Шесть миров. Прелюдия. - [41]

      'Голубой'  давал  сильные  вкрапления,  в  основном,  в  крупных  городах  и  искорками  пробивался  в  районе  мелких  городов,  сел  и  поселков  -  там  шло,  естественно,  и  Лечение,  и  Обучение.

      Появление  любого  другого  цвета,  должно  было  вызвать  немедленную  тревогу,  если,  соответствующие  этим  цветам  магические  манипуляции,  не  были  прописаны  в  журналах  разрешения.

      Если  нужно, можно  было  сместиться  и  просмотреть  в  этом  же  режиме  карты  экваториального  и  южного  материков.

      Из  любого  кресла  у  стены  обозревалась  вся  карта.  По  желанию,  возникала  оптическая  линза,  увеличивающая  место  на  карте,  которое  заинтересовало  наблюдателя.  Вплоть  до  -  отдельных  домов.  Все  это,  в  реальном  времени,  писалось  в  монолит  памяти  и  могло  быть  просмотрено,  повторно,  как  общей  картиной,  так  и  в  деталях.  Что  сейчас  - как  раз  и  происходило.  Рассматривались  события,  двух  месячной  давности,  произошедшие  в  южном  приморском  городке,  под  несерьезным  названием  'Веселый  порт'.

      Тогда,  с  одного  из  кораблей,  постоянно  швартующихся  в  этом  порту,  спустился  очередной  искатель  приключений,  прибывший  с  экваториального  материка.  Хотя,  все,  прекрасно,  представляли  степень  опасности  его  посещения  -  тропа  туда  не  зарастала.  Периодически  на  материк  отправлялась  разношерстная  публика,  начиная  от  искателей  приключений,  на  свою  задницу,  и  заканчивая  солидными  научными  экспедициями.

      Среди  искателей  приключений  превалировали  группы,  в  основном,  по  пять-шесть  человек,  но  бывали  и  одиночки.  Одни  -  перлись  туда,  начитавшись  романтических  книжонок,  восхваляющих  таких  'сорви  голов'.  Другие,  в  самых  что  ни  на  есть  прозаических  целях,  -  за  добычей  артефактов  доисторических  времен.  Очень  всем  хотелось  стать  обладателями  артефактов  мифических  Странников.

      Экспедициям  всегда  приходилось  перемещаться  по  материку  пешком.  Напрашивающееся  решение  -  создания  сети  порталов  -  не  проходило.  Порталы  создать  было  можно,  но  работали  они  на  этом  материке  -  в  мерцающем  режиме.  Причем,  никаких  закономерностей  в  этом  мерцании  не  обнаруживалось.  Так  что  -  войти  в  портал  было  можно,  а  вот  выйти  оттуда  -  удавалось  не  всегда...

      Когда  этого  еще  не  знали,  собрали  впечатляющую  статистику:  проходил  один  из  десяти.  Еще  один  мог  выйти  -  где  угодно.  Остальные  -  пропадали  бесследно.  Поэтому,  идти  на  такой  риск  - никто  не  хотел.  Соответственно,  охотиться  за  артефактами  приходилось,  так  сказать,  'пеший  по-машинному'.  Многие  погибали.  Многие  возвращались  ни  с  чем.  И  хорошо,  если  -  целыми  и  здоровыми.  Правда,  некоторым,  все  же,  везло,  но  случалось  это  крайне  редко.  Рассказов  об  ужасах,  происходящих  на  этом  материке,  ходило  множество.  И  хотя,  половина  из  них  высасывалось  из  пальца,  но  реальность,  иногда,  была  гораздо  хуже  выдуманных  страстей.

      Вот  один  из  таких,  везунчиков,  и  вернулся  тогда  в  Империю.

      Когда  он  сходил  с  трапа  корабля,  всех,  кто  находился  на  пирсе,  как  ветром,  сдуло.  Рядом  с  везунчиком,  спокойно  и  величественно,  шел  голубой  барс.  По  слухам,  животное  очень  хищное,  хитрое  и  не  приручаемое.  Этот  вид  создали  искусственно,  до  первой  войны.  Во  время  войны,  он,  ко  всему  прочему,  еще  и  мутировал.  Результат  мутации  был:  раза  в  полтора  больше  исходного,  стального  с  голубизной  цвета  шерсти  и  довольно  свирепого  нрава.  До  сих  пор,  в  Империи  был  только  один  такой  пример,  но  тогда  привезли  маленьких  слепых  котят.  Их  потомков  было  не  много,  на  данный  момент  -  не  более  трех  на  всю  Империю.  Нравом  они  были  значительно  спокойнее,  чем  их  сородичи  с  континента  смерти.  По  крайней  мере  -  по  отношению  к  своим  хозяевам.  Шкура  ножом  не  пробивалась.  Когти  на  лапах  спокойно  могли  вспороть  любой  доспех.  Они  отлично  видели  в  темноте  и  прекрасно  слышали.  'Магия'  на  них  -  почти  не  действовала...

      На  карте,  барс  виделся,  как  яркое  переливающееся,  желто-оранжевое  пятно,  периодически  подергивающееся  зелеными  всполохами.  А  вот,  человек  рядом  с  барсом  -  не  читался  вообще!  -  как  будто  там  никого  и  не  было.  Только  изредка  вспыхивающие,  очень  слабенькие,  белые  искорки,  все-таки,  обозначали  чье-то  присутствие...  Что  бы  это  значило  -  никто  не  знал...

      Главный  арбитр  повернулся  к  дежурному  магу  и  спросил:

      -  Что  за  человек,  выяснили?..

      -  Да.  Молодой  моряк.  Сирота.  Отец  -  пропал  в  море  год  назад,  а  мать  -  не  выдержала,  заболела  и  умерла,  через  пару  месяцев  после  отца.  Три  месяца  назад,  сам  заболел  'красной  смертью'.  Понимая,  что  обречен,  забрался  к  себе  в  сарай.  Заволок  туда  бочку  с  водой,  некоторые  запасы  съестного  -  и  закрылся...  Ехать  в  город,  в  гарантийную  больницу,  -  отказался... Да,  особо,  никто  и  не  настаивал.  Сами  знаете,  'красная  смерть'  заразна  -  только  при  непосредственном  контакте,  а  через  пять  часов,  после  смерти  -  тело  уже  не  заразно.