Сибирская эпопея - [60]

Когда оно наконец доставлено в Охотск, наступил май 1727 года. Последний этап забрал почти год. Много людей полегло, среди них и очень ценные специалисты – геодезисты, врачи, местные проводники. Но, оказавшись на берегу Охотского моря, Беринг не стал терять времени. Населенный пункт у устья реки, куда прибыла экспедиция, состоял лишь из горстки лачуг. За несколько месяцев появились новые постройки: жилье для членов экспедиции, изба для Беринга и, конечно же, баня, без которой русские не мыслили жизни. Наконец, весной, плотникам удалось построить бот, способный выйти в море и доплыть до Камчатки. Он мог вместить 48 человек. 8 июня 1727 года бот спущен на воду, опробован и оснащен. Чтобы привлечь судьбу на свою сторону, моряки окрестили его «Фортуна».

Однако Беринг не намерен выходить в полярные воды на этом судне. Чем больше экспедиция продвигается на восток, тем очевиднее становится, насколько успех зависит от груза, который они с таким трудом тащат. Глава экспедиции, немало вымотанный тяжелейшим переходом и потрясенный человеческими потерями, не особенно расположен опять рисковать. Он, как и многие офицеры, считает, что последний этап экспедиции, собственно, отплытие в сторону неведомых земель, должен иметь в качестве ориентира восточные берега Камчатки, то есть самые отдаленные из населенных территорий. Но он опасается огибать полуостров на «Фортуне», которая кажется ему не очень надежной. Еще ни один мореплаватель не нанес на морскую карту очертания полуострова. Кто знает, какие опасности таит мыс, лежащий в его самой отдаленной южной части? И чем грозит огромный Тихий океан, который за мысом будет катить свои воды за штирбортом? Поэтому он принимает решение двигаться по земле через горы Камчатки. Опять погрузка, опять изъятие саней, строительство новых барж, путь по рекам, опять волоки по снегу и льду. Экспедиция направляется к месту, выбранному главной базой плавания по северным водам в сторону Америки. Опять мучения, похожие на тяготы предыдущей зимы. Зимние месяцы ушли на дорогу к небольшой русской крепости Нижнекамчатск. Это скромное поселение, состоящее из 17 охотничьих изб, расположено в 930 км к северу от предполагаемого пункта отправления. Решение срезать дорогу по заснеженным вершинам Камчатки оказалось ошибочным. Оно не позволило избежать потерь – ни людских, ни материальных: в результате разных происшествий на дно рек отправились два якоря, канаты, ящики со снаряжением, восемь мешков с мукой. Переход имел также самые ужасные последствия для местных жителей. 600 камчадалов и 500 ездовых собак, а также олени вынуждены были тащить 95 саней, из которых 30 отведены под имущество Витуса Беринга.²² Тягловых животных не хватало, в каждую телегу впрягались еще четверо-пятеро мужчин. Поскольку чиновники упорно отказывались освободить местных жителей от выплаты в казну ясака, несмотря на обращения Беринга, им пришлось заняться промыслом. Берингу пришлось ждать окончания сезона охоты, прежде чем мобилизовать камчадалов, их тягловых животных и сани. Сначала охота, а потом работа на экспедицию Беринга вымотали людей и собак. Камчадалы видят, как гибнут животные, от жизни которых зависит их собственная жизнь, переживая то, что годом раньше пережили якуты, сопровождавшие путешественников. Начинаются голод, бунты, которые через три года приведут к самому крупному восстанию северных народов за всю историю покорения Сибири.²³

На краю света, в небольшом остроге немного выше устья реки Камчатки полуголодные плотники Беринга снова взялись за топоры и пилы, чтобы построить очередной корабль, последний в этом невероятном предприятии. На нем набранному в Санкт-Петербурге за три с половиной года до этого экипажу предстояло наконец отправиться навстречу тайне. Плотники уже хорошо отточили свое ремесло: за время экспедиции они построили и собрали не меньше сотни барж и плотов и больше десяти лодок для плавания по рекам и в открытом море. 9 июня 1728 года бот, названный «Святой Гавриил», спущен на воду. 9 июля снаряжение, оснащение и погрузка судна полностью закончены. Это двухмачтовый корабль длиной 18 м, построенный по образцу военных судов, но только поменьше. Вместе с Берингом на борт поднялись его помощники, Чириков и Шпанберг, а также команда из 41 человека, включая врача, канатчика, пятерых плотников, одного шорника, двух казаков, девятерых солдат, двоих кузнецов, одного барабанщика, двоих коряков-переводчиков,²⁴ и только восьмерых матросов – что, конечно, очень мало. По всей видимости, Беринг опасался, что судно задержат в пути или что экспедиции придется столкнуться с враждебным приемом. Всем заплатили за полгода вперед. На борт подняли 18 тонн продовольствия: сухарей, муки, рыбьего жира, а также 20 бочек питьевой воды и запас дров.²⁵ Иначе говоря, все необходимое для зимовки, если в ней возникнет необходимость.

В наказах, оставленных Петром Великим, предписывалось плыть вдоль земли, простирающейся в сторону севера. Однако свидетельства, собранные за время экспедиции, указывали, что «Большая Земля», если предположить, что она не составляет единого целого с Америкой, расположена к востоку или к северо-востоку. Оба помощника капитана защищали именно эту гипотезу. Чириков цитировал слова некоего Татаринова, который сообщал, что, согласно северным «туземцам», «Большая Земля» расположена напротив знаменитого мыса, которым заканчивается Азия, и что она покрыта лесами, в отличие от азиатских берегов. Если верить этим свидетельствам, то следовало плыть на север-северо-восток. Однако Беринг, человек в высшей степени законопослушный, не склонен вольно обращаться с приказами. На карте, которую он получил из рук царя, Америка изображена на широте Камчатки и отделена от нее только узким проливом. На русских же картах Ремизова и Попова-Львова в северной части изображен второй загадочный полуостров, то ли соединенный с Азией или Америкой, то ли нет. Этот полуостров очень сильно похож на землю, которая, как писал Петр I в своем завещании, тянется на север: никто не знает, где ее край. Эти подсказки, а также осторожность, которая определяла поведение Беринга, задавали тон начинавшейся экспедиции.