Как же так получилось, что на другой день после печального происшествия в клубе железнодорожников Милочка всё-таки пришла к Вите и разыскала его за сараем на дворе?
Печальное происшествие в клубе — скандальный уход Вити — сильно подействовало на девочку. Её заставили остаться о зале, но она уже ничего не слышала из того, что говорил писатель на сцене.
Ну, а Шурка Кривошип? Ведь его стул был рядом с милочкиным? И хотя Шурка изо всех сил старался не обращать на свою соседку внимания, всё равно он видел то её вздёрнутый маленький нос, то белый воротничок вокруг шеи, то ленту в косичке…
Кривошипу вовсе не было приятно, что Витю так позорно изгнали. Вообще их затянувшаяся ссора мучила его. Сегодня они, конечно, уже могли бы помириться, и вот…
«Дёрнуло же меня, — думал Кривошип, сердито косясь на Милочку. — Дёрнуло же меня сострить про эту… девчонку! Ясно, всё из-за неё. Витька взъелся, потому что строит из себя перед ней какого-то героя. Нашёл, на кого товарища сменять! Эх, сказать бы ей что-нибудь такое, чтобы заревела, или хоть на ногу наступить, что ли!..»
Он тоже давно уже перестал слушать говорившего со сцены. Нехорошие, мстительные мысли проносились у него в голове.
И вдруг он услышал: с левого бока приглушённо всхлипнули. Вот тебе на! Готово, сама ревёт!
И правда. Нагнув голову и прикрыв ладошкой рот и нос, Милочка тихо плакала и утиралась скомканным платочком. Кривошип видел теперь только её розовое ухо и вздрагивающий завиток волос.
Он беспокойно заёрзал на стуле и кашлянул. Вот что значит девчонка! Сама не знает, чего ревёт! Не её же из зала выводили…
Милочка всхлипнула громче и сунула в рот кончик платка.
«За Витьку ревёт!» — вдруг догадался Кривошип. И, сам не понимая, как это случилось, прошептал девочке в ухо:
— Слушай, ты… брось! Не плачь, ничего с ним не будет. Ну, вывели, и всё!
— Я… я не оттого! А оттого… С Витей, по-моему, что-то случилось… плохое! — чуть слышно ответила Милочка. — А вы… а ты ещё на него напал!
Кривошип побагровел и сказал шёпотом (он уже сам понимал, что поступил нехорошо):
— Подумаешь, напал! Ты чего-нибудь про него знаешь?
— Нет, я… не знаю.
Кругом стали поглядывать на них и зашикали.
К счастью, в этот критический момент объявили перерыв. Ребята повскакали с мест, дружно захлопали, зашумели и бросились в разные стороны: кто к сцене, поближе рассмотреть писателя, кто к выходу.
Зажгли свет, и Милочка скорее стала вытирать глаза и нос. Кривошип продолжал сидеть на месте.
Ему очень хотелось тоже посмотреть на писателя, но теперь он уже не мог бросить эту несчастную плаксу. Да и про Витьку надо было получше узнать: вдруг и в самом деле с ним какая-нибудь беда?
— Слушай, ты… — обратился он к Милочке (назвать её по имени Кривошип не мог: Милочка — слишком нежно. Мила — вроде «милая»). — Всё равно пропал теперь вечер. Что ты там про Витьку слышала?
— Я ничего не слышала, — тихо сказала Милочка. — Только он какой-то странный стал! Какую-то шпагу хотел отнести, а потом вдруг расхотел. И вот теперь…
Кривошип хлопнул себя по лбу.
«Так и есть! Конечно, в этом дело! Конечно же, Витька, начитавшись своей романтики, откопал где-то эту шпагу и влип с ней. Может, его уже милиционеры ищут? Надо его выручать…»
— Вот что, — сурово проговорил он. — Мы сейчас пойдём домой, и по дороге я скажу, как лучше сделать. Поняла?
Глаза у Милочки посветлели. Какой решительный мальчик! Он, конечно, поможет Вите!
— Вы витин друг? Вы, наверно, и есть Шурик Кривошипов? — с надеждой начала она (Милочка слышала от Вити не раз про Шурку).
Но он прервал её:
— Друг, не друг, не в этом дело. Пошли!
Они выбрались из зала и через несколько минут уже шагали по улице: Милочка впереди, Кривошип чуть поодаль, а когда свернули в безлюдный переулок, — рядом.
— Вот что! — так же сурово повторил он. — Что ты там ещё знаешь про эту шпагу?
— Я, правда, больше ничего не знаю!
— Ну, ладно. В общем, ты ступай домой и сиди там, а я всё разведаю, — приказал Шурка.
— Но я просто не могу сидеть дома! — тревожно воскликнула Милочка. — Вите, может быть, надо помочь!
— А я говорю, сиди. Ну, хорошо… — Шурка смягчился. — Когда что-нибудь узнаю, я сам приду к тебе. Ты где живёшь?
— Переулок Водников, двенадцать, — сказала Милочка. — Только ты… вы, правда, придёте?
— Приду. Нет, лучше так. Ты выйди завтра… — Шурка подумал, — в семь ноль-ноль вечера на угол под часы, знаешь?
— А если я днём? Пораньше? — робко сказала Милочка.
— Нет. Днём я буду занят. Завтра у меня одно ответственное обсуждение одной книги. — Шурка вовсе не собирался на это обсуждение, сказал просто так, для важности. — В общем, прощай. И сиди дома.
Кривошип только сию минуту сообразил, как он опростоволосился. Связался с девчонкой, да ещё сам назначил ей свидание под часами! Какой конфуз!..
Однако Шурику не удалось ничего узнать про Витю ни в тот вечер, ни на следующий день.
Вечером он заходил к Вите дважды, того всё не было. На следующее утро они с Витей точно в прятки играли: Шурик прибегал, а Витя, скрываясь от Марьи Ивановны, убегал из дому.
