Шантаж - [11]

Конгрессмен Лэйк недовольно поморщился и даже отвернулся в сторону, но решил не отвечать на этот выпад.

— Извините за столь резкие слова, — спохватился Тедди, — но, к сожалению, это горькая правда. Разумеется, не все конгрессмены одинаковы, у нас есть немало умных и дальновидных политиков, но конгресс в целом ведет себя в высшей степени безответственно.

— Можете не говорить мне об этом, — поддержал его Лэйк и грустно улыбнулся.

— Как бы то ни было, но от этих тупоголовых клоунов не приходится ждать разумных действий. Еще пару недель назад у нас было несколько кандидатов с совершенно различными настроениями, но они стали поливать друг друга грязью и преуспели в этом до такой степени, что отмыться теперь им будет очень трудно. — Тедди умолк, поморщился от боли и попытался переместить свои неподвижные ноги. — Короче говоря, мистер Лэйк, нам нужен совершенно новый человек, и мы полагаем, что таким человеком вполне можете стать вы.

— Вы, должно быть, шутите, мистер Мэйнард, — чуть не поперхнулся Лэйк.

— Нет, мне не до шуток, и вы об этом хорошо знаете, мистер Лэйк, — процедил Тедди и, пристально посмотрев на собеседника, убедился, что тот уже попал в расставленные сети.

Лэйк откашлялся и взял себя в руки.

— Ну хорошо, я вас слушаю.

— Все очень просто, мистер Лэйк. Собственно говоря, именно в простоте моего плана и состоит его прелесть. Сейчас поздно вступать в борьбу на первичных выборах в Нью-Хэмпшире. Мы потеряли слишком много времени. Да это и не важно, в конце концов. Пусть эти идиоты поливают друг друга помоями. Мы подождем, когда вся эта шумиха уляжется, а потом обрушим на головы избирателей сенсационную новость и объявим во всеуслышание, что вы выдвигаете свою кандидатуру на пост президента Соединенных Штатов. Разумеется, все станут спрашивать: «А кто такой, черт возьми, этот Аарон Лэйк? Откуда он взялся? Чего добивается?» А нам только того и нужно. Главное в этом деле — привлечь к себе внимание неожиданным ходом. А потом все узнают, кто вы такой и чего добиваетесь.

Тедди Мэйнард сделал многозначительную паузу, проверил произведенное своими словами впечатление и остался доволен.

— Первоначально ваша предвыборная платформа будет строиться исключительно на проблемах военных расходов. Вы должны будете доказать всем, что наши расходы на оборону явно недостаточны и что такая политика неизбежно приведет к ослаблению национальной безопасности. А когда подготовите общественное мнение, огорошите их резким заявлением, что расходы на оборону нужно как минимум удвоить. Это произведет эффект разорвавшейся бомбы.

— Удвоить? — оторопел Лэйк.

— Вот видите! — обрадовался Тедди. — Сработало! Значит, мы на правильном пути. Раз это привлекло ваше внимание, то что можно сказать о внимании простого обывателя, запуганного внешней угрозой! Да, удвоить, причем сделать это в течение вашего первого президентского срока!

— Но зачем? — не унимался Лэйк, все еще теряясь в догадках. — Конечно, нам нужно больше расходовать средств на оборону, но не до такой же степени! Двойное увеличение военных расходов может подорвать нашу экономику.

— Да, но только не перед лицом угрозы новой войны. Если начнется война, мистер Лэйк, мы начнем нажимать кнопки и тысячами запускать «томагавки», а каждая ракета такого типа стоит миллионы. Так что тут уже не до экономики. К тому же у нас их осталось не так много после событий на Балканах, черт бы их побрал! Мы дошли до того, что вряд ли наберем необходимое количество солдат, матросов и летчиков. А их потребуется великое множество. Ченков, между прочим, не сидит сложа руки. Он готовится к войне. А мы, то и дело сокращая расходы на вооружение, подрываем свою обороноспособность. Если и новая администрация будет проводить такую политику, мы неизбежно превратимся в беззащитную мишень для противника.

Голос Тедди дрожал от злости и гнева, а последние слова он произнес с такой яростью, что Лэйк почти услышал свист падающих на американские города бомб.

— А откуда взять столько денег? — опомнился он через минуту.

Тедди снисходительно фыркнул и с недоверием посмотрел на собеседника:

— Из того же источника, из которого мы берем деньги всегда. Неужели я должен напоминать вам, сэр, что доходная часть бюджета увеличилась?

— Но мы тратим деньги так быстро, что скоро от них ничего не останется.

— Еще бы, конечно, тратите, — усмехнулся Тедди. — Послушайте, мистер Лэйк, вам сейчас не стоит волноваться насчет финансовых вопросов. Это наша забота. Как только вы объявите о своих планах, мы так напугаем избирателей военной угрозой, что они мгновенно откроют свои бумажники. Разумеется, сначала они подумают, что вы самый настоящий маньяк, эдакий военный ястреб из штата Аризона, который вознамерился покрыть всю страну ракетными установками, но потом мы убедим их, что они ошибаются. Организуем для них какой-нибудь небольшой, но очень страшный кризис где-нибудь на другом конце света, и они поймут, что Аарон Лэйк был провидцем и предвидел все подстерегающие нас опасности. Все зависит от организации и удачно выбранного времени. Например, вы выступаете с речью и говорите о том, что наше влияние в Азии заметно ослабло за последние годы. Вам, естественно, мало кто верит, но очень скоро в Азии начинается такое, что все вдруг вспоминают ваши слова и бегут к вам за советом. И так на протяжении всей вашей предвыборной кампании. Все остальное — дело техники, которой мы владеем в совершенстве. Надеюсь, у вас нет оснований сомневаться. Мы создаем напряженность, а напряженность создает вас. Мы организуем утечку секретной информации, создаем ситуацию всеобщего страха и неуверенности, загоняем в угол всех ваших оппонентов, манипулируем средствами массовой информации и так далее и тому подобное. Вы лишь пожинаете плоды наших усилий и становитесь президентом.