Симбионты - [4]

– Вижу, – ответил Дэв, наблюдая за движением символов на 3-Д дисплее. – Он собирается драться. Вооружение!

– Готово открыть огонь, – отчеканил лейтенант Томид Мессир, старший офицер по вооружению. – Через тридцать, секунд мы будем в пределах дальности действия ракет.

– Мне нужен единственный «Стархок», – сообщил ему Дэв. – С разлетающейся боеголовкой, и я хочу, чтобы корабль изувечили, не стоит его уничтожать. Поставь на ракету своего лучшего оператора.

– Я сам поведу птичку, шкипер.

– Гриер! Сколько у нас времени, чтобы смотаться без риска?

Дэв увидел мерцание альтернативно проложенных курсов и боевых ситуаций на фойе стройного светловолосого аналога старшего офицера по сенсорам и скорее почувствовал, чем услышал, урчание параллельных компьютерных вычислений в ее цефлинке.

– Двадцать восемь минут, капитан. Бели мы не уйдем к этому времени, то на Новой Америке есть, по крайней мере, два имперских разрушителя, которые могут перехватить нас при отходе, вне зависимости от наших возможных маневров.

– Не много. Люди, нам нужно поспешить. Инженеры! – Да, сэр!

– Ускорение до четырех g.

– Четыре g, есть, есть, капитан.

– У нас будут проблемы со стыковкой, – заметила исполнительный офицер «Орла». Ее звали Лиза Кеннеди, и она была полным коммандером, совсем недавно переведенным на «Орел» с Радуги. – Нам понадобится прорва времени, чтобы сравнять скорости. Особенно, с корветом.

– Мы оставим корвет, если понадобится, – ответил ей Дэв. – Мне нужен грузовик.

– У нас есть картинка с Дистанционного Узла Пять, – сообщила лейтенант Гриер. – Подтверждение корвета как «Читоз»-класса, ИЯК «Тешио». И я принимаю радарные сигналы с Новой Америки. Они увидят нас через тридцать секунд.

Именно столько времени требовалось радарному сигналу или просьбе о помощи, которая определенно уже летела в сторону Планеты, чтобы достигнуть Новой Америки, пройдя расстояние в девять миллионов километров.

Загружая командный код из своего личного ОЗУ, Дэв открыл новое окошко в своем цефлинке. Он все еще был в БЦУ «Орла», но теперь смотрел в черноту ночи, испещренную звездами. Самая яркая была основной, 26 Дракона А, желтая звезда, немного ярче и горячее Солнца. Дракон В, красный карлик, светился вдалеке, подобно блеклому янтарю, в то время как тусклый и далекий третий член тройной системы был сейчас невидим, четвертая планета в свите 26 Дракона А, состоявшей из пяти миров, выглядела поблескивающей искрой с крохотным спутником. Новая Америка и ее луна, Колумбия Имперские суда не были, конечно, видны с этого расстояния, отмеченные на дисплее мерцающим красным квадратом. Рядом с квадратом высвечивались данные предполагаемых единиц вражеского флота.

Изображения двух судов, находившихся непосредственно между Новой Америкой и «Орлом», были схвачены одним из дистанционных высокоскоростных зондов, запущенным минутами раньше. Они висели в пространстве, как игрушечные, освещаемые белыми бликами 26 Дракона А. Информация о маневрах и ускорениях, сопровождавшая картинки, показывала, что корвет действительно замедляет скорость, блокируя подход «Орла» и позволяя своему более громоздкому товарищу продолжить полет к планете.

Самоубийственный выбор. Корвет весил всего девятьсот тонн в сравнении с восьмьюдесятью четырьмя тысячами тонн «Орла». Один залп из носовых лазерных установок «Орла» мог превратить эскорт в обгоревший, наполненный вакуумом корпус.

– Нужно разорвать этого проклятого ублюдка.

Дэв не расслышал, кто пробормотал эти слова. Он мог бы разузнать у ИИ «Орла», но это в самом деле не имело смысла.

– Спокойнее, – сказал он. – Наша цель – грузовое судно. Если мы притормозим, чтобы поиграть с этим корветом, то будем делать именно то, чего они от нас хотят.

Загрузив другую команду, Дэв вернулся в БЦУ. Он физически чувствовал напряжение, которое возникло среди офицеров, по редким фразам, по отсутствию на мостике обычной болтовни. Этого и следовало ожидать. Большинство офицеров экипажа на борту «Орла», включая Гриер и Мессира, были новоамериканцами. Им, вероятно, было особенно трудно, подумал Дэв, работать в пределах видимости своего мира и не иметь возможности что-либо сделать с Имперским боевым флотом, оккупировавшим его.

Что ж, война трудна для каждого, и они знали, что будет еще хуже, прежде чем полегчает. Это была горечь неравной борьбы. Шикидзу – «Семьдесят», понятие, которое уже устарело. Теперь существовало семьдесят восемь заселенных миров в семидесяти двух звездных системах, управляемых Гегемонией Земли, формальным правительством, которое, в свою очередь, было представлено на местах военным командованием Дай Нихона империи Великой Японии. Пока только одиннадцать из этих миров объявили о своей независимости, подписав Декларацию Причин, и два наиболее важных из них, Эриду и Новая Америка, были оккупированы Имперскими силами.

Еще несколько месяцев тому назад Новая Америка была столицей мятежной Федерации, духовным центром, сплотившим все системы, которые порвали с Гегемонией и Империей. В радиусе почти пятидесяти световых лет от Солнца Новая Америка была одним из самых богатых миров Шикидзу. На планете находились три отдельных колонии – Северная Америка, Кантон и Украина. И в то же время она была одной из самых ценных планет, обнаруженных до настоящего времени, с естественной экологией, где могли жить люди, не нуждаясь в том, чтобы переделывать климат под земные мерки.