Шёл четвёртый день войны - [8]

... Еще одна попытка врага танковым тараном прорвать оборону закончилась неудачей. Войска фронта, выйдя на тыловую армейскую полосу, устояли, и всю ночь сами готовились к контрудара, пытаясь решительными действиями опередить новых намерениях противника.

День занялся мрачный. Но авиация фронта на рассвете поднялась в воздух, чтобы своими ударами подготовить предстоящую атаку. Фронтовые бомбардировщики и штурмовики обрабатывали цели в ближнем тылу советских войск: станции разгрузки резервов, штабы корпусов, армий, склады боеприпасов и горюче-смазочных материалов; штурмовые вертолетные полки работали непосредственно по войскам на переднем крае и ближнем тылу: опорных пунктах рот и батальонов, позициям полковой и дивизионной артиллерии.

Поднятые в небо были все исправные машины. "Стариков" не хватало, пришлось взять с собой часть с прибывшего накануне пополнения. Шли колонной звеньев в полном радиомолчание, но приемники бортовых радиостанций вдребезги были заполнены голосами чьих докладов, запросов и команд - впереди уже началось уничтожение советских танков и артиллерии. А небо, будто сердилося на эту битву людей, оно нависало над полем битвы, которое разгоралось и прижимали самолеты и вертолеты к земле, лишая их свободы маневра. Истребители, штурмовики, бомбардировщикам, вертолетам было тесно в узком подоблачными коридоре.

- Мельник, я - Гнездо. Ты по плану идешь? Отвечай коротко. - Командный пункт корпуса спрашивал открытым текстом.

- Я - Мельник. По плану.

- Цель подтверждаю. Артиллерия севернее оврага. Весь боекомплект за один заход и уходи на бреющем. Среди наших отдельные пары "яков" снуют. Смотри там сам.

"Смотри сам! Разве тут что-то увидишь, в этой мути ... Вон сколько "еропланив". Идут, будто кета на нерест. Чужого когда найдешь, стрелять нельзя - в своих попадешь ... "

- Внимание, "полосатые"! Я - сто четырнадцатый, указание для всех: кто увидит зенитку, немедленно бить самостоятельно и доложить, что по своей цели не работал!

"Зенитные автоматы, видимо, уже выдохлись. Тридцать минут их здесь избивают. Стволы, пожалуй, красные, или снарядов не осталось ... "

Мельник нашел выделенные ему для удара батареи полевой артиллерии и направил на них огонь ракетных блоков, пулеметных контейнеров и бортовых пушек. Покидая район, он больше беспокоился не о том, будет бить его враг, а чтобы не попасть под чьи бомбы.

Шли змейкой более верхушками деревьев, пожары, небесная теснота и жидкий зенитный огонь остались позади. Под "Кобра" своя земля, она густо дымит пыльными шлейфами, пыль до неба: по дорогам и полям батальонные и ротные колонны танков. Свои танки - десятки, сотни шли к линии фронта. Мельник еще ни разу не видел в одном месте столько танков. Он мысленно представил, что будет всего через несколько минут. "Когда авиация супостата не сорвет атаку, то будет неслабый бой. И большие последствия ... "

- "Полосатые", не спутает. Смотреть внимательно за своими танками. Опознавательные - зеленая ракета.

Он хотел избежать случайностей, надеялся, что командиры звеньев опытные, не ошибутся. Но беспокойство оставался.

Через несколько минут небо над линией фронта освободилось от самолетов, и пространство под облаками заполнился новым грохотом - артиллерия начала подготовку атаки, обеспечивая развертывание танков в атакующие линии. Но ни Мельник, ни его пилоты этого уже не видели - винтокрылые машины зашли на посадку ...

***

Облако кучно и напоминала собой взбитые сливки. На ее вершине лежало огромное красное светило. Его лучи окрашивали облако в розовый цвет, казалось, что она перегрета жаром солнца. А выше нежно-серебристым пеплом застыли редкие шаровые облака ... Все вокруг приняло красноватый оттенок - и крыши дальнего села, и деревца по краю аэродрома, и серебристые общины бомбардировщиков. Самолет лег в разворот: из-под левого воровала земля пошла вниз и горизонт косо перечеркнул лобовое стекло.

На посадку бомбардировщики заходили с ходу. Петровский пошарил взглядом по аэродрому, отыскивая самолеты, которые уже приземлились и еще не были прикрыты маскировочной сеткой. Один бомбардировщик стоял в конце взлетно-посадочной полосы, вокруг него сгрудились люди, подъехала санитарная машина. Второй рулил к командно-диспетчерского пункта. Третий самолет наземная команда закрывала маскировочными сетками. Самолет Петровского заходил на посадку последним. Капитан вспомнил, как барабанили по обшивке осколки, и с опаской посмотрел на потрепанные ими плоскости крыльев. Но лампочки шасси горели успокаивающим зеленым светом: стойки получились. Петровский закончил вираж и вывел самолет на глиссаде.

Приземлился он мастерски, будто вернулся не с боевого полета, где нервы, мышцы, каждая клетка мозга раскаленная добела, а из обычного учебного полета. Воздушный корабль пробег до середины бетонной полосы, замедляя скорость, Петровский убрал реверс, завел корабль на место. На стоянке его уже ожидали инженер полка, техники и еще около десятка специалистов из других служб.

- Прилетели, мягко сели. Гов, орлята, все уцелели? - Закончился полет по-прежнему, этой пословицей второго штурмана. Он выглянул из своего угла в пилотскую кабину. - Все командир, мы дома ...