Сила воли - [26]

Вскоре Александр почувствовал еще и монотонный… то ли вой, то ли гул. Вроде и негромкий, но было в нем нечто жуткое, от чего хотелось поскорее покинуть поганое место.

Поднявшись на крыльцо, Еремеев остановился.

Бревенчатое сооружение чем-то напоминало избушку Бабы-яги из русских сказок. Правда, курьи ножки пока не просматривались. Впрочем, и окон Александр не заметил, а дверь – вот она, только дерни за ручку…

– Эй! – крикнул Еремеев. – Есть там кто живой?

– Зайди – узнаешь, – донеслось в ответ.

«Такое ощущение, что звук со всех сторон идет, да еще эхо… Откуда оно здесь? Точно, место нехорошее, моя лошадка сразу деру дала, стоило ее отпустить. А ведь придется внутрь заходить. Зря, что ли, ехал?»

– Может, поговорим на свежем воздухе? – предложил Александр.

– Здесь под открытым небом лучше не задерживаться, – снова донеслось со всех сторон. – Недолго и помереть.

Это Еремеев уже почувствовал. На организм навалилась тяжесть, которая с каждой секундой лишь усиливалась. Он потянул за ручку и оказался внутри крохотной прихожей. Дальше – еще одна дверь, за ней комната без окон, стол, кресло, лавка, табурет и горящая лампа, подвешенная под таким же бревенчатым, как и стены, потолком.

В комнате ему стало легче. Александр осмотрелся. Никого не обнаружив, хотел задать вопрос, но тут с громким стуком закрылась дверь. Он вздрогнул, вжав голову в плечи.

– Садись, Данила, в ногах правды нет. – Голос теперь исходил сверху, эхо пропало.

Взгляд остановился на кресле, затем переместился на лавку, приставленную к стене, и коснулся табурета, опрокинутого на пол.

«Ловушка? Сяду в кресло, а оно окажется с секретом, и вряд ли для гостей приятным. Лавка?.. Тоже доверия не внушает… Похоже, я становлюсь параноиком. Впрочем, лучше быть живым параноиком, чем мертвым кем бы то ни было». – Он подошел к табурету, поднял его и присел.

– Что дальше? – спросил Еремеев.

– В кресле было бы удобнее.

– Для кого? – В голосе собеседника Александру почудилась досада.

– Перекусить не желаешь? – Тот проигнорировал вопрос.

– Обойдусь. Не для того сюда прибыл.

– Вольному воля, – доносившийся сверху голос начинал раздражать.

– Ты, что ли, Кочебор? – Александр всмотрелся в потолок, пытаясь рассмотреть хоть какую-нибудь дыру.

– Можешь так меня называть.

– Ты где?

– Рядом, но вне досягаемости.

– А что так, боишься? – задал вопрос Еремеев.

«Выходит, не один я такой осторожный, – размышлял прибывший. Ему хотелось видеть собеседника, так проще понять, что собой представляет человек и как с ним разговаривать. – Ладно, будем работать с тем, что имеем».

– Обычные меры предосторожности, – пояснил невидимый собеседник. – Не каждый день доводится встречаться с победителем грозного чудища, да и других подвигов за тобой числится немало.

– Что это за место?

Еремеев еще по дороге проанализировал ситуацию и прикинул несколько вариантов поведения в разговоре с врагом. Один из них – потянуть время, задержав противника до ночи, чтобы он не смог покинуть помещение из-за зверюг. Тогда появится возможность многое прояснить.

– Место особое. Говорят, эльфы собирались тут создать проход в свой мир. Не получилось. Сотню своих потеряли да лужок испоганили так, что ни один зверь лесной, ни одна нечисть из местных сюда носа не кажет. А вот зверюги – те появляются еще до заката. Кишмя кишат.

– Тебе эльфы по нраву?

– Терпеть их не могу.

– Какой тогда смысл назначать встречу здесь? Вой, туман, трава, которая за ноги хватает. Как же меры предосторожности?

– Здесь нам никто не помешает. А тому, кто знает секреты этого места, опасности нет.

– А меня, выходит, не жалко, – усмехнулся Александр. – Сначала отравили, теперь пора на корм зверюгам отдавать?

За время разговора Еремеев несколько раз чесал шею за ухом в надежде, что собеседник это заметит.

– В этом нет смысла, Данила. Королю Швеции нужны смелые люди.

«Так-так… Становлюсь крайне популярным. Эльфам я нужен хотя бы для того, чтобы меня убить, гномам – для проворачивания своих делишек, теперь еще и Карлу понадобился. Прямо незаменимый человек какой-то!»

– Неужели монарх сам не справляется?

– Толковые исполнители всегда требуются. Они экономят время и деньги короля.

«А до моих нужд никому нет дела. – Еремеев аж зубами заскрежетал. – Не зря все-таки этот тип решил не показываться на глаза. Точно бы не удержался и пару раз заехал, как говорит леший, натурализму ради».

– Ты в курсе, что не все толковые готовы исполнять чужую волю?

– Но их ведь можно заставить, не правда ли? – В голосе Кочебора послышались ехидные нотки. – Главное – найти верный подход.

– Смотри не ошибись в выборе, – предупредил Александр, ощущая поднимающуюся волну ярости. – А то вдруг пойдешь не туда да наткнешься по дороге на затаившегося пушного зверька…

– Ежели не уверен, что выход безопасен, нужно сначала пропустить женщину. Так издревле поступают все умные люди.

Еремеев мысленно произнес несколько нелитературных слов в адрес собеседника, а вслух ответил:

– Знаешь, к некоторым слишком мудрым в гости инсульт приходит.

– Еще один зверь?

– Ага, и очень опасный. Невидимый, неслышимый, но, ежели подберется, мозг разом отключает, а самого превращает в овощ.