Шаманы Анджикуни - [2]

Лабелль осторожно выбрался наружу. Вокруг не было видно ни зги. Пурга, властвующая над заснеженной тундрой подметала своим диким помелом все, что попадалось на ее пути. Джо резким движением приподнял высокий воротник собачьей шубы и двинулся вперед, к тому месту, где стояла упряжка. Если бы не его охотничье чутье, он, наверное, заблудился бы. Но он - бывалый охотник - чувствовал застоявшийся запах полудиких лаек, которые топтались на месте в надежде на скорое перемещение подальше от этого странного места. Охотник подошел к собакам и потрепал вожака по холке. Громадный угольно-черный пес по кличке Блек только рявкнул в ответ и тут же начал рыть лапами рыхлый снег. Начиналась легкая поземка. "Нужно скорее выбираться отсюда..." - подумал Лабелль и, опустившись на длинные сани, громко гаркнул: - Йо-х-х-о-йо! Собаки, услышав призывный клич к бегу, не раздумывая, сорвались с места. Еще немного и Джо свалился бы на землю... Он схватился за деревянный обод саней и тут же увидел перед собой мерцающее зарево. Вернее это было не совсем зарево, а лишь его отблески. Главная картина, вызвавшая этот странный световой эффект происходила где-то позади него, там, где стояла юрта Черного шамана. Он знал и понимал, что оборачиваться в этот миг ему нельзя. Стоит это сделать, и он тут же... Последствия подобной неосторожности можно было предположить любые - превращение в соляной столб, самовоссожжение, удар молнии... Порою шаман был способен сконцентрировать в руках колоссальные силы. Лабелль думал, что когда-нибудь напишет обо всем этом книгу. Джо еще несколько раз прикрикнул на собак и настроился на долгое, изнурительное путешествие по заснеженной равнине Долины смерти. Примерно через час он посмотрел на компас, со стрелкой которого творилось что-то неладное. Она, словно сумасшедшая, не останавливаясь, вертелась вокруг своей оси. Вдруг... Охотник обернулся, услышав за спиной чье-то тяжелое дыхание. Нет, кажется, ему это причудилось от усталости, гложущей одновременно все его конечности. За спиной никого не было. Он, немного успокоившись, снова посмотрел на собак. И, о ужас, вместо пятерки, теперь бежала только четверка лаек. Куда-то исчез вожак Блек. Оторвался? Провалился в полынью? Лабелль чувствуя неладное, потянулся к походному мешку, в котором лежал заряженный, длинноствольный "кольт". Он просунул руку в отверстие мешка и тут же нащупал холодный металл грозного оружия. "Кто бы ты ни был, - подумал охотник, - в начале тебе придется познакомиться со свинцовыми семечками, которые мой друг с превеликим удовольствием выплюнет в тебя..." Он крепко сжал рукоять в руке. Но тут... В следующую секунду упряжка, словно подхваченная невидимой волной, подпрыгнула высоко в воздух и... Джо почувствовал, что если сейчас не выпустит поводья из рук, то будет увлечен в пропасть, которая внезапно разверзлась перед его упряжкой. Он разжал руки вывалился наружу, ударился головой и на некоторое время потерял сознание...

"...в иной раз полезнее упасть, чем оставаться на ногах". Лабелль очнулся от изнурительной боли в области груди. Он медленно приоткрыл глаза. Кто это сказал? Вокруг - никого. Буря еще не стихла, хотя все же немного успокоилась. Он, превозмогая острую боль, приподнялся на локтях и попытался осмотреться вокруг. Перевернутые сани валялись чуть поодаль, а под ними... Видевшего виды охотника тут же стошнило. Джо откашлялся и, захватив рукой, горсть хрустящего снега, тут же проглотил ее. То, что вначале показалось ему пропастью, на самом деле было просто ложбинкой на местности. Обычной ямкой, которую его упряжка в обычное время просто бы перелетела. Но неожиданно что-то в ямке зашевелилось... Четыре лайки валялись под санями в кроваво-снежной каше. "О, дьявол... - прошептал Джо. - Да тут, похоже, поработал сам дьявол..." Словно гигантская мясорубка вдруг образовалась в земле и принялась заживо перемалывать несчастных животных. Лабелль встал и осторожно, чтобы не проваливаться в снег, направился к останкам. Собаки лежали сваленные в одну кучу, словно притянутые единым водоворотом. Первое, что бросилось в глаза Джо, это то, что они все были обезглавлены и лишены лап. "Нет, этого не может быть", - прошептал он, присаживаясь на корточки возле ближайшего к нему трупа. Охотник потрогал красноватую кашу. Она была еще теплой. Не оставалось никаких сомнений, что он пролежал без сознания не так долго, как предполагал до этого. "Где-то тут должен валяться мой "кольт" - мелькнуло в голове у Лабелля. Он, пригнувшись к земле, посмотрел под сани. Всего в полуметре от себя он заметил рукоятку своего оружия, торчащую из снега на половину. "Сейчас я тебя достану, чтобы не достали меня". - Прошипел охотник и потянулся к револьверу. Сантиметр за сантиметром он медленно, словно уставшая улитка, ползущая по крутому склону, просовывал свою руку под ужасное нагромождение, состоящее из трупов и кусков разломанных саней. Еще немного и... Он уже коснулся холодной рукояти оружия, как вдруг... Где-то за спиной послышался злобный, протяжный рык. Этот звук Джо никак не мог распознать. Нет, это рычал не волк и не медведь. Это было что-то другое. Но что? "Повернуться?! - подумал охотник. - Нет, я не готов сейчас рисковать. Может быть, попытаться одним рывком дотянуться до оружия? А вдруг не успею..." Рык повторился вновь и вновь. У Лабелля на секунду перехватило дыхание. Казалось, легким не хватит воздуха... "Нет, до оружия мне никак сейчас не добраться... Может быть стоит?.." Он вспомнил последние слова шамана, сказанные им ему на прощание: "Не бойся, я вызвал твоего ангела-хранителя. Он поможет тебе во время трудного перехода по заснеженной тундре... Поможет... поможет... поможет..." И еще: "в иной раз полезнее упасть, чем оставаться на ногах".