Штрих-кот - [8]

Профессор распинался уже добрые пятнадцать минут. Иногда он начинал повторяться, иногда переливал из пустого в порожнее, но в целом был прав в своем справедливом гневе. И те самые «почти полноправные техномаги», «отличник боевой службы» и «кот-технарь» стояли перед ним навытяжку и даже не думали возражать. Глаза наши были направлены в потолок, спины молодцевато выпрямлены, и казалось, никто не помнил, что нужно хотя бы иногда дышать.

– Ну, хорошо, – Профессор фыркнул и остановился перед маленьким строем. Оглядел напряженные лица, сморщенные носы и смущенную мордочку. – То есть, ничего хорошего, но придется работать с тем, что есть. Как я понимаю, драка захватила вас полностью и познакомиться не вышло?

– Вышло, – пискнула то ли Варя, то ли Ника, шмыгая разбитым носом. На подбородке у нее расплывался синяк. Как назло, у ее сестры оказался такой же и в том же месте, поэтому надежды хоть как-то их различить не предвиделось. – Мы представились.

– Хорошо, что не преставились, – агент 013 запрыгнул на стол и показательно покрутил лапой в направлении Максима, у которого через висок тянулась глубокая царапина с рваными краями. – Тогда не буду вас знакомить и перехожу к делу. База отправляет вас на тестовое задание, чтобы проверить, годитесь ли вы в агенты.

– Ура! – тихо мяукнул я и, не веря своему счастью, прищурил один глаз. Второй заплыл от удара и не открывался – соответственно, и жмуриться не мог тоже.

– Будь я человеком, отсеял бы вас уже по результатам предварительной фазы, – грозно растопырил усы Профессор, спрыгнул со стола и вновь заходил по залу туда-обратно. – Но я кот, только что вернувшийся из отпуска, и потому необыкновенно добр. В общем, дам вам шанс исправиться и показать все лучшее, на что способны ваши руки, лапы и мозги. Давно были на море?

– Давно!

– Недавно!

– Никогда!

– Поразительное единодушие, – покачал головой Профессор. – Итак, вам предстоит отправиться в подводный город Триллиан. За самовольство вас стоило бы отправить туда поездом, в плацкарте – там бы толком и познакомились, но время дорого, поэтому будет банальное перемещение.

– Под… подводный? – голос у меня стал прерывистым и тонким, как скрип ножа по тарелке. Самому противно, но что поделаешь – специальный «тон для неожиданно неприятных ситуаций» я не выбирал, мне он от природы такой достался. Макс поморщился.

– Именно. Экспериментальный подводный город, который два года строился в акватории Черного моря. Теперь он почти готов, и очень скоро туда с берега двинутся акваэкспрессы и подлодки с туристами…

– А он весь… под водой? – я попытался замаскировать страх под любопытство, но голос не слушался и все равно звучал жалко. Как будто я уже успел побывать если не в Черном море, то как минимум в ужасно мокрой и противной луже.

– Весь-весь, – улыбнулся Профессор в усы. – Но ты не бойся. Стены там прочные, было несколько поверок безопасности, так что все нормально. За исключением одной вещи…

– Я и не боюсь! – возмущенно пискнул я.

– Какой такой вещи? – хором поинтересовались все.

– Хватит уже кота за хвост тянуть, давайте к делу! – нетерпеливо воскликнули близнецы.

Профессор вздохнул и осознал, что, пожалуй, впервые в жизни понимает свое начальство и даже сочувствует ему.

Ты выбиваешься из сил, планируешь операцию, раздаешь инструкции, а они… Ругаются между собой, перебивают, оскорбительные комментарии про котов себе позволяют. Расслабились после головомойки. Каждые пять минут им разнос устраивать, что ли?

Горе, а не команда. Как прикажете с такими работать?..

Конечно, он ошибался.

– Одной вещи… Да не вещи! Отставить сбивать меня с толку! – фыркнул кот и стукнул лапой по столу. – В городе завелись гремлины. Ваши задачи: выяснить, как именно они проникли под купол, и произвести зачистку мелких мерзавцев. Все ясно?

– Если я не ошибаюсь, – Макс поправил очки и возвел глаза к потолку, будто отыскивая там подсказку для продолжения фразы, – гремлины – это такие маленькие, относительно безобидные существа, по реестру безопасности для человеческих поселений не дотягивающие даже до третьей категории?

– Ага, – хором ответили близняшки, опередив Профессора.

– И их там не больше сотни?

– Пока замечено не больше десятка, – агент 013 пока не понимал, к чему клонит «отличник и спортсмен».

– Тогда почему меня отправляют на зачистку не одного, а дают в нагрузку…

В зале снова мигнул свет.

– Молчать! – у Профессора встала дыбом шерсть на затылке. – Для операций в нестандартных локациях по протоколу положено несколько специалистов: силовик, один-два техномага и инженер-техник. Кто-нибудь хочет поспорить с инструкцией или отправиться домой?

– Нет!

– Тогда взяли ноги в руки, а лапы – в лапы, и за мной. Бегом марш! Теряем время!

Через минуту из зала для брифингов выбежала колонна начинающих спецагентов, возглавляемая Профессором. Следом за ним бежал боевик и очень хороший человек с штурмовым ранцем за спиной, который под завязку был набит оружием. Дальше, то и дело тыкая друг друга в бок и переглядываясь, неслись Варя и Ника, техномаги по прозвищу «Вареники». И замыкал строй тяжело пыхтящий инженер-техник, то есть я, на которого навесили мини-рюкзак со всякими гаджетами и электроникой. Ноша была тяжелой, но я бы скорее умер, чем попросил кого-нибудь о помощи.