, и не верил одновременно, но успокоил себя мыслью: «На месте видно будет». А курить хотелось всё сильнее, и я бросил неугомонной старухе в спину: