Шаш - [35]

– После нас, дорогой.

Вино, смешанное с наглым взглядом – взрывоопасная комбинация. Вар мгновенно вскипел.

– Это ты после нас. Мы уже давно ждём, – Вар посмотрел на продавца и снова на противника. Наглый взгляд сменила напряжённо-пренебрежительная улыбка.

– Не надо ссориться, всем хватит, через десять минут я сделаю ещё столько же.

– Эти двенадцать палочек наши, – наверно, слишком громко повторил Вар. Продавец и второй покупатель обменялись фразами на родном языке.

– Иди рассчитывайся, – Вар поставил блюдо на стол. – Давай быстрей, остывает.

– Ты с кем там успел поругаться? – спросил Рэм по возвращении.

– Да… Хорошо подошёл вовремя, а то опять бы перехватили.

– Эти, что ли.

– Да вон тот, круглолицый. Нагловатый.

– Всё в порядке, – в один голос они заверили обеспокоенную подружку.

Никуда не хотелось уходить. Кафе закрылось, они уговорили хозяина разрешить им остаться на веранде, предварительно отдав ему двойную цену за две бутылки вина. К этому времени деньги остались только в маленькой красной сумочке, откуда они охотно доставались белыми руками с перепачканными чернилами кончиками пальцев. Террасу освещал один тусклый фонарь, который ушедший хозяин попросил выключить, когда они уйдут. Шум утихающего где-то за темнотой густой листвы города приглушался журчанием воды канала.

Они столько узнали друг о друге за этот вечер. Рэм и Вар рассказывали благодарной слушательнице все достойные упоминания их общие истории. В историях было всё для внимательного уха. Всё, что было важно знать о друзьях. На самом деле уже нечего и добавить тому, кто умеет слушать. Горошек внимательно слушала и не упускала случая вставить слово.

Белые плечи начали зябнуть и отказывались накинуть на себя рубашку Рэма. Друзья погасили свет на веранде и вышли из кафе.

2

Удачлив тот, кто называет город Шаш своим домом. Благословенное место издавна притягивает жителей долины и пришельцев из других краёв. Далеко доходит молва о щедрой земле, на которой приносит плоды даже сухая палка. Если полить её обильно водой. Где молодые женщины плодоносят почти каждый год. Где длинное жаркое лето переходит в длинную тёплую осень. Где за короткой зимой следует короткая, кружащая головы весна. Где чужаков встречают не с неприязнью и подозрением, а с любопытством и осторожностью. Где не бывает сильных ураганов, больших наводнений и многих других природных бедствий. Разве что затрясётся вдруг земля.

По-разному устраиваются горожане. Одни – в одноэтажных тихих районах с огороженными забором дворами и мало освещёнными улицами, другие – в шумных многоэтажных, где из окон выплёскивается много звуков и вечернего света. Где бы они ни жили, в большом городе не избежать скопления людей. На оживлённых улицах, в магазинах, в кинотеатрах, в вечерних парках, где играет музыка и продают мороженое. Одни жители стремятся подальше от этого многолюдья, других оно притягивает.

Но есть в городе места, где редкий шаш не чувствуют себя как дома. Там всегда стоят сильные возбуждающие запахи – и в сырую погоду, и в жаркую, и в ветреную, и в тихую. Запахи меняются с чередой времён года, достигая наибольшей силы к концу лета и началу осени. В этих местах всегда оживление, множество лиц и голосов. Лишь в самую холодную погоду они пустеют и затихают. Совсем ненадолго.

Настоящий шаш не приходит сюда в спешке. Зачем? Базар большой, нужно пройтись по всем рядам, присмотреть хороший товар и сговорчивого торговца. Невозможно определить, какой он, торговец, если не переброситься с ним несколькими словами. Затем ещё несколькими, и ещё. Никогда не знаешь, уступит ли он сразу или будет упорно стоять на своём. Полезно держать в памяти несколько правил. Ни при каких обстоятельствах нельзя соглашаться сразу, даже если цена вам покажется хорошей. С этим не следует спешить. Настоящий шаш всегда предложит меньше. А если хозяин не поддаётся, попробует обратить внимание на товар его соседа. Эти уловки, разумеется, известны всем и редко помогают, но независимо от исхода торгов стороны всегда расстаются с чувством хорошей сделки. Как можно здесь прогадать?

Называющему себя шашем чрезвычайно полезно приходить сюда хотя бы иногда. Чтобы не забывать, какие человеческие типы родит его земля. Неожиданные, повседневные и неповседневные лица. Предлагающий плоды своих трудов житель пригорода с натруженными руками. Привезший дорогой экзотический фрукт из другого конца долины немногословный чужак. Предприимчивый горожанин, перекупающий товар, выращенный другими. Его подрастающий сын или младший брат, проходящий ускоренную школу жизни. Неуступчивая пожилая горожанка, продающая излишки со своего огорода. Выставит небольшие мешочки с непортящимся товаром аккуратно одетый старик с белой бородой.

Проходы между рядами заполнятся сначала домохозяйками с большими сумками. Располагающими целым днём пожилыми шашами. Неизвестно чем занимающимися мужчинами всех возрастов, шофёрами, грузчиками и просто бездельниками. К концу дня деловито пройдутся между рядами работающие жёны, добирая необходимое для ужина. Позже покажутся их мужья, чтобы вдохнуть силу и свежесть земли. В летнее время заглянут после купания школьники и купят вскладчину сочный плод. Соберётся большая толпа возле пивной бочки у ворот.