Сигналы утонувшего маяка - [4]

   - Подруге уже сообщил о своем прибытии? - задал вопрос Евгений.

   - Да, - ответил Иван, - позвонил ей перед выходом из карантина, но сначала хочу проведать Тиреса.

   - Ох, не доведет тебя до добра дружба с этим шалопаем, - закачал головой дедушка Женя.

   - Деда, ну перестань. Каждый раз одно и то же.

   - Ты мой единственный внук, и я переживаю, чтобы ты не связался с плохими ребятами.

   - Плохие ребята живут на острове Гремучий, и для того чтобы они держались от меня подальше, в моем ведении есть четыре ракеты класса "Гарпун", - отшутился Иван. - А Тирес, просто рос без родителей, и некому было привить ему правильное воспитание. Поэтому я по мере сил компенсирую этот пробел. У тебя, кстати, есть свободная минутка?

   - Для внука у меня есть целый свободный час, - улыбнулся Евгений Кузнецов.

   Они спустились со ступеней театра и заняли одну из скамеек на площади Первого шага, которую уже начали украшать к празднику.

   - Как дела на службе? - поинтересовался у Ивана дедушка.

   - Да все спокойно. То танкер сопровождаем, то охраняем рыболовные траулеры. Медалей за такое не дают, но зато и терять боевых товарищей не приходится. А как твоя работа? Удалось нарезать крупный калибр?

   - Удалось. Один экземпляр уже готов и ждет выводов правительственной комиссии.

   - Далеко будет стрелять?

   - По расчетам выходит минимум тридцать два километра, посмотрим, как пройдут испытания.

   - Неплохо. Однако сколько таких орудий установят на линкор - максимум четыре-шесть? Все равно это капля в море.

   - Ваня, - покачал головой дедушка, - ты недооцениваешь роль капель. В девятнадцатом веке на матушке-Земле жил поэт, если перевести его произведение на лингв, оно зазвучит так.

   Евгений Кузнецов устремил взгляд вдаль и начал декламировать.

   Законов природы немало,

   Один привести готов:

   Чтоб море не высыхало,

   Капли нужны с облаков.

   Однако в погоду ненастную,

   Когда волны морщат гладь,

   Лишняя капля несчастная

   Способна потоп вызывать[4].

   - Что такое "потоп"? - задал вопрос Иван.

   - Потоп - это когда вода в водоеме поднимается настолько, что заливает прибрежные земли, нанося вред промышленности и сельскому хозяйству. Вот и в случае с новой крупнокалиберной артиллерией - пусть ее немного, но она может стать тем фактором, который перевесит чашу весов в нашу пользу, и многолетнее противостояние закончится победой.

   - Верится с трудом, - скептически хмыкнул Иван.

   - Человек всегда надеется на лучшее. Я, например, надеюсь, что правительство делает ставку не только на дальнобойную артиллерию. И общение с коллегами подтверждает мои догадки. В любом случае какой-то из новых проектов сработает и вызовет эффект лавины.

   - Лавины? - переспросил Иван, услышав еще одно незнакомое слово.

   И Евгению пришлось объяснять никогда не видевшему снега внуку принцип лавинообразного эффекта.

   Они еще немного поговорили о колониальной политике и разошлись по своим делам. Но мысль о том, что даже одна капля может сыграть большую роль, крепко укоренилась в сознании молодого моряка.

   Глава вторая

   Хромой друг

   Тирес жил за городом. Небольшой домик, собранный из стандартных металлопластиковых конструкций еще на заре колонизации, имел типовую планировку и был рассчитан на проживание семьи из четырех человек, но сейчас в нем было всего два жильца.

   Иван отворил скрипучую калитку, пересек заброшенный палисадник, в котором занимались выживанием (по-другому и не скажешь) несколько чахлых цветочных кустов, и зашел в дом. Прихожая встретила его пылью и запустением. Сплетённая из водорослей циновка на полу вся истрепалась и частично скрылась под слоем песка. В углах валялись пустые банки из-под напитков и упаковки от сублимированной еды. Ничто не наводило на мысль о том, что здесь кто-то живет. Но Иван навел справки в конторе нефтедобывающей компании и узнал, что вахта Тиреса закончилась несколько дней тому назад, а значит он, скорее всего, находится дома.

   Парень отворил дверь в ближайшую комнату - никого. Вернулся в коридор, толкнул следующую дверь и тут же поморщился. В нос сразу ударил резкий неприятный запах. Поиски товарища можно было считать оконченными.

   В помещении царила полнейшая темнота. Иван щелкнул выключателем, и когда белый свет озарил комнату, увидел, как сидящее на столе крупное насекомое подняло голову и растопырило острые жвала. Это было единственное движение в комнате, потому что лежащее на кровати тело человека не подавало признаков жизни.

   Иван горестно покачал головой. Шагнув к дальней стене, он поднял поляризационные шторки и открыл окно, впуская в комнату свежий морской воздух. Запах сожженных грязных носков стал понемногу выветриваться. Иван наклонился над кроватью и потряс товарища за плечо. Первые попытки привести его в чувство провалились, пришлось усилить воздействие. Наконец на черном лице открылись глаза. Они мазнули невидящим взором по потолку и с трудом сфокусировались на Иване.

   - Бро! - прохрипело лежащее на кровати тело и приподнялось на локтях.