Часа через два я крутил баранку своего авто и с удовольствием вспоминал некоторые нюансы прожитого дня. Здорово, что бывшие мои однокурсники всё-таки решили соединить свои судьбы. И за майора рад — Римана отличный вариант в качестве второй половинки не только по местным меркам. Эта девушка даст фору любым земным профурсеткам, мнящим себя замужем за миллионерами, при этом гроша ломаного не стоящими ни как мать, ни как домашняя хозяйка, ни как любовница. Хотя красотой на моей планете сейчас никого не удивишь, её несложно сотворить путем довольно скромных денежных вливаний. Поэтому неглупые мужики смотрят прежде всего не на внешность, а на внутреннее содержание кандидатки в будущие подруги жизни.
М-да, что-то я разбрюзжался. Неужто у самого засвербело по этой части. Не, рано мне еще жениться. Это некоторым беззаботным можно начать вить семейное гнездышко. А у меня дел по горло. Да и не нагулялся еще.
Выкинул из головы подобные мысли, просигналил впереди ползущему тихоходу, выпершему едва ли не на центр трассы. Не дождавшись ответной реакции, дистанционно заблокировал коробку передач в нейтральном положении и мягко активировал тормозную систему. Элегантно обогнул чужой автомобиль с его правой стороны, погрозил было пальчиком нерасторопной мамзельке за рулем, уже начавшей потихоньку паниковать. Вроде весьма симпатичная особа и глазищи от страха преогромные. Надо же машинка сломалась прямо на ходу! Пожалуй, мне следует успокоить девушку, помочь с её проблемой. Глядишь, и получится устранить неисправность к нашему обоюдному удовольствию. Притормозил у обочины и, врубив заднюю передачу, направился к замершему посреди дороги транспортному средству.
Сижу пью чай, то есть, тарх, с приготовленными умелыми руками моих поваров плюшками. Наслаждаюсь видом бьющихся о волноломное ограждение мощных океанских волн. Так-то погода хорошая: солнечно. легкий врывающийся через широко распахнутые окна и дверь ветерок приятно обдувает кожу. Однако где-то далеко в открытом океане бушует шторм и его отголоски долетают до моих владений в виде радужных брызг над рукотворной каменной стеной. Лепота, сидел бы так и глаз не отрывал от великолепного зрелища. Мечты-мечты, просто так придаться ничегонеделанию и повалять дурака всё никак не получается.
К девятнадцати часам меня вызывает Его Высочество Великий Герцог. Я даже в курсе, по какому поводу. Моя бурная деятельность по производству дешёвых качественных элементов питания для бытовых магических устройств вызвала недовольство в определенных деловых кругах, и дошедшие до ручки владельцы заводов-конкурентов были вынуждены обратиться к высшей власти. Эту информацию слил Накису Турбуру один из прикормленных придворных чиновников.
Вообще-то, у меня есть что сказать Адрагону Третьему, дабы отмести от себя любые обвинения в попытке монополизации рынка магических батареек посредством нечистоплотной демпинговой конкуренции.
Итак, сижу пью тарх, мысленно готовлюсь к неприятному разговору с местным властителем. Оно хоть и не Средние Века на дворе, и капитал вовсю рулит во всех областях человеческой деятельности, но разного рода великосветских условностей в обществе хватает. Великий Герцог, как представитель верховной власти на своей земле, вполне способен по наветам какого-нибудь придворного шептуна, подкупленного моими недоброжелателями, изрядно испить моей кровушки, выражаясь, разумеется фигурально. При канцелярии нашего монарха успешно функционирует Надзорная Палата, и её чиновники могут без предупреждения в любой момент нагрянуть на мои производства с инспекцией. Особого ущерба мне это не нанесет, но всякий более или менее грамотный хозяйственник прекрасно понимает, что любая инспекторская проверка сама по себе есть стихийное бедствие. Будут везде лазать, совать носы во все дырки, задавать неприятные вопросы, а ты их сопровождай и наберись терпения, растолковывая очевидные вещи. Ну еще корми ораву, пои за свой счет, обеспечивай бесплатным жильем. Нет, денег мне не жалко, но вольно или невольно в душе возникает противление наезду шумной галдящей толпы, которую просто так не пошлешь в известном направлении. К тому же, мои конкуренты, вне всякого сомнения, постараются хорошенько зарядить комиссаров, чтобы те копали тщательно и что-нибудь противозаконное надыбали.
Таким образом, моя первейшая задача заключается в том, чтобы убедить Его Высочество, что барон Влад Лёд действует исключительно на благо его государства. Для этого два дня назад мне пришлось сгонять в Неморру и пообщаться с чиновной братией из разных министерств и ведомств, заодно получить от них кое-какие статистические данные. Хитрожопые чинуши информацию бесплатно предоставлять не пожелали, мне обошлось общение с ними в довольно круглую сумму. Однако, для меня это сущий пустяк, мое личное спокойствие стоит намного дороже, так что они продешевили.
Неторопливый поток мыслей был неожиданно прерван приглушенным шумом, доносящимся откуда-то с улицы. Сначала кричали, потом, раздались винтовочные выстрелы и даже рокот пулемета. Через несколько секунд переговорный браслет на моей руке завибрировал.
