Скайуокер и тени Миндора - [16]

Между тем, ещё одна кукла, нёсшая вахту у вертикальной синевато-серой расплавленной массы, поманила полковника к себе. Когда Клик пересёк пространство до стены, безмолвный стражник взмахнул рукой, будто собираясь припечатать солдата к камню, однако вместо этого твёрдая стена вогнулась внутрь, развернув искусственный коридор нескольких метров в длину. Клик без колебаний вошёл туда и вышел, не остановившись даже тогда, когда скала сомкнулась за спиной, перекрывая единственный путь к отступлению и погружая окружавшее пространство во тьму. Сквозь эту кромешную темноту продолжал ровно шагать полковник имперского флота, веривший, что любая другая каменная преграда будет разверзаться перед ним и закрываться позади.

И если этого не произойдёт, если Владыка теней сочтёт подходящим наказанием погребение заживо в каменной могиле, Клик замрёт на месте и постоит, пока не кончится воздух, чтобы в итоге уснуть вечным сном. Ни одному клону, выведенному в каминоанских инкубаторах, никогда не постичь концепцию клаустрофобии, не говоря уже о том, чтобы страдать от неё.

Робкий ветерок зашевелил волосы, а пристукивавшие по камню каблуки стали издавать несколько более резонирующие звуки, усиленные множественным эхо. Хотя света в пещере не прибавилось, единственный посетитель понял, что стена перед ним всё же раскрылась, позволяя ступить в палаты абсолютной ночи.

— Вольно, полковник, — повелел непроглядный мрак голосом Владыки теней, донёсшимся сразу отовсюду и в то же время — из ниоткуда, как если бы слова действительно принадлежали самой тьме. — Подойдите и излагайте.

— Милорд, — клон подчинился и склонил голову, — с сожалением вынужден доложить, что…

— Не сожалейте, Клик, — посоветовала тьма. — Просто докладывайте.

— Корабль, который вы приказали… по которому нам было приказано нанести удар, владыка, на Кореллианском пути. Это было засадой повстанцев. Сама «Кореллианская королева» оказалась даже не кораблём, а муляжом, внутри которого нас ждали многочисленные вражеские истребители. Так или иначе… — Клик с трудом проглотил комок в горле. Следующие его слова подпишут кому-то смертный приговор. Скорее всего, ему самому. — Так или иначе, они знали о нашем появлении.

— Так ли это?

— Всё так и было, милорд. Мало того, что они приготовили ловушку, так ещё и применили новое оружие: торпеду незнакомого мне типа, которая разработана исключительно против наших более совершенных СИД-«Защитников». Мои истребители понесли потери в тридцать процентов и были вынуждены отступить. Милорд, — Клик вновь подавил комок в горле, — милорд, тут явно сработал шпион. И он здесь, на Миндоре.

— Явно ли? — усомнился владыка. — Иного объяснения у вас не найдётся?

— Я… я не могу представить себе ничего иного, милорд.

— А я могу. Но продолжайте. Если что-то ещё, не так ли?

— Да, милорд. Мы обнаружили сигнал. Своего рода подпространственная передача. Мы отследили сигнал вплоть до тех «Защитников», которые были повреждены тогда, на Кореллианском пути. А передачу обнаружили в тот самый момент, когда… — теперь комок в горле намертво встал камнем, — когда была деактивирована система постановки подпространственных помех.

— Вот оно как… — протянул собеседник.

— Это точно работа шпиона повстанцев, милорд. Другого просто быть не может.

— Ещё как может. Генераторы помех отключили по моему приказу.

— Милорд? — Клику, изумлению которого не было предела, только и оставалось хлопать глазами, переваривая одну и ту же мысль. Может ли Владыка теней предать своё собственное великое дело? — Милорд, боюсь, эти торпеды использовались ещё и для установки неких устройств слежения…

— Наконец-то!

— Милорд?

— Клик, вы успешно справились. В самом деле, поработали просто на славу.

— Но милорд, по-моему, повстанцы нашли нас! — Ничего не понимающий полковник рискнул повысить голос. — Согласно последним донесениям разведки, у врага наготове целая оперативная группа. Милорд, прямо сейчас сюда может направляться целая флотилия.

— «Может»? Нет. Уже направляется.

Клик заморгал с ещё большей частотой.

— Разрешите объявить боевую тревогу, милорд?

— Безусловно, не разрешаю. Мы ведь не хотим, чтобы наши нежданные гости вдруг обнаружили, что их на самом деле ждут, не так ли? Разве мы настолько жестоки?

— Я… да, как скажете. — Клик понадеялся, что заданный вопрос был чисто риторическим.

— Прикажите всему боевому охранению в космосе оставить патрулирование и вернуться на базу. Но им необходимо не покидать кораблей и держать двигатели разогретыми. Кроме того, объявите готовность расчётам гравитационных установок: они должны нанести удар по моему приказу.

— Но если удар будет произведён в момент, когда основные силы останутся на земле, то наши потери… милорд, это может стоить нам битвы!

— Тогда мы проиграем её, — раздалось из темноты. — Так нам суждено. Верное поражение подарит нашей Империи её законного правителя: Императора Скайуокера!

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Лучи таспанского солнца заиграли на корпусе одинокого пассажирского шаттла, покидавшего атмосферу планеты и аккуратно скользившего между непоседливыми астероидами, что заполонили всю нижнюю орбиту Миндора. Миновав, наконец, эту полосу препятствий, корабль описал длинную, изящно изогнутую траекторию, не забывая постоянно маневрировать среди облаков радиоактивных останков — останков того внушительного войска СИД-«Защитников», который Отродье теней выставил против вражеских сил вторжения.