Шахта Шепчущих Глубин, Том II - [45]

Sometimes

Sometimes I like to lie

I don't know why

Sometimes I like to lie

I tell strangers wrong names and wrong places

I don't know why I don't like those faces

Тальврае Ба’Энтар скинула шёлковый халат и с наслаждением вошла в тёплую пузырящуюся воду. Та с готовностью приняла её подтянутое ониксовое тело. Волосы Матриарх заплела в высокую причёску, дабы не намочить.

Каждый раз, когда она посещала термы, расположенные в подвале Дома, на ум сами собой приходили слова благодарности предкам, которые решили заложить фундамент на месте сильного геотермального источника. Вода поступала из самых недр земли уже горячей, пусть и отдающей слегка солью.

А через несколько поколений Матриарх Аксара — её прапрабабка оборудовала тут целый комплекс на манер Итраксианских терм. Людишки из Империи Света вечно что-то придумывали: акведуки, мощёные дорогие, канализацию. Почему бы не использовать чужие наработки?

Часть комплекса отводилась в её личное пользование, остальная же — была доступна всем свободным дроу, что присягнули её Дому. «Где грязь, там болезни» — всегда говорила её матушка. А грязь и заразу Тальврае ненавидела. Пускай лучше ей придётся терпеть простолюдинов через стенку, лишь бы они регулярно мылись и не заражали никого вокруг.

Матриарх немного лукавила. Мало того, что дроу низкого сословия не имели доступ в её личную часть комплекса, вдобавок им запрещалось в принципе пользоваться термами, когда их посещала сама эльфийка.

Растянувшись на дне прямоугольного неглубокого бассейна и положив голову на специальную удобную подставку, Матриарх вытянула своё холёное тело, позволяя пузырькам вымывать напряжение из каждой клеточки.

В последнее время всё валилось из рук. Проекты, которым она отводила важную роль, срывались. Например, сделка с виноделами из О́снии — те отступились от договора, ссылаясь на высокие риски и дорогую логистику. Какие риски? Какая логистика? Они просчитали всё вместе! Этот проект сулил баснословные барыши, но пропавшая пробная партия белого Гаэртанского и красного Талгартского отвернула их от этой затеи. Груз прибыл в Элдертайд, был отправлен в Аскеш на баржах, а дальше его следы терялись. Вино спустилось в Подземье и развеялось, как дым.

Или взять строительство паучьей фермы, которая могла бы приносить редкий шёлк. Об этом проведала безумная старуха Коборел и нажаловалась богине. Словно девчушка-ябеда, а не умудрённая матрона. Словно её сестра Танкае.

Та с детства обожала бегать с кляузами к матушке, стоило ей узнать хоть о чём-то, что могло принести Тальврае неприятности. Может быть именно из-за этой ограниченности, попытка захвата власти сестрёнки провалилась, а та вынуждена теперь прислуживать, а не управлять. Мать верно поступила, когда заставила сестёр дать клятву на крови не убивать проигравшую. Лучше служить Дому, чем умереть. Дом Ба’Энтар должен жить!

Ход мыслей снова вернулся к провалу с шёлком и мерзкой старухе.

Алика Коборел была чрезвычайно мелочна, и также чрезвычайно религиозна. Нет. Фанатична! Как она вообще проведала об этой затее?! Её держали в строжайшей секретности! Даже заверения Великой богини Эстрикс в том, что со священными животными будут обращаться со всем причитающимся им уважением и почётом не помогли.

Мысли Тальврае скакали туда-сюда, как взбесившиеся троглодиты. То погружались в воспоминания детства, то возвращались к текущим проблемам. Она чувствовала, как потихоньку, крупица за крупицей, её могущество тает. Всё сложнее становилось списывать неудачи на случайности или злой рок. Провалы в делах подтачивали саму основу её личности. Матушка учила, что могущество каждого дроу стоит на четырёх столпах: красота, ум, личная сила и связи.

Старший Дом Улаэль предпочитал добавиться всего грубой силой, а Старший Дом Кенарден — исподволь через личную красоту его Матриаха. Недаром уже четыре Патриарха сменилось там. Все в прошлом видные и сильные дроу — Маги, Политики, Торговцы.

Сама Тальврае предпочитала использовать отношения. Опутать весь Аскеш, а затем и всё Подземье паутиной долгов, компромата, взаимосвязей и сделок. Когда большинство сильных игроков будут полагаться на неё в своих делах, в источниках своего дохода и успеха, она сможет, наконец, взять власть полностью в свои руки. И в этом ей поможет сын!

Ашенри, наконец, начал постепенно уходить от юношеского безделья и прожигания своей жизни к осознанному участию в делах Дома. Он стал больше интересовать тем, как всё устроено. И пусть приобрёл новое нелепое хобби, пусть, главное, что в нём она видела свою новую опору.

Совет Старших Домов устарел. Это мёртвый пережиток. Реликт давно ушедшей эпохи. Сколько времени они собачились в попытке утвердить новый порядок существования Китрай Че’елзен? Два? Три дня? Коборел тянул в одну сторону — пытались максимально затруднить самовыкуп рабов. Недалёкие ретрограды, чтоб их Бездна поглотила! Улаэль хотели завязать всё на успехи в сражениях. Где рабы найдут возможность показать свою силу, когда крупных войн не случалось уже сто лет в Подземье? Глупцы.

Дома ругались, препирались, ставили ультиматумы, а в итоге приняли вялый и половинчатый закон, который не достигает своей основной цели — дать рабам свободу и усилить экономическое положение Аскеша.