Сирены - [5]

Рассудок не выдерживал. Элиот уже готов был поверить во что угодно, даже в сказки о космических чудовищах… Но хотелось верить, что он столкнулся с людьми, пусть с врагами, но с людьми.

Настроив программу связи на режим переговоров, он приготовился лгать пространству, как можно правдоподобнее:

- Говорит транспортный челнок класса «4Б», опознавательный номер 45-492-Z16. Вы посягаете на собственность военного флота Земли-2. На борту – груз экспериментальной ториевой взрывчатки. Советую отпустить корабль, иначе…

Ответ пришел. Обрушился почти физически, не звуком из динамиков, не картинкой на дисплее, а осязаемой волной ненависти. Она прижала Элиота к креслу, заставила испытать ужас от той глубины ярости и жажды уничтожать, которые открылись перед ним в полученных образах. Дестену пришлось призвать на помощь всю силу воли, чтобы не думать о них, прогнать. Он начал повторять формулы по корректировке курса. Громко, вслух, чувствуя, как язык трется о шершавое нёбо, едва не высекая искры.

И получилось, кошмары ушли. Но Элиот все еще ощущал присутствие силы, способной парализовать, свести с ума. Она притаилась рядом, чего-то ждала. Пилот понял это, ее когти нетерпеливо скребли по черепу изнутри.

А челнок продолжал вращаться вокруг объекта, неизбежно приближаясь к нему с каждым витком.

Семьдесят часов после старта.

Элиот закрыл глаза… и увидел деда.

Он выглядел, как и при последней встрече. Желтоватое лицо, испещренное космическими язвами, похожие на паутину волосы, обрамляющие плешь, побитую трещинами синих вен. Муть полуслепых глаз уставилась на внука, и он вздрогнул, увидев в ней темноту того безумия, с чьей чудовищной силой уже был знаком.

Искрививший рот паралич не помешал старику скорчить губы в презрительной ухмылке:

- Предатель!

Дестена прошиб озноб. Он попытался открыть глаза, но почувствовал только, как еще глубже погружается в кошмар:

- Тебя здесь нет. Ты на Земле-2! На операции!

- Ты лгал мне при жизни, но смерть раскрывает правду!

- Это всего лишь галлюцинация, сейчас я встряхнусь и…

- Ты оказался еще хуже своего отца. Тот хотя бы бросил космос, понял, что недостоин. Но ты! Ты мог стать боевым летчиком, исследователем, покорять новые миры… Посмотри на себя, жалкий ворюга, шестерка пиратов!

- Тебя нет! Есть лишь точка «А», - зашептал пилот сам себе, - точка «В» и пространство между ними. Когда я вырвусь из него, я забуду этот ужас. Забуду…

- А, сопляк, помнишь уроки! Но ты уже заметил, что это не вся истина? Догадался, что есть точка «С», правда?

- Точка «А» - Виго-14. Точка «В» - Сириус-3…

- Даже звезды умирают! Это ты тоже помнишь?! Я вот подох. И твоя очередь скоро наступит!

- Ложь! Деда живой… Живой!

Лицо старика внезапно почернело. Остатки волос осыпались, уступив место вздувшимся буграм. Элиот не мог отвернуться, сомкнуть уже закрытые веки. В этом кошмаре он был обречен видеть, как смерть и время пожирают хохочущего деда.

- Смотри, предатель! Скоро станешь таким же!

Призрак продолжал хохотать, роняя изо рта гнилые зубы.

Дестен очнулся, вернувшись в кабину. Его тошнило.

Стиснув зубы, он врезался ногтями в ладонь. Хотелось почувствовать настоящую боль, убедиться, что мир вокруг реален…

Семьдесят три часа после старта.

Пришло время для инъекции стимуляторов. Но, потянувшись к медблоку, пилот внезапно замер настороженно прислушавшись. Внимание Элиота привлек необычный шум, не похожий ни на сигналы приборов, ни на рычание двигателей. Звук этот показался знакомым, родным, но в тоже время – далеким и забытым. Только вернувшись воспоминаниями на Землю-2, пилоту удалось узнать в нем шум дождя…

Дестен внезапно промок. Он не заметил, как исчезла кабина, пропала невесомость. А сразу поднял голову и начал пить… Щедрый ливень ронял крупные капли, но жажда требовала большего. Захотелось поднять руки, схватиться за тучи, выжать из них всю влагу…

- Эли? 

Пилот обернулся и увидел Хелен. Они вместе стояли на мосту, знакомым им обоим с детства.

- Сегодня не будет заката, Эли.

- Почему?

- Его больше никогда не будет.

- Не понимаю…

Сестра подошла так близко, что Дестен почувствовал запах ее мокрых волос. Обняв брата за плечи, она зашептала ему на ухо:

- Мне было так одиноко. Ты сбежал с дедом, бросил меня, когда я нуждалась в тебе больше всего.

- Прости, я ничего не решал…

- Я не виню тебя. Просто не бросай меня больше. Хорошо?

Руки Хелен скользнули вниз, вцепились в бока. Пальчики вытянулись острыми когтями.

- Пообещай мне, Эли…

- Не могу. Я должен…

Пилот почувствовал, как что-то острое пробило комбинезон и вошло между рёбер.

- Пообещай…

Элиот дернулся в кресле. Ремни удержали, не позволив удариться головой в потолок. Схватившись за сухой невредимый бок, пилот успокоился.

«Это всего лишь кошмар. Снова. Но сколько еще их впереди?»

Семьдесят пять часов после старта.

Дестен настроил медблок на выдачу двойной дозы и ощутил холод толстой иглы, входящей в запястье. Стимулятор на миг отяжелил руку, затем огненной волной пронесся к сердцу. В крови забушевал химический смерч, срывая оковы усталости, проясняя голову. Любой звук, любое движение, улавливаемое глазами, приобрели четкость, шагнувшую далеко за порог человеческой чувствительности. Сила и решительность наполнили пилота, и он ощутил себя способным уместить в каждом мгновении множество действий и мыслей. Элиот был готов сражаться…