Шесть священных камней - [55]
Наконец храбрецы оказались наверху каменного колодца, в недра которого вела винтовая лестница неопределенной длины. Увитую ступенями колонну испещряли тысячи иероглифов, в том числе более крупные символы машины.
Как только Джек ступил на первую лестничную площадку, вырезанный в колонне круг стал отъезжать в сторону. В открывшейся темной дыре могла таиться любая смертоносная жидкость.
Однако произошло другое: колонна в руках Джека слабо засветилась — и дыра мгновенно исчезла.
Уэст и Волшебник переглянулись.
— Похоже, эти ловушки можно преодолеть лишь с помощью колонны, — отметил Джек.
— Вероятно, можно обойтись и без нее, — предположил Волшебник. — Но ценой нешуточных усилий.
Они спускались все глубже и глубже.
На каждой новой площадке символ машины отъезжал в сторону — но тут же возвращался на место, ощутив присутствие колонны.
Наконец лестница закончилась и смельчаки оказались у огромной каменной арки с угольно-черным зевом.
Пока они спускались по винтовой лестнице, Волшебник считал ступени. Их было двести шестьдесят семь.
Джек ступил под арку, глядя в кромешную тьму. Ему в лицо подул легкий ветерок.
Почувствовав перед собой большое пространство, Джек выхватил сигнальный пистолет и выстрелил в черноту.
Сделав еще пятнадцать выстрелов, он замер от изумления.
— Пресвятая Богородица! — прошептал Джек.
ЗАЛ МАШИНЫ
Восьмиметровая арка казалась микроскопической по сравнению с тем, что открылось глазам Уэста.
Проем располагался наверху огромной каменной лестницы, насчитывавшей около пятисот ступеней, растянувшихся во всю ширину гигантского помещения с плоским полом.
В потолок этого величественного подземного зала упиралось множество колонн, украшенных в традиционной египетской манере, с блестящими красно-сине-зелеными листьями лотоса на капителях. Колонн было около сорока, по четыре в каждом ряду.
—Прямо как в храме Рамсеса Второго в Карнаке, — прошептал Джек.
—Возможно, храм Рамсеса построили в честь этого зала, — предположила Зоу.
Джеку казалось, что он стоит в верхнем ряду современного футбольного стадиона, щурясь на далекое поле.
Там, за колоннами, ничего не виднелось. Полированный пол соприкасался не со стеной, а с кромешным мраком.
В сущности, это был не пол, а балюстрада без перил, необъятная смотровая площадка. Влекомые любопытством, путешественники стали спускаться по гигантским ступеням, напоминая муравьев, ползущих крыльцу. В середине лестницы Джек разглядел, что таится за пеленою тьмы. Он встал как вкопанный.
—Понадобится еще несколько осветительных выстрелов, — прошептал Уэст.
ПЕРВАЯ ВОРОНКА МАШИНЫ
Джек, Волшебник и Зоу пересекли огромный зал, поросший лесом колонн, и вышли на «смотровую площадку».
Перед ними зияла гигантская пропасть — невероятно глубокая, практически бездонная. Такой черноты Джек еще не видел; она была настолько густой, что казалась осязаемой. А наверху, на плоском каменном потолке, отливала бронзой перевернутая пирамида колоссальных размеров — идеальная по форме и, казалось, ничуть не уступающая по величине Великой пирамиде в Гизе. От конструкции веяло древностью — еще более глубокой, чем пропасть. Создавалось впечатление, что люди не в силах сотворить нечто подобное.
Джеку вспомнилась легендарная перевернутая пирамида, встречающая гостей Лувра, — прекрасная стеклянная фигура. После появления бестселлера «Код да Винчи» эта конструкция стала несказанно популярной. С чем ее только не связывали: то с масонством, то с неоязычеством.
Он также подумал о висячих садах Вавилона, расположенных внутри гигантского сталактита в одной из самых больших пещер южного Ирака.
«А вдруг сады были сооружены в честь этого?» — пронеслось у него в голове.
Зал, где стояли путешественники, уже не казался им таким громадным.
— Джек, Зоу, действуйте, — сказал Волшебник.
Уэст посмотрел на часы. Они показывали 6:02. До равноденствия Юпитера оставалось десять минут. Они показали неплохое время.
Рация Джека ожила.
—Охотник, ты как? — послышался голос Винни Пуха.
—Мы нашли машину.
—Только что разговаривал с Небесным Монстром. Он заметил более сотни машин, едущих сюда из Асуана. Более сотни!
—Когда они здесь будут?
—Через час. Может, раньше.
Джек пораскинул мозгами.
—Мы успеем уйти. Но надо поторапливаться.
Пока Джек разговаривал с Винни Пухом, Волшебник и Зоу изучали стены зала.
Те были испещрены десятками тысяч изображений необыкновенной красоты.
Некоторые резные работы оказались им знакомы: например Тайна кругов, символ машины и даже схема Стоунхенджа. Все остальное они видели первый раз в жизни.
Зоу достала цифровую камеру «Кэнон» с высоким разрешением и стала щелкать кнопкой, стараясь сфотографировать как можно больше изображений.
—Это же Ур! — воскликнул Волшебник, указывая ни второй символ с конца.
—Что-что? — спросила Зоу.
—Это схема древнего города Ур. Этот город, расположенный в Месопотамии, славится своими гаванями — северной и западной. Вот они, взгляни. До того как построили Великую пирамиду, зиккурат Ура был самым высоким зданием в мире. Можешь сказать, что значит слово «Ур»?
—Нет.
—Свет. Город Света.
В центре стены красовалась огромная плита из полированного вулканического стекла. Контур каждого символа отливал благородной желтизной, а изящная рама, казалось, была вырезана из гигантского золотого листа.
