Она забралась в свою ракетку, зависла рядом с «неизвестной» и прильнула к иллюминатору — насколько вообще можно «прильнуть» в скафандре. И еще раз сказала «О-ё-ёй!», на этот раз очень радостно: с другой стороны на нее смотрели два круглых, очень голубых и очень любопытных глаза!
Инопланетенок! Настоящий, всамделишный инопланетенок!.. Машенька не удержалась и состроила ему рожицу. Голубые глаза сощурились и метнулись вверх. И вместо них она увидела острый и нахальный красный язычок!..
— С тех пор, как девочка вернулась с Земли, она стала совершенно неуправляемой, — выговаривал Виктор Иванович.
Вера виновато помалкивала — понимала: спорить сейчас не время.
Вдвоем они обошли снова всю станцию. Заглянули в библиотеку, в столовую, в спортзал и оранжерею — Машеньки нигде не было. Не было и Машенькиного скафандра. Неужели девочка вышла в космос?!
От этой мысли Виктор Иванович и Вера одновременно побледнели. Сейчас, когда каждый шаг… что шаг?! — каждое движение землян должно быть строго выверено, семилетняя девочка самовольно, покидает станцию и выходит на «ничейную» полосу!
Это было ЧП! И оно требовало самых безотлагательных и строгих мер.
Немедленно был включен круговой обзор. И ошеломленным землянам открылась удивительная картина: сзади по курсу Десятой резвился своеобразный «тянитолкай» из четырех небольших ракеток. Он то вытягивался цепочкой, то сжимался гармошкой, то догонял сам себя по кругу…
— Это — Машенька, — простуженно сказала Вера. — Она любит играть с ракетками.
— Но четвертая… чужая, — таким же осевшим от волнения голосом произнес Виктор Иванович.
— Как?!.. — разом выдохнул зал.
— Чужая, — мужественно подтвердил начальник Десятой.
— Но… это же Контакт… — растерянно произнес кто-то.
— Немедленно отзовите девочку! — потребовал председательствующий.
Виктор Иванович и сам так думал.
— Включить аварийные автопилоты ракеток! — скомандовал он.
Саша, дежуривший в этот день у центрального пульта, четко выполнил приказ. Ракетки одна за другой потянулись к станции. То же произошло и с «пришелицей»: она приблизилась к чужому кораблю и исчезла.
Вздох облегчения вырвался у присутствующих:
— Обошлось!..
Машенька ела с большим аппетитом: прогулка пошла на пользу. Ела и рассказывала:
— А он ничего, инопланетенок, соображает! Сразу понял, как в «паровозик» играть… Ну, а вы хоть что-нибудь придумали? — участливо спросила Машенька, вылизывая с блюдечка остатки варенья.
— Пока нет, — вздохнула Вера. — Не так все это просто, девочка… Ну, будь умницей: сиди и не высовывайся!
— Сиди и не высовывайся, — строго поддержал папа и встал, направляясь в зал заседаний, где после вынужденного перерыва вновь полным ходом шли дебаты о том, каким образом лучше всего приступить к Контакту…
