Шипы и розы (Сборник) - [12]

Это напомнило Аманде и Сэму о приближающемся Дне благодарения.

— Вы собираетесь куда-нибудь идти на День благодарения? — спросил Сэм.

— Нет, обычно я всем звоню.

— Вы шутите. Каждый год? — спросил он.

— Да, — ответила Аманда.

— У вас нет семьи?

— Нет, я была ребенком, когда моя мать умерла.

— А как же друзья?

— Конечно, у меня есть друзья, — сказала она, защищаясь. — Но это не значит, что я должна проводить с ними День благодарения, не так ли?

— Приходите к нам, — пискнула Кэролайн. — Папа собирается приготовить нам большую индейку. Да, папа?

Сэм встал. Аманде было ясно, что он старается сделать вид, что не слышал приглашения Кэролайн.

— Пойдемте, девочки.

Внезапно ему захотелось поскорее уйти от нее. Девочки выглядели разочарованными.

Аманда была подавлена. Надо во что бы то ни стало скрыть свои чувства.

Вот почему она не позволяла себе сближаться с людьми. Всегда есть вероятность, что тебе причинят боль.

Но могла ли она остановить себя сейчас?

Она взглянула на Кэролайн и Сару, а потом на их отца.

К сожалению, ответа не последовало.

— Могу ли я прийти к вам еще? — спросила Кэролайн.

— Конечно, если папа разрешит, — ответила Аманда, погладив девочку по головке.

— Можно я тоже приду? — спросила Сара.

Подняв глаза на Сэма, Аманда поймала его взгляд.

— Я была бы очень рада, Сара, но все зависит от твоего папы.

— О'кей, девочки, достаточно, — сказал Сэм, помогая им надеть курточки и подталкивая дочерей к двери. — Вы должны понять, что доктор Лукас очень занятая леди.

Да, это так, с грустью подумала Аманда. И до настоящего момента она убеждала себя, что вполне довольна таким положением вещей. Только сейчас она обнаружила, что нет ничего лучше, чем быть с дочерьми Сэма. Сэм устанавливал правила для своих девочек и, несомненно, строго следил за тем, с кем им проводить время. Тем не менее, как она могла отвернуться от них, зная, что они потеряли мать?

Выпрямившись, она взглянула на Сэма.

— Послушайте, — сказала она, — я действительно очень занята. Но может быть, я смогу выделить немного времени, чтобы девочки пришли ко мне.

— Я думаю, вам не стоит давать моим детям обещания, которые вам трудно выполнить, — грубовато сказал он.

— Я никогда не делаю таких вещей! — возмущенно воскликнула она.

— На долю моих девочек выпало более чем достаточно разочарований.

— Я знаю, через что им пришлось пройти. Я потеряла мать очень рано.

— Ну, не принимайте близко к сердцу, док. Они не объект для благотворительности.

— Вот уж о чем я совсем не думала, — сказала она, шокированная.

— Не надейтесь, что я ничего не заметил в вашем доме. Вы очень одиноки. Почему? Вы делаете вид, что слишком заняты, чтобы не подпускать к себе людей?

Аманда внезапно вспыхнула. Ей было больно. Будь она проклята, если позволит ему совать нос в свою личную жизнь!

— Это не ваше дело.

Он с сомнением посмотрел на нее.

— Если вы так любите детей, почему бы вам не выйти замуж и не родить собственных?

Вот чего она боялась! Теперь было действительно больно.

Человек не понимает, о чем говорит. Когда-то это было мечтой ее жизни, а теперь — глубочайшая сердечная рана.

— Моя карьера — моя жизнь, — сказала она, защищаясь.

Да, печальный итог, пронеслось у нее в голове.

— Я так и думал! Но, пожалуйста, ничего не обещайте моим детям. Понятно?

Аманда бросила на него негодующий взгляд. И, наклонившись, обняла обеих его дочерей.

— Пока, девочки, — произнесла она, проглатывая подступивший к горлу комок. После всего, что наговорил их отец, ей не хотелось показывать свои эмоции.

К сожалению, она сделала это не совсем успешно.

Сэм не мог не заметить, как Аманда смотрит на его девочек. Такую же боль он увидел в ее глазах днем, когда ребенок Люси благополучно появился на свет. Так смотрит раненое животное. В ее глазах были беззащитность и упрек. Видимо, она сама много страдала.

— Благодарю вас за какао, — вежливо сказала Кэролайн. И нежный голосок дочери вернул Сэма к действительности.

— Я тоже, — откликнулась Сара с улыбкой. Потом, взглянув на отца, она добавила: — Папа, можно Аманда придет на мой день рождения?

Сэм онемел от удивления.

— Ох… мы поговорим об этом позже, дорогая.

Сара нахмурилась, но ничего не сказала.

Сделав глубокий вдох, Аманда подняла глаза на Сэма.

— Спасибо, что помогли мне сегодня вечером, — сказала она.

Он пожал плечами.

— Не стоит благодарности. Я сделал бы так для любого другого.

Аманда не питала никаких иллюзий на этот счет.

— Да, я не сомневаюсь, — холодно произнесла она.

Сэм помог детям забраться в машину и уехал, оставив Аманду в дверях. Она чувствовала некоторое смущение из-за того, что произошло между ними. Только что он готов был заключить ее в объятия, а потом вдруг обвинил в бессердечии.

Но, черт побери, что он о себе вообразил?

Аманда вошла в дом. Она с самого начала знала, что от Сэма Аркетта будут одни проблемы. Так зачем же она приглашала его к себе в дом? Теперь она должна держаться подальше от него. А как же Сара и Кэролайн?

Разве у нее есть выбор?

Сэм позвонил Джози Вентворф, как только уложил девочек спать. Она была удивлена, услышав его голос.

— Неужели ты уже что-то узнал, Сэм? — нетерпеливо спросила она, сразу приступив к делу.