— Соколов? — переспросил тот, задумавшись, — Рад знакомству.
Он протянул руку, что выглядело несколько странно. В том смысле, что этот юный парень хотел выглядеть взрослым, но выглядел, как излишне серьезный и хмурый подросток. На мой молчаливый вопрос София покачала головой. Сын князя был не в курсе наших дел.
Пожав руку, парень сказал, что пошёл искать Катю. В руках он держал коробку с подарком.
— Что у вас тут случилось? — спросила девушка, когда мы снова остались одни.
— Лучше не спрашивай.
— Всё интереснее и интереснее... Это как-то связано со спорами в столовой?
— Ага. — сдался я, — Не знаешь, где спрятаться в доме от чужих глаз?
— Куда это ты собрался спрятаться? — зашёл к нам Виктор, — Мы... О, простите, княжна, — поклонился он.
— Витя, будь проще, — хмыкнула та, — Расскажешь, что натворил этот... — она замялась, подбирая слово, но за неё быстрее ответил Моржов.
— Талант?
— Именно. Наслышана о нём.
— О да, Эдгард наше достояние. Я больше миллиона заработал в эти дни.
— Пора мне брать процент, — криво пошутил я.
Пока София узнавала подробности, я в наглую сбежал. Пусть это и не красиво, пусть и нарушает этикет по многим пунктам, но и хрен с ним. Надо бы собраться и немного остыть. Всё же я плаваю в общении, особенно когда в голове надо держать кучу деталей, думать наперед и тщательно выбирать слова.
***
— Так и знала, что найду тебя здесь, — произнесла Настя.
Я извиняющееся улыбнулся за свою предсказуемость и кинул следующий камень в воду.
От суеты я сбежал на пляж. Море мне нравилась и хотелось побольше времени провести рядом с ним. То, что самое активное общение идёт в особняке... Ну и пусть. Зато я с мыслями собрался.
— Как там обстановка? — спросил я.
— Спор закончился, если ты про это. Виктор намекнул, что чужие тайны дело святое, так что... Возможно тебя перестанут доставать.
Непонятно, как относиться к Виктору. С одной стороны вроде как ничего такого... Но пара метко брошенных слов и уровень ненависти со стороны Олега повысился. А ведь это сильный аристократ, за спиной которого могущественная семья. Я его не боюсь, это адекватное нежелание поиметь проблемы на пустом месте. Или место не такое пустое?
Если подумать, то Катя — невеста завидная. Уверен, Олег всего лишь один из ухажеров в большом списке. Ну не может быть такого, чтобы приятная во многих смыслах девушка из влиятельной семьи, управляющей страной, осталась без мужского внимания. В том числе без внимания таких же могущественных аристократов. А значит, молчи Виктор, не молчи, я в любом бы случае нажил себе недоброжелателей. Тут скорее с себя надо спрашивать, куда я лезу.
Но я не я, если возьму и уступлю.
— Только не спрашивай, как достал жемчужину. — заметил я заинтересованный взгляд Насти.
— Да я уже в курсе, что ты умеешь удивлять. — смутилась она, а потом выдала... — В этот раз удивил... другую.
Я внимательно посмотрел на девушку, пытаясь понять, что стоит за её словами. Глупо было бы думать, что Настя в меня влюблена. Она свободно общалась со всеми парнями, держа их на четко отведенной дистанции. Кому-то симпатизировала чуть больше. Мне в том числе. Особенно хорошо это было видно на отдыхе. Здесь были парни, которые без пары и которые проявляли знаки внимания в сторону Настя. Некоторым она отвечала чуть теплее, чем другим, но не то, чтобы слишком.
Что же тогда стоит за её словами?
— У тебя такое лицо смешное, — засмеялась она.
Я на это лишь вздохнул. Все так и хотят поиздеваться над бедным алхимиком.
Что я могу сказать о дне рождения Кати... Большая тусовка, где собралось почти четыре десятка человек. В какой-то момент я перестал пытаться запомнить всех. Да и с налаживанием социальных связей тоже не задалось. Я больше наблюдал за тем, как люди общаются, нежели сам общался. Новых неприятностей не нажил и то хлеб. Может когда-то я и научусь чувствовать себя среди аристократов, как рыба в воде, но пока до этих времен далеко.
Что, если честно, не делало мне чести.
Смотря на то, как ведёт себя тот же Олег Горностаев, я признал, что его высокомерие проявлялось в мою сторону, но других не касалось. Почти... Скорее это было обычной бравадой молодого и уверенного в себе парня. Он общался, легко и непринужденно, мог развеселить и вызвать смех, увлечь беседой. Вот кто в своей стихии.
Я за ним наблюдал по вполне понятной причине. Если задумываться о развитии отношений с Катей, то это ведь и до брака дойти может. А девушке нужен хороший муж. Тяну ли я на роль такого? Нет. Ни финансового, ни в плане личной силы, ни в плане умения общаться с аристократами.
Совсем уж в мрачные размышления я не уходил. Праздник, как никак. Мы ели, пили, веселились. В основном я общался с теми, с кем и так знаком. С новыми гостями меня знакомили, но дальше приветствия это никуда не заходило.
Сложилось впечатление, что мимо меня прошла важная часть жизни. Не попади я в плен, то тоже имел бы друзей и был своим, а не налаживал всё с нуля.
Был момент, который выделялся среди других. Как-то так вышло, что Олег меня подловил, когда я был один. До этого сидел на веранде в компании знакомых, но тут всех позвали к столу, они отправились в дом, я тоже собирался, здесь-то парень и появился.
