Шикаста - [9]

ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ

Ходят устойчивые слухи, формализованные также в виде легенд, песен и сказок аборигенов и распространяющиеся в ходе встреч при охотничьих и иных походах, что «там, на юге» живут весьма воинственные враждебные племена. Гиганты посылали экспедиции на два основных континента, но обнаружили лишь процветающие виды, высаженные Сириусом. Этой теме посвящена отдельная часть доклада. Напрашивается вывод, что эти слухи распускаются руководством программы Сириуса, чтобы предостеречь наших подопечных от проникновения на их территорию. Гиганты это понимают и, в свою очередь, создали собственный эпос, направленный на улаживание отношений с южным полушарием.

Все это не выходит за рамки допустимого, но есть еще одно тревожащее обстоятельство. Как среди местньгх, так и среди гигантов распространяются устойчивые слухи о шпионах. Шпионы эти не приближаются к поселениям гигантов, но часто появляются среди аборигенов по всему северному полушарию. Сначала гиганты считали, что шпионов с целью сбора информации засылают колонии Сириуса, но теперь склонны полагать, что среди этих лазутчиков имеются также и подданные иной империи. Они остерегаются делать определенные заключения, но подчеркивают, что эти существа отличаются не столько внешностью, сколько поведением, проявляя симптомы дегенеративной болезни. На основании всего услышанного мы склоняемся к заключению, что ощущается присутствие Шаммат.

ОБЩИЕ ВЫВОДЫ

1. Смычку вполне можно начинать. Условия для этого оптимальны.

2. Не следует упускать из виду возможность внезапных скачкообразных изменений, присущих этой планете.

3. Следует запросить Сириус, не обнаружены ли шпионы Шаммат на их территории.

4. Необходимо попытаться выяснить, что именно интересует Шаммат. На этой планете для Шаммат нет места.

Вскоре после этого с успехом инициировали Смычку, потребность в послах и миссиях отпала. Разум гигантов — их коллективный разум — стал частью коллективного разума системы Канопуса, сначала робко коснувшись, затем влившись в этот мощный мыслительный поток. С Роанды поступали лишь добрые вести. Хроники тех времен — сплошь отчеты о почти десяти тысячах лет достижений, свершений, успехов.

Пожалуй, ни одна из наших колоний не добивалась таких успехов. Шпионам в этой оптимистической картине просто места не оставалось, они куда-то пропали. На Канопусе склонялись к мнению, что их устранила внезапность скачка, что они не смогли вынести вибраций смены обстановки, хотя не исключалась и возможность того, что они эволюционировали и влились в общую систему, способствуя обогащению ее спектра.

Теперь нам приходится смотреть на вещи несколько иначе. Вопрос не в том, чтобы найти виноватого — такой подход лишь отвлекает, уводит в сторону от сути. Необходимо выяснить причину, чтобы сделать соответствующие выводы и избежать повторения ситуации в дальнейшем. Главную причину катастрофы следовало искать в самом этом слове, в его середине: кат-астр-офа. Астральный сдвиг непредсказуемого характера послужил причиной несчастья. Зная, в общем, что Роанда может подвергнуться самым неожиданным воздействиям, этого мы, разумеется, предусмотреть не могли. Если бы не этот звездный сдвиг, все происки действия агентов Шаммат остались бы без последствий.

Но почему мы не знали об их присутствии?

Вина частично наша, канопеанская. С Сириусом мы продолжали поддерживать отношения на прежнем уровне, обмен информацией не прекращался. И на Шикаете, тогдашней Роанде, Сириус вел себя не хуже, учитывая менее высокий уровень развития его империи. Но именно этот более низкий их уровень и оказался ключом к этой и другим проблемам Роанды-Шикасты. Сейчас, разумеется, все выглядит по-иному. Следует помнить, что мы, слуги Канопуса, тоже развиваемся, меняемся; изменяется и наша точка зрения на вопросы (см. «Историю империи Сириуса»).

Короче говоря, о Шаммат тогда никто толком и не думал. Теперь легко сказать, что мы ошибались. Но ведь казалось, что Сама Путтиора старалась держаться в стороне. Еще бы, союз Канопуса и Сириуса — с этим шутки плохи. В нашей части галактики царили мир и гармония, никто не отважился бы бросить нам вызов.

Возможно, общая ошибка для видов, процветающих в мирной обстановке, — невнимание к тому, что вне их мирных границ господствует иной тип мышления. Нельзя сказать, что Канопус не обращал никакого внимания на Путтиору, на беспорядки в ее системе, тем более для нас неприятные, что они разительно напоминали беспредел, творившийся когда-то на Канопусе. Но Путтиора нигде не совала нам палки в колеса. Почему тогда Роанда должна была стать исключением?

И мы продолжали пренебрегать опасностью со стороны Шаммат. То, что Путтиора решила обосноваться на пустынной скалистой планете, всегда казалось нам необъяснимым, хотя поговаривали, что Шаммат выбрали пристанищем бежавшие с Путтиоры преступники, что Путтиора не обращала на них внимания, пока не стало уже слишком поздно. Мы не знали тогда, что Шаммат грабит и тащит к себе все, что попадает под руку, как наживается она на бандитской добыче. Когда планета Шаммат уже превратилась в мощное пиратское государство, мы все еще полагали ее лишь позорным придатком к кошмарной, но, к счастью, весьма отдаленной Путтиоре.