Шестое вымирание. XXI век катастроф - [19]

Важно понимать: когда слой выпавшего на поверхность земли пепла достигает 6 дюймов или 15 сантиметров, нагрузка на кровли многих домов окажется слишком большой, и они начнут обрушаться. Если людей об этом заранее не предупредить, то в каждом из небольших частных домов, в которых, в основном, и живёт население в районе Йеллоустоуна, может погибнуть от одного до трёх человек, либо они будут, как минимум, серьёзно травмированы. Именно это обстоятельство и станет причиной основного количества смертей вокруг Йеллоустоуна, где слой выпавшего пепла может, согласно прогнозу, достигать 60 см. То есть сотни тысяч людей могут погибнуть или от обрушения кровель их домов, или от удушья, вдохнув мельчайшие частицы пепла, если извержение захватит их на открытой территории.

Даже небольшое количество вулканического пепла вдали от вулкана может привести к катастрофам техногенного характера: пепел забьётся в системные блоки компьютеров, он может негативно повлиять на работу частного и общественного транспорта, может испортить линии электропередач, загрязнить воду, уничтожить сельскохозяйственные посевы, привести к гибели домашних и диких животных.

Очередной этап последствий извержения вновь может быть связан с негативным воздействием вулканического пепла. Его мельчайшие частицы, парящие в воздухе, могут вызвать дожди, которые мощными ливнями прольются на поверхность земли и спровоцируют потоки, подобные селевым лавинам, сходящим с гор. В общей сложности, согласно расчётам компьютера агентства FEMA «Hazus», от йеллоустоунского пепла может погибнуть около 500 000 человек.

Однако вулканический пепел может убивать и другим способом, который авторы британского фильма проиллюстрировали на примере малоизвестного широкой публике извержения щитовидного вулкана Лаки на юге Исландии в 1783–1784 годах.

ДОСЬЕ

Вулкан Лаки (Lakagígar) – щитовидный вулкан на юге Исландии, расположен в национальном парке Скафтафедль. Представляет цепь из более чем 100 кратеров высотой до 820 м., протянувшихся на протяжении 25 км.

Предпоследнее крупное извержение Лаки исследователи относят к 934 году, в результате которого на земную поверхность вышло около 20 кубических километров лавы.

В 1783–1784 годах в результате мощного землетрясения, которое продолжалось 8 месяцев, произошло трещинное извержение с выходом на земную поверхность порядка 15 кубических километров базальтовой лавы. Площадь поражения лавой составила 565 кв. км. В результате многомесячного извержения в атмосферу были выброшены ядовитые соединения фтора и двуокиси серы; погибло более 50 % поголовья домашнего скота (около 11 000 голов крупного рогатого скота, 200 000 овец, 30 000 лошадей), так как, помимо прочего, вулканический пепел полностью или частично засыпал пастбища на большей части острова.

В результате извержения были растоплены большие массы льда, что привело к масштабным наводнениям, неурожая и голоду населения, в результате которого погибло около 10 000 исландцев или 20 % тогдашнего населения страны.

Летом 1783 года над многими районами Северной Европы и Северной Америки наблюдался светящийся туман, который задерживал проникновение солнечных лучей на земную поверхность. Это привело к понижению среднегодовой температуры во всём Северном полушарии Земли, неурожаю и голоду 1784 года в Европе.

Извержение Лаки в 1783–1784 г. считается одним из самых губительных за минувшее тысячелетие и одним из самых обильных по объёмам извергнутой в его ходе лавы.

Безусловно, трещинные извержения щитовидных вулканов типа Лаки и извержение супервулкана типа Йеллоустоунского – разные явления. Но есть то, что их связывает: оба они могут стать крупнейшими на Земле за последние 12 000 лет. Есть и ещё одно общее обстоятельство.

Сегодня об извержении вулкана Лаки известно на удивление много благодаря свидетельствам пастора Джона Стейндримсона, который тогда жил в Исландии. В своих дневниковых записях пастор отмечал смерть многих исландцев от ужасных болезней – опухолей, наростов на коже. Чтобы выяснить причины их смертей, археологи уже в наши времена начали исследовать могилы жертв извержения вулкана Лаки. И выяснилось, что подавляющее большинство скелетов людей имели аномалии, в частности, тазобедренных костей, которые обычно являются довольно гладкими: на них виднелись многочисленные узловатые наросты. Эти новообразования на поверхности костей могли быть вызваны флюорозом – то есть хроническим заболеванием костной системы, которое развивается при длительном избыточном поступлении в организм фтора и его соединений. А при извержении в Лаки как раз и высвободилось огромное количество фтора, являющегося чрезвычайно токсичным природным газом. Именно фтор стал причиной флюорозиса, от чего люди или умирали, или становились калеками.

Пепел, выпавший на Землю при извержении Йеллоустоуна, также может принести большое количество фтора. Но главная опасность, как это ни странно может прозвучать после вышесказанного, представляет даже не фтор, а другой вулканический газ.

При сильных вулканических извержениях в воздух выбрасываются большие объёмы серы, которая в виде серной кислоты (нечто вроде аэрозоли) оказывается в верхних слоях стратосферы, то есть попадает в верхний уровень атмосферы, находящийся на высоте от 11 до 50 км. В стратосфере нет водяного пара, чтобы растворить попавшую туда при извержении вулкана серу, поэтому она может оставаться там не один год. Эти серные аэрозоли будут образовывать своего рода завесу, которая станет отражать солнечный свет. Следствием это станет снижение температуры на поверхности Земли, а величина этого показателя напрямую зависит от активности извержения супервулкана и, следовательно, от объёмов выбросов серы в стратосферу.