День выборов пришелся на конец лета. Это был один из самых жарких дней, который только помнили в Салтильо. В этот день люди не хотели даже выходить из дома, но все же они пришли голосовать. Обмахиваясь веерами, смеясь, избиратели Салтильо шли толпами, чтобы выбрать на пост мэра Кейт Мидленд. У нее не было соперника, но они хотели, чтобы она видела, как люди поддерживают ее.
Это лето многое изменило в Салтильо: девочка играла в футбольной команде, а ее мать баллотировалась на пост мэра. Эта маленькая разбойница из Билокси, умело используя юмор, а также скандальную тактику и умение выступать, отстаивала положение женщин. Она разбивала барьеры неравноправия полов и представление о роли женщины. Ее полюбили все. Искренняя, энергичная, она сохранила очарование и женственность.
Даже у Коры Ли Брэдли оттаяло сердце. Случилось так, что Мирта и Кора Ли Брэдли оказались у избирательных урн в одно и то же время. Мирта запоминала каждое слово, чтобы потом все рассказать Кейт.
— Я всегда говорила, что Кейт Мидленд будет прекрасным мэром! — сказала она Моди Эскот.
— Ты, конечно, одурачила меня. Мне казалось, что ты называла ее скандалисткой, — не без удовлетворения отвечала Моди. Ей хотелось дать Коре Ли взбучку.
— Есть скандалисты, а есть нарушители спокойствия. Все дело в том, что надо понимать разницу.
— Мне кажется, что это одно и то же.
— Это только говорит о том, что знаете вы, Моди Эскот. Нужно, чтобы каждая женщина понимала разницу.
— Вы имеете в виду проницательность?
— Я имею в виду то, что говорю. Вы что, забыли все слова?
— Бог его знает, заполняйте бюллетень.
Позже вечером, после того, как Кейт выступила с приветственной речью, они с Миртой сидели за кухонным столом и посмеивались над разговором Моди и Коры Ли.
— Кто бы мог подумать, что Кору Ли Брэдли заставят изменить свое мнение? — сказала Кейт.
— Это для того, чтобы тебе показать, — ответила Мирта.
Кейт усмехнулась.
— Ты говоришь прямо как Кора Ли. Что показать?
— То, что одна замечательная женщина может многое изменить. Я говорила, как я горжусь тем, что ты и есть эта самая женщина? — Мирта обняла свою кузину.
— А я говорил? — Обе женщины оглянулись на голос Бена. Когда он зашел, у Кейт все поплыло перед глазами.
— Я заехал, чтобы поздравить нового мэра Салтильо.
— Я действительно победила, Бен?
— Бесспорно. Подсчет голосов показал, что рекордное количество избирателей проголосовало за Кейт Мидленд. — Бен шел через комнату, а у Кейт перехватило дыхание.
— Я думаю, что это нужно отметить. — Бен подошел к ней.
— Да, — выдохнула Кейт.
То, как он произнес слово «отметить», заставило трепетать ее сердце. Мирта встала.
— Я всегда говорила, что настоящее торжество требует уединения и… — она подошла к холодильнику и вытащила бутылку шампанского — этого, — закончила она.
— Уилли Боб и Джейн ждут меня. Мы идем в кино. До завтра, мэр.
Мирта подмигнула и вышла.
— Мудрая женщина, — сказал Бен и обнял Кейт.
— Это у нас наследственное.
Он рассмеялся.
— Ты такая же неисправимая, хотя вот уже целых пятнадцать минут являешься мэром Салтильо.
— Думаешь, ты сможешь удержать в руках неисправимую женщину?
— А ты посмотри. — Бен взял ее на руки и понес в спальню.
— Ты забыл про шампанское.
— Нам не нужно шампанское для этого торжества. Сейчас в центре внимания — ты.
Их смех отозвался эхом в доме, когда новый мэр Салтильо и будущий губернатор Миссисипи приступили к очень личному торжеству.
