Скандальная любовь - [12]

– Антонио пускал пыль в глаза. Конечно, он был красавчиком, но никогда не слышал о Далфе. Ведь, если ты входишь в художественный совет, ты обязан, по крайней мере, хоть раз слышать это имя, – сказала Мелинда.

– Согласна. Я не говорю, что тебе следовало встречаться с Антонио. Просто любопытно, почему Слэйд, – произнесла Карли.

– Он умен, забавен и сексуален. Я знаю о его недостатках, но, когда я с ним, он кажется мне нереально хорошим. – Мелинда понимала, что идеальных мужчин не существует, и все же, когда она была со Слэйдом, все казалось ей восхитительным.

– И давно вы встречаетесь?

– Не очень. Чуть больше шести недель, – сказала Мелинда. Ее подруга права: их отношения только начались, поэтому она пытается вести себя как можно лучше, что, вероятно, делает и Слэйд.

– Подожди до первой серьезной проблемы и посмотри, как он отреагирует, – заметила Карли. – Вот тогда и увидишь его истинное лицо.

Карли хотела задать Мелинде еще несколько вопросов, но остальные члены комитета стали медленно заполнять конференц‑зал. Беременность Мелинды должна была встревожить Слэйда и показать его суть.

Он не оплошал.

И предложил ей пожениться, ради ее пользы.

Мелинде стало интересно, не скрывает ли он от нее что‑нибудь.

Что‑нибудь опасное, связанное с семьей Бартелли.

Слэйд подготовился к пресс‑конференции, чтобы обсудить свой последний проект. «Конти энтерпрайзис» была интернациональной корпорацией, большую часть которой составляли торговые центры и международная судоходная компания. Их торговые центры были лучшими и самыми популярными в мире.

Секретарша отправила ему сообщение с повесткой дня. Слэйд улыбнулся и несколько раз подпрыгнул на месте, чтобы избавиться от волнения. Он давно понял, что, нервничая, выглядит так, словно что‑то скрывает, и журналисты тут же предполагали, будто он скрывает преступление.

Покачав головой и расправив плечи, он напомнил себе, что является самым крутым парнем Хьюстона, и отправился на пресс‑конференцию. В зале было много знакомых лиц, а также репортеры, которых раньше не видел, и двое назойливых папарацци.

Слэйд рассказал об инновационной платформе для проектирования судоходных перевозок, которую компания будет использовать в будущем. Это поможет сократить выбросы углекислого газа в атмосферу и создаст больше рабочих мест в регионах, где это необходимо.

– Теперь я готов ответить на любые вопросы, – сказал он.

– У вас роман с Мелиндой Перри? – спросил репортер.

– Я лучше расскажу о новой платформе для перевозок, – произнес Слэйд.

– У меня есть ваш пресс‑релиз, а мой редактор попросил меня узнать, что у вас с Мелиндой Перри. Обычно о ней не упоминают в новостях, но в последнее время ее семья в центре скандала.

– Мы с Мелиндой вместе работаем в совете по искусству, и мы с ней встречаемся. Но я не очень люблю болтать о своей личной жизни.

– Значит, вы с ней вместе? – последовал очередной вопрос.

– Да. – Ему стало жарко.

– По‑вашему, теперь вы больше ей подходите? Ведь ее отец недавно вышел из тюрьмы и по‑прежнему подозревается в убийстве, – произнес другой репортер.

– Я готов ответить на вопросы и не стану комментировать сплетни. Я никогда не доверял предполагаемым обвинениям или анонимным советам. Мелинда Перри – самая порядочная и честная женщина, которую я знаю, – сказал Слэйд. – Мы с Мелиндой не отвечаем за поступки своих родителей, и ни один из нас не имеет никакого отношения к обвинениям против наших отцов.

– Мысль хорошая, но давайте посмотрим правде в глаза. У Мелинды куча денег на благотворительность. Откуда они у нее? У любого человека возникнет такой вопрос.

– Достаточно. Если вы знакомы с Мелиндой, вам следует знать, что она никогда не будет заниматься преступной деятельностью. Долгие годы я жил с запятнанной репутацией Бартелли, поэтому я в курсе, что такое несправедливые обвинения. Мелинда этого не заслуживает. На сегодня все.

Слэйд повернулся и вышел из зала, зная, что мог бы сдержаться, но, по правде говоря, он почти потерял самообладание. Он не против обвинений и косых взглядов в свой адрес. Он рос, зная, что большинство родителей не хотят, чтобы с ним дружили их дети. Ему во многом отказывали, пока он не сделал себе имя в честном бизнесе.

Это было нелегко.

Но Мелинда не должна переживать нечто подобное. Ему хотелось пойти к Стерлингу Перри и сказать ему, чтобы он стал Мелинде хорошим отцом. Но Слэйд знал: для таких людей, как Стерлинг, собственные желания превыше всего. Ему следовало попытаться оградить своих детей от несправедливых обвинений, а он только и делал, что обвинял своего соперника, Райдера Керрина.

Секретарша ждала Слэйда в коридоре.

– Извините. Я раздала им пресс‑релизы и предупредила, что вы будете отвечать только на вопросы о новых разработках в судоходстве.

Слэйд кивнул:

– Вы не виноваты. Вы же знаете, как ведут себя репортеры. Позвоните ассистенту Мелинды и узнайте ее расписание. По‑моему, теперь у нас на хвосте будет больше папарацци, чем она ожидала.

Секретарша кивнула и ушла. Слэйд вошел в свой кабинет и поборол желание врезать кулаком в стену. Эта фотография в «Хроникл» навредила им обоим. У Мелинды куча проблем со своим отцом, а теперь ей приходится оправдываться за свои отношения со Слэйдом Бартелли.