Школа Добра и Зла. Принцесса или ведьма - [86]
А потом Софи увидела кривые когти, острые как бритва.
Пожирают детей.
Они кинулись на неё с ужасными криками. Софи проскочила под крылом одной из них; визжащие чудовища понеслись за ней, их уродливые лица искажала злоба. Она бросилась в кусты, чтобы спрятаться, но каждый уголок кустарника был освещён. Гарпия едва не схватила её за горло; она сунула руку в карман, нащупала шёлковый платок… а потом споткнулась о полу плаща и грохнулась в кучу перегноя. В её спину воткнулись когти, и она громко закричала, когда её оторвали от земли. Гарпии разинули пасти…
И тут в роще стало совершенно темно.
Раздались недоумённые вскрики, затем когти выпустили её, и Софи рухнула в грязь. В темноте она поползла на ощупь через ветки, так и норовившие выколоть глаз, и в конце концов спряталась за бревном. Она слышала, как когти слепо шарят по земле, а разъярённое рычание всё приближалось. Софи отскочила и с криком ударилась о камень. Чудовища услышали её и тут же кинулись, чтобы оторвать ей голову…
В роще снова стало светло.
Гарпии подняли клювы и увидели Агату-голубя, кончик крыла которой светился оранжевым. Агата взмахнула крылом, и в роще снова потемнело, взмахнула в другой раз – посветлело. Тьма-свет, тьма-свет… В конце концов гарпии всё поняли, и две из них направились к Агате, которая беспомощно билась на месте…
– Улетай! – закричала Софи, но Агата по-прежнему хлопала крыльями, словно забыла, как это делается. Два чудовища неслись к беспомощному голубю, взлетая всё выше и быстрее, уже готовые протянуть к ней когти…
Барьер вновь вспыхнул пламенем, раздался громкий треск, и монстры рухнули, опалив кожу и перья.
Последняя гарпия уставилась на дымящиеся тела, затем медленно подняла голову. Агата улыбнулась и помахала светящимся крылом. Роща вновь осветилась голубой дымкой. Чудовище развернулось…
И Софи размозжила ей голову булыжником.
В лесу снова стало тихо.
Софи тяжело дышала и истекала кровью, ноги подкашивались. Она посмотрела в небо.
– Я хочу поменяться с тобой местами!
Но голубь уже полетел в сторону тыквенных грядок. Софи ничего не оставалось, как пойти вслед за ней, сжимая платок в кармане.
Тыквы на грядке блестели тысячами оттенков синего. Софи вышла на грязную тропинку, змеившуюся вокруг светящихся шаров, бормоча про себя, что это тыквы, просто тыквы, и даже Директор школы не сможет сделать тыкву страшной. Она ускорила шаг, чтобы не отстать от Агаты…
Перед Софи виднелись два тёмных силуэта.
– Здравствуйте? – протянула Софи.
Они не двинулись.
С колотящимся сердцем Софи подошла ближе. Но силуэтов было не два. Не меньше десяти.
– Что вы хотите? – закричала она.
Ответа не последовало.
Она медленно сделала несколько шагов. Семь футов ростом, тела как веретёна, лица похожи на черепа, кривые руки, сделанные из…
Соломы.
Пугала.
Софи с облегчением выдохнула.
Десятки пугал с вытянутыми руками стояли по обе стороны тропинки, закреплённые на деревянных крестах. В синем свете виднелись разорванные коричневые рубахи, лысые головы из мешков и чёрные ведьминские шляпы. Медленно проходя между ними, Софи видела их ужасные лица – глазницы, прорванные прямо в мешках, кривые свиные рыла, вышитые жуткие ухмылки. Испуганная, она прибавила шаг, не сводя глаз с тропинки.
– Помоги…
Она замерла. Голос доносился от пугала, стоявшего рядом с ней. Знакомый голос.
«Не может быть», – подумала Софи и пошла дальше.
– Помоги мне, Софи…
Нет, ошибки быть не могло.
Софи заставила себя идти дальше. «Моя мама умерла».
– Я внутри… – мучительно хрипел голос позади неё.
Глаза Софи наполнились слезами. «Она мертва».
– Я в ловушке…
Софи повернулась.
Пугало уже не было пугалом.
С деревянного креста смотрело знакомое лицо. У серых глаз, скрытых под чёрной шляпой, не было зрачков. Вместо рук – два мясницких крюка.
Софи побледнела.
– Папа?..
Он медленно начал слезать с креста.
Софи отступила на шаг и врезалась в другое пугало. Это тоже был её отец, пытавшийся слезть с креста. Софи огляделась вокруг – все пугала превратились в её отца. Они медленно шли к ней, крючья зловеще поблескивали в холодном свете.
– Папа… это я…
Они не останавливались. Софи вжалась спиной в крест…
– Это я, Софи…
Далеко впереди голубь обернулся и увидел, как Софи кричит от страха, а пугала мирно стоят по сторонам тропинки. Агата ахнула…
Софи споткнулась о тыкву и упала. Куда бы она ни смотрела, всюду перед ней маячило безжалостное лицо отца.
– Папа, пожалуйста!
Пугала занесли крюки. Сердце Софи остановилось… она в последний раз вдохнула и зажмурилась, готовясь к удару разящей стали…
Вода.
Холодная, чистая вода.
Открыв глаза, она увидела, что льёт дождь.
Тропинка была пуста. Пугала висели на крестах, разваливаясь на части под струями ливня.
Агата, парившая высоко в небе, взмахнула светящимся крылом, и дождь прекратился.
Софи, сжавшись в комок, упала прямо на залитую водой тропинку.
– Я не смогу… не смогу выжить…
Вдали кто-то завыл. Она широко открыла глаза.
В Синий лес вошла следующая пара участников.
Встревоженный голубь криком позвал её и полетел дальше, к ивняку.
Дрожа от холода, Софи поднялась на ноги и последовала за подругой, удивляясь, что у неё всё ещё бьётся сердце.
