Шторм из тени - [63]

– Адмирал, – произнес он, крепко ответив на рукопожатие.

– Я уверена, что вы оба – и Вы и капитан – ждете не дождетесь сплавить с корабля строителей, коммандер, – сказала она.

– Действительно, тактическая секция не в лучшей форме. Я был бы намного счастливее, если бы в наиболее неподходящий момент вокруг не слонялась куча народу! Да и какой прок от симуляций, если в самый ответственный момент строители отключают энергию, чтоб поменять нагреватель в воздухоочистителе!

– Понимаю, – сказала Мишель с тщательно отмеренной дозой симпатии.

– А это, – продолжила Армстронг, указав на четвертого и последнего офицера, – Рон Ларсон, мой старпом

– Коммандер Ларсон.

Рукопожатие у Ларсона было столь же твердым, как и у Армстронг, хотя он и был на полголовы ниже флагмана. Он был столь же черноволос, как и Аденауэр, но глаза были интересного лилово-серого оттенка, а не коричневые, и он носил пышную, но аккуратно подстриженную бородку, делавшую его немного похожим на пирата. Что-то в нем было, что напоминало Мишель Майкла Оверстейгена, но что именно, она сказать не могла. К счастью, это было не жизнерадостное неутомимое высокомерие Оверстейгена. Мишель всегда нравился Оверстейген, и она уважала его способности, но это не значило что ей в нем нравилось все.

– Адмирал Золотого Пика, – ответил Ларсон в тот момент, пока эта мысль все еще была на задворках ее мыслей, и тут же стало предельно ясно, что каким бы не было внешнее сходство, у него не было ничего от осознания Оверстейгеном кто он есть. Не с этой грифонской высокогорной картавостью. Она была такой сильной, что Мишель могла бы пилить ею деревья!

– Дайте угадаю, – сказала она со смешком. – Коммандер Аденауэр выросла в пятидесяти километрах от герцогини Харрингтон, а Вы – в пятидесяти от того, что стало герцогством Харрингтон, так?

– Нет, мэм, – ответил Ларсон, покачивая головой с улыбкой на губах. – Вообще-то я родился и вырос на другой стороне планеты. Хотя, я полагаю, планета, достаточно, мала.

– Вы почти соседи, – согласилась Мишель. Затем она высвободила руку и отступила, разглядывая офицеров.

– Через несколько минут, – сказала она, – я попрошу Вас устроить мне экскурсию. В последней моей эскадре у меня уже были под командой Майкл Оверстейген и непосредственно сама «Ника», хоть и недолго, так, что я, в основных чертах, уже знакома с этим классом кораблей, хотя, уверена, что «Артемида» может похвастаться своими собственными наворотам, и я хочу увидеть их все.

Улыбки на их лицах сменило спокойное сосредоточенное выражение, и Мишель в уме одобрительно себе кивнула, поскольку они переключили свое внимание на то, что она собиралась сказать.

– Завтра в Адмиралтействе у меня еще одна встреча с адмиралом Гивенс ее людьми, – продолжила она. – Синди, я хочу, чтоб ты и капитан Армстронг сопровождали меня на нее. И еще одна встреча, на этот раз с адмиралом Хемпхилл, послезавтра в Бюро Вооружений.

– Есть, мэм, – согласилась Лектер, а Армстронг кивнула.

– Я не ожидаю особых сюрпризов, – сказала им Мишель. – С другой стороны, в прошлом меня пару раз удивляли. Вообще-то, если говорить начистоту, меня пару раз крепко отпинали по заднице. Предполагая, что в этот раз ничего подобного не произойдет, тем не менее, основные параметры нашего задания кристально ясны. Я уверена, что все мы надеемся, что встреча Ее Величества и президента Причарт на самом деле принесет пользу. К сожалению, целиком уповать на это мы не можем. И, что еще неприятнее, когда это произойдет – если это произойдет – нас здесь не будет. Вместо этого, мы будем в Секторе Талботта, демонстрируя флаг и, в основном, для удостоверения в том, что никто больше не собирается доставлять нам проблем.

– Я убеждена, что каждый из вас предпринял определенные шаги, чтоб быть в курсе происходящего в Талботте. В свете тамошних внутриполитических изменений, я думаю, что всем нам надо привыкать думать о Скоплении в рамках его нового имени, как о Секторе Талботт, но, боюсь, это не внесет изменений в неприятные реалии региона. Пока не соберется весь остальной экипаж, мы не можем перейти к детальному планированию, но я давно поняла, что, чем больше людей вы привлечете к обдумыванию проблемы, тем больше вероятность, что кому-то в голову придет мысль, которую вы упустили. И вот я о чем, я хочу, чтоб вы подумали.

– В военном отношении, нашей первейшей обязанностью является обеспечение физической неприкосновенности Сектора, жизней людей и собственности новых подданных Ее Величества. И, леди и джентльмены, наша обязанность оградить их от любых угроз, независимо от кого – и откуда – они могут исходить. И, чтоб исключить недопонимание, я четко обозначу, что это, в особенности, касается Солнечной Лиги.

Она оглядела всех по очереди, и на флагманском мостике больше не было ни одной улыбки.

– Адмирал Капарелли, граф Белой Гавани и барон Грантвилль предельно ясно донесли эту мысль до меня, – продолжила она мгновеньем спустя. – Никому не нужны военные инциденты с Лигой. И, Господь свидетель, последнее, что нам сейчас нужно, это война с солли. Но Конституционное Собрание на Шпинделе ратифицировало новую Конституцию Скопления и приняло все поправки, внесенные Ее Величеством. А это означает, что все граждане, представленные Собранием теперь являются гражданами Мантикоры, и покуда они ими являются, леди и джентльмены, Флот Ее Величества будет их всемерно защищать.