Шипы и розы (Сборник) - [16]

Ради Сары и Кэролайн, разумеется.

В конце концов, все ее знакомые будут там.

Через полчаса она подъезжала к ферме Аркетта с очаровательным щенком, спавшим у нее на коленях, и новенькой конурой на заднем сиденье машины.

За много лет Аманда впервые ехала в гости и не могла дождаться, когда доберется до места.

Сэм Аркетт взглянул на свои наручные часы уже в сотый раз. Было три часа пятнадцать минут, и праздник уже начался. Похоже, Аманда Лукас все-таки не придет. Где-то в глубине души он знал, чтобы она не решится. Честно говоря, он бы меньше беспокоился, если бы знал, что она счастлива, живя своей одинокой жизнью. Сара и Кэролайн будут очень разочарованы, поняв, что она не пришла, и ему не хотелось видеть, как они будут переживать.

Ну, если уж быть честным до конца, может быть, он тоже слегка разочарован.

Но только слегка.

И только из-за девочек.

На самом деле у него есть другие, более насущные проблемы, о которых стоит сейчас беспокоиться. У миссис Каннингэм опять разболелась спина. В прошлом году ей пришлось долгое время лежать в постели. А она еще настояла на том, чтобы прийти сегодня и помочь в подготовке праздника, и он хотел, чтобы она не слишком перенапряглась.

Подняв глаза, Сэм увидел Сару, бегущую к нему через двор с громкими возгласами. Он уже знал, о чем она спросит его. К сожалению, его ответ ей не понравится.

— Папа, — спросила она, запыхавшись, — Аманда придет?

Сэм покачал головой.

— Не думаю, малышка. Ее до сих пор нет.

Сара нахмурилась.

— Ox, — опечалилась девочка.

Разочарование, показавшееся на ее лице, разрывало Сэму сердце. Потупив голову, она ушла.

— Будь ты проклята, Аманда, — процедил сквозь зубы Сэм, входя в дом, и столкнулся с миссис Каннингэм, выходящей из двери.

— Кого это вы проклинаете? — смеясь спросила она.

— Доктора Лукас, — ответил он.

— Что же она сделала? — спросила миссис Каннингэм, сморщив лоб.

— Девочки пригласили ее прийти сегодня, но, как я и предполагал, она не явилась.

— Может быть, она принимает роды, — предположила миссис Каннингэм.

— Да, может быть, — согласился Сэм с легкой усмешкой. — Но она могла бы позвонить, — сердито добавил он.

Войдя в кухню, он увидел, что Сара, Кэролайн и другие дети радостно кого-то приветствуют.

— Ну и ну, — сказал он с придыханием. — Она все-таки пришла.

Внезапно как будто что-то в нем оборвалось. Теперь Сэм понимал, что все, связанное с добрым доктором, может привести к гораздо большим последствиям, чем он даже мог себе вообразить. Решив не принимать во внимание подобные мысли, он неторопливой походкой направился встречать гостью.

Но маленькая именинница уже бежала ему навстречу, держа в руках что-то пушистое.

— Папа, папа! — кричала Сара. — Посмотри, Аманда подарила нам щенка.

Сэм взглянул на черный меховой комочек и перевел взгляд на Аманду.

Робко улыбнувшись, она сказала:

— Надеюсь, вы не возражаете.

Сэм заметил, что Аманда ослепительно хороша. Каштановые волосы отливают золотом в лучах осеннего солнца, а розовый кашемировый свитер и облегающие брюки подчеркивают стройность фигуры. Она выглядела совсем иначе, чем в тот день в своем офисе.

Она совершенно изменилась.

И ему нравилась эта перемена.

Оглядев счастливые лица детей, он сказал:

— А разве у меня есть выбор?

Аманда пожала плечами.

— Догадываюсь, что нет. Извините. Полагаю, мне следовало сначала спросить вас.

— Да, пожалуй. Но ничего, все в порядке. Я люблю собак, — сказал он с усмешкой.

Аманда тоже улыбнулась.

— Да, это похоже на вас.

— Правда? — спросил он, широко улыбаясь.

Внезапно женщина, о которой он думал, что она похожа на айсберг, показалась ему не такой холодной. Это из-за улыбки, подумал он. Она способна изменить все на свете.

— Ты разрешаешь нам держать щенка, папа? — спросила Кэролайн.

Сэм глубоко вздохнул.

— Да, дорогая.

— Между прочим, — осторожно сказала Аманда, — у меня есть для него специальный домик. Он лежит в машине. Поможете его достать?

Сэм встретился с ней взглядом.

— Конечно.

Аманда пошла к своей машине, Сэм следовал за ней. Дойдя до машины, она открыла дверцу. Ее необыкновенно волновало присутствие Сэма.

Мужчина бросил взгляд на коробку и сказал:

— Я возьму сам.

— Нет, — ответила Аманда, — я помогу вам.

Сэм пожал плечами.

— Прекрасно! Милости прошу.

— Ну, вы возьмете за один конец, а я за другой, — сказала Аманда, делая жест рукой. — На счет три мы достанем его и поставим на землю.

Сэм, забавляясь, кивнул.

— Я готов.

— Раз… два… три. — Аманда даже не смогла поднять свою сторону коробки. Конура для щенка оказалась намного тяжелее, чем она думала…

— Оставьте, — скомандовал Сэм.

Ловко обхватив коробку, он легко поставил ее на землю.

— Оказывается, как просто, — сказала Аманда, делая глубокий вдох.

— Это не так уж и трудно.

Она повернулась и очутилась лицом к лицу с Сэмом. Совершенно неожиданно для себя Аманда оказалась в его объятиях. Она с трудом перевела дыхание, ее щеки пылали.

— Спасибо, что пришли, док. Щенок — прекрасная идея. Я жалею, что сам не догадался. Вы покорили моих девочек, — произнес он, улыбаясь.

— Я рада, — хрипловато сказала она.

Его улыбка стала еще шире.

— Я говорил вам, что очарован вашим голосом? — спросил он.