Сказка где-то рядом - [25]

Мальчишка, с мрачным видом шагающий между подтянутыми и собранными солдатами, в отличие от тех был сильно растрепан, одежда его местами зияла свежими дырами, волосы стояли дыбом, левую щеку пересекала глубокая царапина - одним словом, при взгляде на пленника каждому становилось ясно: он не сдался без боя. Наташа почувствовала легкий укол совести: она-то даже не рыпнулась, сразу поджала лапки и жалобно попросила: 'Только не бросайте меня в терновый куст!' Вернее, даже этой малости не сказала, без всяких условий сдавшись на милость победителя.

Кроме боевого вида и дыр, одежда пленника обращала на себя внимание и покроем: вполне современного Наташе вида брюки сужались книзу и были заправлены в сапоги, подобных которым ей не приходилось видеть никогда в жизни - голенища с причудливо обрезанным краем до середины щиколотки, острые носы, такие длинные, что даже загибаются вверх, кожа покрыта сплошным объемным орнаментом, вышитым или выдавленным. Рубашка - первая из увиденных здесь Наташей рубашек с воротником и манжетами на длинных рукавах, - выбилась во время схватки и теперь свисала ниже приталенной куртки-камзола из той же багряной ткани, что и брюки, с сужающимися к запястьям рукавами. А от блестящих пуговиц, густо усыпающих верхнюю одежду пленника, девочка просто не могла оторвать глаз.

- Что, похож? - подкравшийся сзади Мишка по-своему оценил ее сорочий интерес. - Младший брат!

- Твой? - удивилась Наташа. На ее взгляд, мальчики походили друга надруга не больше, чем клубника на яблоко.

- Хы-хы, очень смешно, - хмыкнул тот. - Пошли, нечего тренировки пропускать.

- Ты же сам опоздал!

- А ты уж и в обиде! - Мишка продемонстрировал свои крупные лошадиные зубы. - Хватит дуться, малыш, все-таки не каждый день удается поучаствовать в захвате принца!

- Так это - принц?!

- А что тебя так удивляет?

Наташа задумалась:

- Ну, я представлял его себе иначе. Немного повыше, пошире в плечах…

- Так я же и говорю: младший брат!

Принца, как и Наташу в свое время, привязали между двух деревьев, а маленькую одноместную палатку установили прямо над ним. Два человека не сводили с пленника глаз ни днем, ни ночью, пресекая любую попытку побега в самом зародыше.

Все эти подробности Наташа подмечала без какой-либо определенной цели, просто от скуки - наружу, за ограждение ее не выпускали, а внутри лагеря вполне можно было свихнуться от безделья, в то время как все окружающие ни минуты не сидели на месте. Но еще до вечера у нее появились новые объекты для наблюдения, совершенно затмившие маленького принца как красотой, так и численностью. Долгожданный отряд присоединился наконец к основным силам, встреченный хором приветственных голосов. От поднятого солдатами шума, казалось, со старгородских крыш должны были замертво попадать вороны, деконспирируя армию и предупреждая врага.

Но Наташа позабыла обо всем, увидев пришедших: впереди, закованная в латы, еще более решительная и прекрасная, чем в ее время, выступала Власта. За ней, вооруженные до зубов, равно красивые и опасные, ровными рядами маршировали амазонки!

Лагерь поделили на две половины, потеснив коренных обитателей. Впрочем, те и не протестовали, с радостью предоставляя свои палатки в распоряжение боевых подруг. В тесноте, да, как говорится, не в обиде, предстояло провести одну ночь - на рассвете планировался общий выход объединенных сил в атаку на столицу.

ГЛАВА 8

ВЫСТУПАЕМ!

Но человек предполагает, а Судьба распоряжается по-своему: Наташе, которая всеми правдами и неправдами решила прилепиться к военным силам, чтобы вместе с ними добраться до Старгорода, пришлось подняться гораздо раньше рассвета. Часа в три, когда небо на востоке только начало светлеть, в лагере поднялся страшный переполох, сравнимый разве что с волнением в курятнике во время лисьего нашествия. Все, у кого был рот - кричали, у кого были ноги - носились, усиливая общую неразбериху.

Впрочем, и повод у этой вселенской сумятицы был нешуточный: пропал принц! У центральной палатки Денис лично вел допрос ночной стражи, и Наташа направилась туда - не метаться же, действительно, вместе со всеми по лагерю, переворачивая каждый камень, под который наверняка уже было заглянуто десять раз, в поисках парнишки, которому она зла вовсе не желала - можно сказать, товарища по несчастью!

Денис сидел перед центральной палаткой, грозно глядя на вытянувшихся перед ним в струнку солдат. В эту ночь на постах вокруг лагеря стояло больше десяти человек, и еще двое охраняли палатку, в которой держали пленника. Но никакие предосторожности не помешали ему под покровом ночи перепилить чем-то острым обмотанную вокруг пояса веревку и, разрезав заднее полотнище палатки, бежать во тьму.

- Он не мог ничего на себе утаить! - чуть ли не со слезами на глазах клялся и божился руководитель отряда, захватившего принца. - Мы его тщательно обыскали!

- Может быть, спрятал нож в подошве сапога? - высказал предположение один из тех, кто в роковой час стоял на страже у палатки.

Наташа еле слышно фыркнула: вчера она успела хорошо рассмотреть обувку царского ребенка, и запомнила совершенно плоскую тонкую подошву сапог, не предназначенных даже для ходьбы по лесу - через нее наверняка будет болезненно ощущаться всякая шишка или сломанная веточка. Спрятать внутри можно было бы разве что бритвенное лезвие, да и то с трудом.