Сказание о чернокнижнике. Книга I - [32]

* * *

Вокруг всё слилось в сплошной белый вихрь. Беловолосый чернокнижник давно прекратил слушать демона. Тот предлагал остановиться в ближайшем городе.

«Нет! С чего это такая забота?»

«Ты не нужен мне трупом, тупой эльф! От твоей грязной души проку никакого…» — шумел он. Но самочувствие Ашамаэля ухудшалось с каждым шагом.

«Чем они смазывают своё оружие? Яд?..»

От этой мысли сердце забилось сильнее — страх — и дало несколько минут побыть в сознании, гоняя адреналин по крови.

— Должен… Дойти. Сам! — И вновь упал лицом в снег. И на этот раз не встал. Так и осталось тело Ашамаэля лежать в снегу и остывать. Это конец?..

* * *

Трое всадников в геральдических латах подскакали к лежащему на снегу эльфу. Его тело было почти незаметно — повезло, что ни один караван здесь не прошёл. Иначе так и осталась бы красная лужа на тракте.

— Повелитель говорил о нём, — произнёс один из всадников. Другие лишь молчаливо согласились со своим лидером. — Что встали?! Решайте, на чьём седле поедет эта туша.

Один из всадников скользнул с седла и перевернул эльфа на спину.

— Он почти не дышит, — флегматично пояснил он.

— Молись, чтобы он всё-таки дышал, — вмешался третий. — Повелитель нам головы оторвёт, если мы не доставим его живым.

Второй лишь покачал головой и закинул белого эльфа на своё седло. Троица быстрым аллюром двинулась назад.

* * *

Ашамаэль слышал чьи-то голоса сквозь сон. Или это не сон вовсе? Предсмертный бред. Нужно было всё-таки согласиться с демоном. Но гордость… Да, гордость губит сильнейших.

Глава 2. Часть 2

Открыв глаза, Ашамаэль обнаружил себя в тесной тёмной комнатушке, которую освещали тусклые светильники. Его спину и всё тело ломило так, словно он провёл долгий путь в сундуке, или закинутым на седло. Тёмный маг, поморщившись от боли, поднялся на жёсткой постели и осмотрелся. Комната была абсолютно пуста. Столик неподалёку, был пуст. Лишь кувшин с какой-то подозрительной жидкостью, которая раньше была водой, скрашивал скудность картины. Ашамаэль обнаружил, что он был всё в том же белом балахоне, забрызганном кровью — очевидно, те, кто его спас, не подумали о том, что раненого должно не только перевязать, но и переодеть. Но кровь запеклась, и теперь ткань в тех местах одеревенела. Сколько времени он пролежал, интересно?

Ашамаэль вздрогнул, за что сразу себя одёрнул, когда тяжёлая дубовая дверь скрипнула. В дверном проёме показался мужчина средних лет в кроваво-красном балахоне. Сальные, редкие чёрные волосы спадали на плечи и лицо, бледная дряблая кожа, маленькие бегающие глаза. Ссутуленные плечи, сгорбленная спина. Для чернокнижника не было тайной, что он всё-таки оказался в штабе культа Ваалинара.

— Ах, проснулся наконец-то, — неприятным шепелявым голосом произнёс мужчина, нервно потирая руки. — Повелитель недоволен тобой, ой как недоволен. Видел бы ты, как он злился…

— Ближе к делу, — холодно произнёс Ашамаэль и закашлялся. В горле было абсолютно сухо, говорить было больно. Мужчина встрепенулся и, схватив грязную деревянную кружку, налил из этого подозрительного кувшина воду с грязными, сальными пятнами на поверхности.

— Выпей лучше, — криво улыбнулся он, протягивая кружку эльфу. Беловолосый брезгливо поморщился, резко отпихнув от себя руку странного человека. — Вы, эльфы, брезгливые такие…

Очень хотелось есть. Но гордость мешала попросить, к тому же, маг сомневался, что угощения окажутся лучше этой воды, что карлик только что пытался подсунуть ему. Эльф молча смотрел на этого странного культиста и гадал, что же будет дальше. Что он сделает? Может быть, он прикончит эльфа прямо сейчас — вода могла быть отравлена. Но Ваалинар говорил, что Ашамаэль ему ещё нужен. Хотя он мог найти замену — кого-то более покладистого.

— Сколько я был без сознания?

— Почти неделю, господин, — подобострастно отозвался культист.

— Дьявол… Принеси мне еды. Нормальной. Живо! — переступив через свою гордость, Ашамаэль приказал, а не попросил.

— Хозяин просил сначала доставить тебя в зал, — странно произнёс мужчина, словно расстроенный тем, что не мог выполнить приказ чернокнижника.

— Тогда не тяни — веди, — хмуро произнёс Ашмаэль и поднялся на ноги. Колени предательски подгибались, в душе затаилось какое-то странное чувство страха, волнение перед новой встречей с Ваалинаром.

«Неужели все, кого контролирует этот демон, рано или поздно становятся такими же, как этот… червь? Нет, не возможно. Не так быстро…»

Эльф следовал за своим проводником. По мрачным коридорам, украшенным, впрочем, весьма изысканно, видно было, что к этому приложил свою руку сам демон. Везде царил полумрак, и Ашамаэль не увидел ещё ни одного окна. Светильники с потемневшей позолотой больше слепили глаза, чем разгоняли мрак. Шаги глухим эхом разносились далеко по бесчисленным комнатам и коридорам. Стены украшали мрачные гобелены, которые изображали в основном величие Ваалинара или других демонов. Изредка мелькали мрачные статуи в виде демонических воинов. Порой в коридорах встречались люди. Все они выглядели по-разному, многие были очень молоды, но и гордым старцам нашлось здесь место. Воины, дворяне, маги, мужчины и женщины. Но всех их объединяли детали — тёмные и красные краски одежды и символика: три странным образом скрещивающихся чёрно-красных треугольника, образовывающих восьмиконечную звезду. Кажется, не доставало одного угла, и из-за этого на эти треугольники было сложно смотреть — ум пытался найти несуществующий угол. А в центре этой звезды изображён демонически лик. Да, Ваалинар крепко взялся за умы этих людей. Ашамаэль ощущал страх — все они боялись демона. Но и все они были преданы ему. Кажется, боялись они вовсе не смерти, а, скорее всего, страшились подвести своего хозяина. Каждый хотел осчастливить демона. И лишь чернокнижник выделялся здесь своими белыми одеждами, что сейчас покрывала грязь и кровь, но так же и своим нежеланием служить Ваалинару.