Сигналы с Луны - [2]

Профессор Успенский проводит рукой по редким седым волосам. Сквозь очки с золотой оправой на посетителя смотрят добродушные, но строгие карие глаза, словно они хотят сказать: потерпи, мальчик мой, скоро ты узнаешь, что мы от тебя хотим.

— На высоте 6000 километров, — продолжает профессор, — вокруг нашей планеты вращается первая космическая станция Космос-1 с командой на борту. Она имеет неизмеримое значение для исследований. Эта станция одновременно является отправной точкой для дальнейших полетов пилотируемых ракет, следующей из которых должна быть лунная экспедиция, как вы знаете. Итак — а теперь будьте внимательны, господин Йенсен! Теперь ваша задача: Человечество, собственно, знает очень мало о Космосе-1 и о мужчинах и женщинах, которые там, в тяжелых условиях космоса при невесомости и постоянной угрозе космических снарядов, выполняют свою тяжелую, самопожертвенную работу. У этих людей нет времени для того, чтобы делать подробные сообщения, потому что каждый в отдельности занят всецело своими задачами. Поэтому совет решил, направить способного, — и при этом вокруг его глаз заиграли веселые морщинки, — умелого корреспондента на некоторое время на Космос-1, который должен передавать на Землю точную картину жизни и движение там наверху. И этим человеком будете вы, господин Йенсен, — Стойте, я еще не закончил…

Но Нильс вскочил. Его потаенное желание исполняется: Он должен отправиться на Космос-1!

Пятеро с улыбкой смотрят на молодого человека, который с трудом успокаивается и снова садится на место.

— Вы будете нести большую ответственность, — продолжает профессор. — Вы будете делать прямые трансляции с Космос-1 на наши станции на Земле. На экранах всего мира люди будут всецело доверять вам. Не разочаруйте этих людей, хорошенько подумайте, хотите ли Вы взять на себя эти задачи, и не забывайте о том, что человеческое тело подвергается в космосе тяжелейшим нагрузкам, которые могут вынести только сильные и, прежде всего, волевые натуры.

— Господин профессор, — восклицает Нильс Йенсен, — ничто не увлекало меня больше, чем это задание! Приму ли я предложение? Я горжусь Вашим доверием, и я не подведу вас. Это я вам обещаю. Когда начинать?

— Не так быстро, мой юный друг! — отмахивается профессор Успенский. — Сперва Вы должны пройти физические проверки. Кто знает, годны ли вы вообще для полета в космос? — При этом его глаза выдают ложь его слов. — От проверки психики, думаю, мы можем воздержаться. То, что у Вас есть все требуемые умственные и психические качества, Вы доказали во время катастрофы на заводе Дельта.

— Но подумали ли Вы о том, отпустит ли вас ваша маленькая подружка в столь долгий путь, месье Йенсен? — берет теперь слово маленький, неугомонный француз, а Горм Ангаард добавляет: «Не проявляйте самодеятельность, не удерите от нас; нам вовсе не хочется однажды получить ваши сообщения с Марса!»

Нильс Йенсен присоединяется к смеху других. Как бы ни была серьезна и рассудительна работа пятерых ученых, они могут понять энтузиазм молодого человека. Нильс вне себя от радости. Он хочет стартовать уже сегодня!

Ученые дает ему на дорожку хорошие советы, договариваются о времени проверок и старта, и профессор Успенский напоминает еще раз: «Работайте хорошо, господин Йенсен! От Вас зависит больше, чем Вы сейчас можете себе предположить. По прибытии на Космос-1 Вы получите от нас более подробные указания и для особых заданий.

Черный лимузин, скрипя тормозами, останавливается перед зданием CAV,[1] общества космических полетов, в южной Калифорнии. Мужчина, который спешит вверх по ступенькам к главному входу, кажется вовсе не незнакомец, потому что привратник с уважением прикладывает руку к козырьку и затем открывает автоматический турникет, который делает невозможным неавторизованное проникновение.

Визитер, стройный, неброско одетый, темноволосый, вероятно за сорок, спешно проходит вереницу коридоров с бесконечными серыми дверями и затем распахивает, без стука, одну из них.

— Здравствуйте, мисс Перкинс, — обращается он к потрясающей красавице блондинке, которая, вздрогнув за своим письменным столом, прекращает свой маникюр. — Профессор Бёрнс на месте?

— Здравствуйте, мистер Грюнтерс, шеф здесь, но он в плохом настроении.

Мисс Перкинс на высоких каблуках и покачивая бедрами стелется к посетителю.

Тот, сегодня, кажется, не обращает никакого внимания на привлекательность секретарши. Он уже дошел до оббитой двери, открывает ее и исчезает за ней, а блондинка между тем разочарованно кривит рот.

Возможно, она бы проявила понимание к поведение мистера Грюнтерса, если бы была рядом свидетелем разговора.

— Я этого не понимаю, профессор! — как раз начинает Грюнтерс. — Вы уже давно должны были завершить подготовку! Через несколько дней с Космос-1 стартует „Луна“. Нас снова обходят. Завтра последний срок, завтра „Феникс“ должен улететь, иначе наш проект лопнет. Ускорьте подготовку! Вы должны стартовать завтра, профессор, понимаете: Вы должны!

Профессор Бёрнс усталым движением проводит рукой по густым волосам. Серые пряди в них делают его старше, чем он есть на самом деле. Его образ почти скрывается в кожаном кресле, в котором он сидит напротив своего посетителя. Тот протянул ноги на ковер и нетерпеливо барабанит пальцами по доске письменного стола.