Сила Разрушителя - [3]

Все так же молча Ник закрыл дверь на ключ и только теперь заговорил:

— Ты по-прежнему в розыске, Артур. Официально твое местоположение Координаторам неизвестно. Я действую по личной просьбе Парцела, и мы оба сильно рискуем, помогая тебе.

— Тогда зачем вы это делаете?

— Ну, знаешь, — обиженно выдохнул Ник, — мы же друзья как-никак. А Парцел еще и чувствует себя ответственным за ситуацию. В конце концов, это он втянул тебя в авантюру с Норном.

Я отмахнулся.

— Ни во что он меня не втягивал. Я влез бы в это дело и без него. Так что шеф ничего мне не должен.

— Тем не менее я уже здесь, — развел руками товарищ, — и рад, что успел вовремя.

— Я тоже…

Помолчали. Ник не торопился начинать разговор, а я пока не слишком понимал, о чем его спрашивать. Разве что…

— Ты говорил, на мне передатчик.

— Говорил.

— Но у Парцела просто не было возможности нацепить на меня что-то подобное!

Ник потер переносицу, прогреб пятерней спутанные пряди волос.

— Вообще-то это секретная информация…

— У нас в отделе вся информация секретная, — скривился я. — Не морочь голову, а? Кому я что расскажу?!

— Татуировка, — сказал он через какое-то время, — это не просто твой отличительный знак Координатора. В ней маячок, так что твой непосредственный начальник всегда знает, где ты находишься.

О как! Я-то думал, что набитый на предплечье шестигранник с круглым глазом в центре — просто эмблема КС, такой себе знак кастовой принадлежности.

— Класс! — психанул я. — Выходит, постоянно был под колпаком и даже не догадывался!

— Это необходимость, Артур. КС не для того столько лет и сил тратит на обучение агентов, чтоб терять их в Паутине! Татуировка — это не поводок, это твоя страховка.

— Сильно она мне помогла! — хмыкнул я.

— Она и помогла, — жестко заметил Ник, — иначе как бы я тебя нашел?

— Угу… А к чему тогда такая секретность?

— Лекцию по психологии прочитать? — поинтересовался Ник.

Я фыркнул. Только лекций и не хватало. Тем более что и так все понятно.

— Это еще не все, — продолжил Ник, — настройки можно менять, срабатывает на кодовую фразу. Когда ты взял Парцела в заложники, он перевел маяк в режим передатчика. Кстати, шеф и сейчас нас слышит.

— Хочешь, чтобы я с ним поздоровался?! — хмыкнул я. — Эй, шеф! Я увольняюсь!

— Ты и так уволен, клоун, — поведал Ник, — окончательно и бесповоротно. Я должен деактивировать тату.

Процедура не заняла много времени и ничего не изменила в моих ощущениях. Цесс сперва протянул ладонь над тату, что-то невнятно пробормотал. Рисунок тут же откликнулся, жутко зачесавшись. Я присмотрелся: на пару секунд серо-зеленые нити рисунка смазались, утратив четкость, а потом все стало как прежде. Я почесал зудящую кожу.

— Точно все?

— Все, Корнеев. Ты свободен от наблюдения.

Еще через пару дней я сидел в купе поезда «Сумы — Симферополь», слушал в наушниках старую как мир «Guns N’ Roses» и смотрел на проплывающие за окном заснеженные пейзажи.

Прощаясь, Ник настоятельно советовал какое-то время не мелькать в Паутине и не мозолить глаза Патрулю. Друг заверил, что Парцел обязательно постарается закрыть мое дело, но все это не так быстро. Впрочем, после всего, что было, я и сам не хотел возвращаться. А поэтому нужно как-то устраиваться на новом месте. Спасибо Парцелу, теперь я снова имел местный паспорт и доступ ко всем банковским счетам. Все верно: деньги на Земле ценятся не меньше, чем в любом другом мире Паутины. Так что голодная смерть мне не грозила. Я был свободен как ветер, но не имел ни малейшего понятия, куда идти и как жить дальше.

Потому и направился в Крым. Когда-то я был там счастлив, так почему бы не попробовать снова?! Помнится, Царев приглашал в гости. Ну да, давно это было. Но лучше поздно, чем никогда.

ИНТЕРЛЮДИЯ

— Вижу, вы снова вернулись к этой партии.

— Почему же вернулся? — удивился Игрок. — Я и не прерывался.

— Но мне казалось… — собеседник оборвал фразу.

— Нет, я и не думал заканчивать. Просто небольшой перерыв, чтобы определиться с перспективой.

— И что будет дальше?

— Откуда мне знать? Я расставляю фигуры, все остальное они делают сами. Я лишь слегка корректирую исходные.

— А этот?

— Джокер? — Игрок усмехнулся. — Он мне не подчиняется. Но это не значит, что на него нельзя воздействовать. Быть может, при помощи Мангуста удастся? В конце концов, это две почти равнозначные фигуры… Вам интересно?

— Еще бы!

— Тогда предлагаю вам роль Беспристрастного свидетеля.

— Досмотреть партию до конца? Почему бы нет…

ГЛАВА 1

Три года спустя

Артур

Бах! Бах! Бах! Тренировочные мечи мелькали в воздухе, то и дело сшибаясь. Саднил правый локоть — так тебе, ротозею! — и ныла отбитая ладонь. В который раз пообещал себе обмотать рукояти мягким кожаным шнуром для амортизации. Бах! Принимаю на перекрестье гарды коричневый дубовый клинок, летящий мне в переносицу. Ладонь отозвалась всплеском боли. Н-да, расслабился ты, старина. А паренек-то растет… Ромка, тоже весь в отметинах, но с горящими глазами, снова делает выпад, на этот раз полено с условным названием «меч» летит мне четко в солнечное сплетение. Чуть отклоняю корпус назад, делая одновременно шаг влево, пропуская его оружие мимо. Перехватив кисть, веду дальше, продолжая движение противника, и тут же дергаю его руку вверх и назад, ставя подножку. На миг перед глазами взлетает в небо пара белых кроссовок, парень, уже без клинка, с глухим стоном падает на землю. Рухнув на колено, добиваю обоими мечами. Горло и сердце. Не всерьез, понятно: обозначаю уколы и только. Не хватало еще покалечить единственного ученика…