Шахматы Кармадонта - [9]

– Г-господин Граф, – произнес гоблин, немного заикаясь. – К в-вам еще двое посетителей – старосты сел Тихая Гроздь и Нижние Ручьи. Их тоже прикажете умыть и накормить?

– И не забыть уложить спать, – ответил я с улыбкой. – Действуй!

Вилтрас подошел к лежащему ниц старосте, приподнял его, словно тот ничего не весил, поставил на ноги и кивком указал на дверь, мол, аудиенция у Графа закончилась. Нужно будет потом вызвать гоблина и спросить, почему он так странно отреагировал на появление Вестника. Неужели тоже не привык общаться со столь высокими гостями?

– Спасибо, что подождали, Граф, – произнес вернувшийся через десять минут Вестник. – Ситуация действительно неординарная. В законе Малабара четко сказано, что Свободный житель не имеет права руководить каким-либо поселением, тем более распоряжаться его ресурсами по своему желанию, однако, учитывая многие факторы… Император желает лично сообщить вам о своем решении, прошу следовать за мной.

Вестник отошел в сторону, приглашая меня пройти сквозь портал. Вернувшийся Вилтрас вновь превратился в статую при появлении Вестника, но как только была произнесена фраза о том, что меня хочет видеть Император, что-то в голове бедного гоблина встало не туда, и он рухнул без чувств на пол.

– Махан, привет! – Первое, что я услышал, появившись во дворце Императора, был радостный возглас Принцессы. После событий в Скальном лесу Репутация с Тишей повысилась до Почтения, Привлекательность – я специально остановился, чтобы перепроверить – до 83. Очень скоро должен возродиться Кондратий, теперь уже в образе человека, и никто и ничто в этом мире не помешает ему стать законным супругом Принцессы. – Ты сейчас к отцу? Загляни потом, пожалуйста, ко мне. Держи амулет, как освободишься – набери меня.

Получено задание: Разговор с Принцессой. Описание: Принцесса безмерно счастлива, что Кондратий стал человеком и желает высказать вам свою благодарность. Класс задания: Редкое. Ограничение: Репутация с Принцессой – Почтение и выше.

Получен предмет: «Разовый амулет связи с Принцессой».

– Обязательно, Тиша, как только освобожусь, я встречусь с тобой. Сейчас же извини – меня ожидает твой отец…

Учитывая, что Вестник мог доставить меня к Императору напрямую, встреча с Принцессой была предопределена заранее. Что ж… Список первоочередных дел начал трещать по швам, причем с каждым часом все больше и больше. Как бы не пришлось создавать новый…

– Свободные жители Малабара! Граф Махан, Эхкиллер, Анкир и Каррар! – прокричал глашатай, открывая двери в тронный зал. Появилось три телепорта, из которых вышли только что названные игроки. Мы обменялись приветствиями и замерли в ожидании – просто так к Императору не вызывают, причем в такой странной компании. Если Эхкиллера я еще знал, то остальные двое были для меня темными лошадками. Интересно, кто они и откуда? Судя по клановому символу – Анкир из Феникса, а Каррар – игрок без клана. Странно…

Прошлый раз, когда я был в этом помещении, в центре трона торчал кинжал Гераники, обставленный со всех сторон Камнями Света. Сейчас же его занимал Наатхи, величественно глядя на нас сверху вниз. Все шесть Советников, Герцогиня Кальтанорская, похожий на жабу Губернатор Провинции Серест и несколько десятков неизвестных мне НПС создавали определенный статус текущей встречи, поэтому мы все вчетвером гордо выпрямили спины и вошли внутрь.

– Господа, прошу присаживаться, – произнес Император, и словно по мановению волшебной палочки в центре зала появился огромный круглый стол, за который уселись все присутствующие. Все, кроме нас, – для Свободных игроков за этим колоссом места не нашлось.

– Вы все явились сюда по моему требованию с одной целью: решить, пришла ли пора менять наш закон или необходимо оставить все как есть, – продолжил Император, обращаясь к присутствующим. Если я правильно понял, здесь находятся все тридцать три Губернатора, оставшихся в Малабаре после расширения Картоса, Герцогиня, как глава аристократии, и Советники, как высшая власть после Императора. Управляющий комитет Малабара! – Причина, повлекшая столь кардинальную меру, вам известна. Прежде чем начинать процедуру голосования, прошу высказаться по данному вопросу.

– Провинция Лестран полностью поддерживает инициативу Императора по изменению закона. Свободные жители давно показали себя как грамотные руководители, некоторой части из них вполне можно доверить управление селами и даже мелкими городками. Я понимаю, что есть риски того, что Свободные решат обогатиться за счет Империи, если не прямо, то косвенно, поэтому отбор таких людей и контроль их деятельности должен быть очень тщательным. Но мое мнение таково, что дать шанс проявить себя мы можем. Если село или город начнут активно развиваться, то можно даже закрыть глаза на…

– Позиция Лестрана понятна, – прервал моего Губернатора – а сейчас выступал именно тот Губернатор, с которым у меня Превознесение, – Император. – Есть еще желающие высказать свою точку зрения перед голосованием?

– Провинция Брантар против! – взял слово весьма представительный мужчина – военный мундир с множеством наград, военная выправка, усы… чем-то Губернатор Брантара напоминал Мэра Нарлака, словно был его родным братом. – Свободные жители, особенно после того, как они появились в Картосе, стали бичом Малабара! Набеги, погромы, разбои – не только картосцы, но даже малабарцы грешат тем, что разоряют города, не говоря уже о селах. С Лестраном все понятно – один из его городов недавно спасли, поэтому Губернатор растаял. Но уважаемый Крондавир не знает либо не хочет знать, что за последние три месяца семь моих городов были разрушены под корень! Семь! И из них только пять на счету картосцев, остальные – дело рук наших! Как им после этого доверять управление селами и тем более маленькими городами? Чтобы они формировали базы для нападения? Чтобы они работали на свой карман, не заботясь об Империи?