Сила воли - [54]

Только благодаря зачарованным тропам Еремеев успел попасть в деревню до наступления темноты. Он, конечно, теперь мог безопасно прогуливаться и по ночам, но очень не хотел, чтобы это стало известно врагам, поэтому велел Салеху свято хранить секрет, если тот все еще желает прогуляться среди костяных монстров. Для пластинки и трех алмазов Александр соорудил потайные карманы слева и справа в поясе брюк и припрятал там бесценное сокровище.

Сразу после завтрака боярина посетил местный батюшка. Поблагодарил за церковь, поинтересовался здоровьем. Еремеев сообразил, что гостю что-то нужно, а потому сразу прямо спросил, чтобы сэкономить время:

– Что я могу сделать для тебя, святой отец?

– Помощь действительно нужна, но не мне, а Смоленщине, дабы не топтали земли ее копыта иноземных скакунов.

– Ты предлагаешь мне прогнать шведов? И рад бы, но у Карла многотысячное войско. Не уверен, что сдюжу один.

– Один ты ничего не сможешь, но с божьей и людской помощью… – Батюшка сделал многозначительную паузу, затем продолжил: – В Смоленск тебе срочно надобно. Отец Серафим шибко хочет встретиться.

– Я бы и рад, да времени у меня нет.

– Твой путь разве не через столицу пролегает, сын мой?

– Я не собирался в город заглядывать. Нам с Салехом нужно скорее попасть в Кардымово.

– Не всегда спешка приводит к цели в нужный срок. Ранее – не всегда лучше, – нагнал туману батюшка.

Слова заставили задуматься. Еремеев потерял день, когда будил источник. Заглянул он туда лишь потому, что пытался спасти лешего. А ведь мог сослаться на спешку и не принять предложение притворившейся волколаком злыдни. Результат того отказа был бы наверняка плачевным, а так удалось и здоровье поправить, и к Троицкому быстрее добраться.

«Точно! Мы же с лешим зачарованными тропами добирались. Выходит, я не так много и потерял. И только потому, что согласился помочь».

– Твоя правда, батюшка, поспешность не всегда во благо.

– О том и речь веду, сын мой. Ты же не будешь отрицать, что Бог тебя отметил и ведет по пути праведному?

– Не буду.

Вообще-то магов в храмы республики не пускали, однако Еремееву служители церкви явно благоволили.

– Тогда должен прислушаться к словам слуг его, – подвел батюшка разговор к нужному итогу.

Буяна сообщил, что Ларион отправился на поиски Зарины, и вроде как его видели в компании Жучки. Значит, разумник взял верный след. Не факт, что похитители проходили рядом со Смоленском, но полностью эту возможность исключать не стоило. И раз уж подвернулась такая оказия, почему бы действительно не согласиться на предложение, а заодно и заглянуть в «Жирного налима». Если разумник побывал в столице, должен оставить весточку, о том была договоренность.

– Коли Бог велит по пути заглянуть в Смоленск, я так и сделаю, святой отец.

– Ты поступаешь, как угодно Господу, сын мой, и да будет пребывать с тобой благодать его! – Священник вздохнул облегченно, словно только что выполнил тяжелую миссию. Продолжил беседу он уже совершенно в иной беспафосной манере: – Слушай, когда увидишь отца Серафима, не передашь ему заодно пару писем?

– Почему нет? – Александр принял несколько сложенных листков бумаги.

На том они и расстались.

«Пожалуй, наши церковники информированы не хуже особистов. Оно и неудивительно, священники имеются в каждой деревушке и что им стоит пару строк черкнуть о происходящем в их приходе? А наверху уже видать всю картинку по уездам».

Отдав последние распоряжения, в основном касающиеся повышенной бдительности, Данила в сопровождении трех десятков степняков выдвинулся к Смоленску. По пути решил переговорить с Салехом:

– Не жалеешь, что со мной связался, уважаемый?

– Зачем жалеть? Где ты, там не скучать.

– Да уж, веселье через край, а дальше будет – вообще обхохочешься. Ежели выживем, конечно.

– Можно прожить долгую жизнь, но никто о тебе потом и не вспомнит, а можно – один день, который останется в памяти на века. – Салех заговорил без акцента. – Ежели я для себя и своих учеников отыщу этот день, значит, прожил не зря. И точно скажу, рядом с тобой шансы самые высокие.

– И не возразишь ведь. – Еремеев пожал плечами.

– Зачем возразить? Смотри, солнце светить, небо чистый, кони под нами добрый. Все замечательный. – Степняк опять принялся коверкать речь.

«Вот это и примем за основу! Да и чего мне впадать в уныние? Глянешь со стороны, так вообще лепота: едет знатный боярин, в свите у него три десятка наемников, вооружены до зубов. Во главе у них чуть ли не лучший из наставников степи…» – Александр принялся настраивать себя на победный лад.

По поводу сопровождения он ничуть не ошибался: мало кто в республике мог себе позволить подобное. Ученики Салеха были хорошо обучены, помимо сабли, лука и кинжала имели по рейтарскому пистолю и парочке защитных амулетов. Для воина степи это считалось целым состоянием. Да и монеты в карманах этих бойцов водились, поскольку наниматель честно распределял трофеи. Единственное, чего пока не хватало, – это громкой победы, поскольку разгром ляхов на западе республики они себе в актив не зачислили, там сработала артиллерия.

Когда Данила въезжал через городские ворота, обратил внимание, что, завидев его, жители Смоленска останавливались и осеняли себя крестным знамением. Это напрягало. Так и хотелось потрогать голову, чтобы проверить, не появился ли там, случайно, нимб.