Да, теперь я ожидал этого с нетерпением, это был источник радости и счастья, фейерверк мыслей и чувств, калейдоскоп красок. Обычная жизнь казалась серой и даже скучной. Теперь разговоры с Отсекателем превратились из развлечения и способа убить время в нестерпимую пытку, нескончаемое ворчание по поводу моего увлечения игрой с Потоком. С каждым разом он все больше времени отводил поучениям, напоминаниям, предупреждениям. Один раз, когда я имел смелость огрызнуться, он пригрозил тем, что если я буду продолжать свои эксперименты, то со мной может произойти нечто непоправимое. Я рассмеялся в ответ.
Когда на мой зов приходили Те, кто властвуют Жизнью и Hежизнью, я вслушивался в Их разговоры и постепенно начал понимать все, что они говорили. Это было намного интереснее разговоров с соседями, это был иной мир, наполненный другим содержанием, другой Жизнью. Это мир огромной тайны, великой настолько, что на познание ее не хватило бы всего нашего разума. Я все больше увлекался игрой в могущество, упивался им и мечтал вырваться из своей темницы. До тех пор, пока...
Однажды случилось то, что я ожидал меньше всего - заело механизм выброса вымпела. Поначалу я обрадовался - на меня свалился Поток, который не прерывался! Я пел и смеялся, счастье переполняло всю мою сущность. Было так легко путешествовать, используя Поток, что, увлекшись этим, забыл обо всем.
Потом пришла боль. Исподволь. Ударила так, что я мгновенно ослеп и стал беспомощен. Она сжигала меня изнутри, раздирала на части. Я метался в своей башне, пытаясь сдернуть защелку, но она не поддавалась. Крик о помощи рвался изнутри помимо моей воли, но никто не мог мне помочь. Все молча наблюдали за моей борьбой с неподдающимся механизмом. Потеряв контроль над собой, я кричал и бился в тесноте своего поста. -Живой? - Донесся до меня тихий шепот. -Да. - Только и смог выдавить я из себя.
Спасительная темнота еще окружала меня, я был слеп и беспомощен, но боль уже уходила, оставляя за собой горький след. -Я думал, что ты уже не справишься, но тебе удалось победить Судьбу. Промолвил Отсекатель.
"Победить Судьбу"! Какие громкие слова! Hет, в этой битве я проиграл. Проиграл окончательно и бесповоротно. Ужас охватывает всего меня при воспоминании о том событии, паника накрывает волной. Теперь я боюсь потока Жизни (Жизни ли?), страх живет в моих мыслях. Только с этим ничего нельзя сделать. Стараясь заглушить его, я разговариваю со всеми, кто способен поддержать со мной беседу. Им интересно со мной общаться - с Героем, Победившим Судьбу. Я очень словоохотлив. Они не понимают, что это говорит дикий ужас от одной только мысли о неисправном механизме, о боли, которая раздирает тебя на части. Их голоса полны уверенностью в моих силах, в моей способности справиться с неожиданностями, которые могут подстерегать в нашей работе.
А я настолько напуган, что когда приходит Поток, все мои стремления сводятся к одному - как можно быстрее от него избавиться.
Говорят, что тех, кто уже не может выполнять свои обязанности, Иные забирают с собой, а взамен приводят новых. Теперь я молю об одном - чтобы как можно скорее наступил этот день, этот сладостный миг полного отсечения от всего того, что меня окружает. От разговоров о моей храбрости и героизме, от потоков Жизни, заставляющих меня выть в то время, когда механизм чуть запаздывает. От страха, давящего на меня все остальное время. От безысходности, от желания вырваться отсюда любой ценой. Иногда я даю себе зарок, что в следующий раз обязательно задержу защелку и сгорю, как мой предшественник, но всякий раз ужас (УЖАС!) оказывается сильнее меня. Ослепленный им, срываю механизм и на какое-то время выпадаю из реальности. Потом возвращаюсь в мир, и вместе со мной приходит страх. Он сильнее меня, и мне с ним никогда не справиться.
