Щенок Питер и Несгрызаемая Кость - [22]

Филька не сомневался, что вот тут-то лев в отместку голову и откусит. Нечего над животным издеваться и заставлять в огонь прыгать! В зрительном зале повисла такая тишина, что было слышно, как над ареной жужжит муха.

Но не зря говорили, что Лёвушка добрый. Какое-то время подержал голову дрессировщика во рту, а потом осторожно раскрыл пасть и голову выплюнул. Может, просто дрессировщик не понравился ему на вкус?

Ярко вспыхнул свет, музыка заиграла громко, как на свадьбе. Все зааплодировали и затопали ногами. Дрессировщик с обслюнявленной головой кланялся во все стороны. А потом вспомнил, что не он здесь главный, и громко сказал:

– Сегодня мы провожаем нашего Лёву на заслуженный отдых. Давайте все вместе ему поаплодируем и преподнесём подарок.

Все ещё громче захлопали и затопали, а Лёвушке вынесли и надели на шею венок из цветов и листьев.

– Могли бы по такому случаю сделать венок из сосисок, – неодобрительно заметил Филя.

– Это венок из лавра, дерева победителей, – объяснил Мальчик.

Питер принюхался и узнал знакомый запах: от венка пахло, как от маленьких листочков, которые хозяйка кидала в суп. Должно быть, она делала это для хозяина, чтобы тот не забывал, что он победитель. Вспомнив про хозяев, Питер тяжело вздохнул.

Глава 16, в которой можно оказаться в клетке со львом

После представления его участники легли отдохнуть, потому что вечером им предстояло все номера повторить. Филька, Ласка и Питер сидели во дворе под вагончиком и делились впечатлениями.

– Для тебя, Питер, я вижу в цирке большое будущее, – важно признал Филька. – Нужно только, чтобы рыжий дрессировщик в ботинках увидел твои фокусы. А если ему не понравится, я могу его ботинки сгрызть.

Вдруг Фильку тихо позвали по имени. Из-за крайнего вагончика осторожно высунулись Сиплый с Куцым.

– Пришли узнать, как вы здесь. Не обижают?

– Вот ещё! – обрадовался гостям Филька. – Заходите и чувствуйте себя как дома. Кто же нас обидит? У нас теперь сам лев в друзьях ходит!

Ласка от такого вранья только фыркнула. А Питер, чтобы громко не засмеяться, спрятал нос в лапы.

– Не, заходить мы не будем, – отказался осторожный Куцый. – Если хочешь, пойдём в сторонку, поболтаем.

– Или пошли к нам, на свалку, – пригласил Сиплый. – Сегодня выкинули целый ящик сарделек. Замечательные сардельки, совсем чуть-чуть плесенью пахнут!

Питер с Лаской не успели сильно проголодаться и не пошли. А Филя не смог отказаться от сарделечки, пусть даже она чуть-чуть с плесенью.

– Вернусь вечером, – сказал он. – Пойду с ребятами прошвырнусь. Потусуюсь. Всё равно здесь все спать легли.

Вскоре артисты проснулись, и началась суета и сумятица. Стали готовиться к вечернему представлению, репетировать.

Собаки высоко прыгали, разминая лапы. Попугай какаду, склонив набок голову, во весь голос читал стихи. Слон хоботом набирал из корыта воду и, как душ, выливал её себе на спину – мылся. Клоун ловко жонглировал апельсинами. Обезьянки прыгали по креслам в зрительном зале и громко ссорились. Зайцы оглушительно били в игрушечные барабаны. А розовый поросёнок в юбочке пятачком гонял по манежу мячик.

От этого мельтешения у Ласки с Питером закружились головы. Они с трудом нашли себе местечко, чтобы укрыться. Местечко это оказалось рядом с Лёвушкиной клеткой. Лев ни к чему не готовился: он много лет каждый день веселил детей, ему не нужно было репетировать. Лев дремал в ожидании последнего вечернего выступления. Тут же в клетке лежал венок из цветов и листьев.

– Что-то я тут боюсь, – прошептала Ласка Питеру в самое ухо. – Вдруг лев проснется?

Лев на то и царь зверей, чтобы даже во сне слышать самый тихий шепот. Он открыл один глаз, приподнял бровь и с удовольствием широко зевнул. Завидев в розовой пасти большущие клыки, Ласка с Питером присели.

Питер подумал, что он запросто уместится в львиной пасти целиком, и ещё неизвестно, захочет ли лев его, как дрессировщика, назад выплёвывать.

– Новенькие? – приветливо поинтересовался Лёвушка. – В каком номере работать будете? Что умеете делать?

Ласка подумала: «Если сказать, что они не в номер и ничего не умеют, лев может рассердиться и зарычать». Поэтому она носом подтолкнула Питера вперёд. Тому ничего не оставалось, как сесть на задние лапы, а передними болтать перед собой. Потом ещё на задних лапах перед львиной клеткой прохаживаться. В этот раз он ни разу не упал и даже не покачнулся! Наверное, чувствовал ответственность.

– Молодец, – похвалил Питера лев, – для начала неплохо. Подучишься малость – и можно на манеж.

– Спасибо на добром слове, но у нас другие планы, – вежливо отказался Питер.

– Мы идём в зоопарк, – тихим голосом сообщила осмелевшая Ласка.

Лёвушка издал низкий, дрожащий звук, и Ласка с Питером на всякий пожарный снова вжались в стенку. Лучше держаться подальше от клетки. Что это он разрычался? Но потом собаки сообразили, что Лёвушка так смеётся.

– Тогда нам по пути. Я тоже собираюсь в зоопарк.

– В сторожи, да? – печально уточнила Ласка. Ясное дело, кто откажется от такого сторожа? А значит, им с Питером и Филей в зоопарке ничего не светит.

– Почему в сторожи? – удивился лев. – Нет, просто я буду там жить и развлекать детей. Вы разве не знаете, что многие цирковые звери, когда выходят на пенсию, переезжают в зоопарк?