Шанс для неудачников. Том 2 - [31]

— А еще ты двинул меня в челюсть на Сципионе-3. Потому что я не к месту процитировал тебе «Звездные войны».

Ну, допустим.

Теоретически Риттер мог подслушать наш последний разговор, состоявшийся за несколько минут до смерти Холдена. Он мог знать и все остальное, и про Белиз, и про удар в челюсть, он мог даже вызубрить пин-код кредитной карточки, которой я пользовался на Аракане. Он мог запудрить мне мозги этой мистификацией.

Но только зачем? Не представляю, для каких целей это могло бы ему понадобиться. Слишком уж сложная комбинация.

Здравый смысл подсказывал, что существо, поглощающее кленнонский алкоголь в соседнем от меня кресле, говорит правду.

Еще более здравый смысл утверждал, что этого просто не может быть. Потому что этого не может быть никогда.

— Судя по выражению твоего лица, в твоей черепной коробке сейчас протекает интенсивный мыслительный процесс, — сказал… ладно, допустим, это был Феникс.

— Что-то типа того.

— Ладно. Поговорим об этом в следующий раз, когда ты будешь потрезвее.

— Уже уходишь?

Глаза Риттера на мгновение остекленели, а затем его взгляд снова стал осмысленным.

— Что я пропустил? — поинтересовался он, рассматривая пустую посуду в своей руке. — У меня снова был провал в памяти. Похоже, мне не следовало пить.

— Ты — Джек Риттер? — спросил я.

Не самый умный вопрос, но что мне было делать в такой ситуации?

— Э… да, — сказал он.

— Тогда у меня для тебя две новости.

— Начни с хорошей.

— Это нетрадиционная пара новостей, — сказал я.

— То есть хороших там нет?

— Ага.

— Тогда начни с менее плохой. Всегда есть менее плохая новость.

— У тебя нет криоамнезии.

— По мне, так это может сойти и за хорошую, — сказал он. — А вторая?

— Ты умираешь.

— Бывает, — философски сказал Риттер и потянулся за бутылкой.

— Сунь руку в карман, — попросил я.

— В какой?

— Понятия не имею.

— И что я должен оттуда достать? Белого кролика?

— Генератор помех.

— У меня нет генератора помех… — он осекся. — А нет, оказывается, есть.

— Угу.

— Самопальное устройство, — сказал он, небрежно крутя в пальцах небольшую серебристую коробочку.

— Ты мог бы такое сделать?

— Наверное. Только не представляю зачем.

— Значит, ты не помнишь, как ты его делал?

— Нет.

— Это все равно ничего не доказывает, — сказал я больше себе, чем ему.

— Чего именно не доказывает?

— Ничего.

— Логично. Слушай, я много выпил, пока у меня был провал памяти, вызванный не криоамнезией?

— Стакан.

— Странно. Такое чувство, как будто я принял гораздо больше. Реальность кажется мне какой-то странной.

— Это проблема на стороне реальности, — заверил я. — Она и вправду довольно странна.

— Значит, у меня нет криоамнезии?

— Нет.

— Тогда чем вызваны мои провалы в памяти?

— Ты одержим демоном. В каком-то смысле.

— О как, — сказал он. — Послушай, а ты уверен, что у тебя в кальяне обычный табак?

— Уже не уверен.

ГЛАВА 2

Утро было… неприятным.

Таким, каким оно и должно было быть в мире, где действуют физические законы и причинно-следственные связи. В мире, где нет одержимых демонами полковников СБА и террористов, которые восстают из пепла.

По счастью, в кленнонском посольстве был холодный душ, а на Леванте выращивали прекрасный кофе, и к девяти утра я чувствовал себя если не заново родившимся, то хотя бы относительно вменяемым. Судя по доносившимся из соседней комнаты звукам, Риттер столкнулся с теми же проблемами.

А он и выпил-то всего ничего…

В дверь вежливо постучали.

— Войдите, — сказал я и узрел юного энсина Бигса с пачкой документов в руках.

— Посол Брэдшоу просил, чтобы вы просмотрели это до обеда, — сказал он. — Это список наших предложений местному правительству. Конечно, Брэдшоу будет присутствовать при вашей встрече с Керимом, но он хотел, чтобы вы были в курсе дела.

— Там есть какое-нибудь резюме или мне все это читать?

— Документы переведены на общий, сэр. Керим ад-Дин тоже не владеет кленнонским.

— Я спрашивал не об этом.

— Резюме нет, сэр, но я могу попробовать раздобыть его в местном секретариате.

— Будь любезен, — сказал я. — Когда мы встречаемся с калифом?

— Сегодня в восемнадцать два ноля, — напомнил он.

Он ушел, а я сел за стол и принялся листать документы.

Торговое соглашение на сто двадцать лет, экспорт-импорт, льготные цены, размещение заказов Империи на производственных площадках Калифата, договор на постройку и передачу в собственность Калифата двух прыжковых кораблей, пакт о ненападении, договор о военном союзе в случае нападения с третьей стороны… Керим — форменный идиот, если способен отказаться от таких условий. А возможно, и нет. Возможно, он видит, насколько кленнонцам нужен этот союз, и хочет выторговать для себя что-то еще.

Если бы я был на месте императора, я бы попытался сделать Кериму предложение, от которого он не может отказаться. Интересно, способна ли имперская разведка подкинуть Кериму в кровать отрезанную голову его любимого скакуна?

Шорох на балконе дал понять, что полковник Риттер снова лезет на мою территорию.

— Вообще-то тут есть двери, — сказал я, не оборачиваясь.

— Так интереснее, — сказал Риттер. — Чертово кленнонское пойло. Ты в курсе, что у кленнонцев несколько другой метаболизм?

— Да, мне говорили.