Да, свекрови к этому времени было уже шестьдесят девять лет, но более бодрой старухи я в жизни не встречала. В одной книге, кажется у Солженицына, я прочла такую фразу: «Ничто не продлевает жизнь так, как сознание того, что наша смерть принесёт кому-то облегчение». И это полностью относится к моей свекрови. Её никакая хворь не берёт. Хотя, собственно, с чего ей болеть?
Родственники выдали её замуж в тридцатитрёхлетнем возрасте за парня, который был моложе её. И всю семейную жизнь свёкор, будучи местным депутатом и занимая руководящую должность на заводе, обеспечивал свою жену, решая за неё все бытовые проблемы. И после наступления пенсионного возраста эта женщина не проработала ни дня. Всю жизнь эта женщина жила в сытости и в довольстве, не зная никаких проблем. Она и сейчас только и делает, что весь день отдыхает, перекладывая все заботы на меня и своего сына.
Правда, иногда, когда ей что-то нужно, она может прикинуться больной. И поначалу я даже ей верила. Бегала для неё за лекарствами и продуктами, отдавала последние деньги. Но после одного случая, который произошёл несколько месяцев назад, я поняла, что ложь и лицемерие – в крови у всех членов её семьи.
Однажды я пришла с работы и увидела, что свекровь лежит на диване. Телевизор не работал, что само по себе было странно, так как мать мужа целыми днями только и знала, что лежать на диване и пялиться на голубой экран.
– С Вами всё в порядке? – спросила я свекровь, заходя к ней в комнату.
– Нет, – слабым голосом прошептала она. – Я умираю.
И хотя я безумно обрадовалась этой новости, в ту секунду мне стало жаль эту женщину.
– Что я могу для Вас сделать? Может быть, нужно вызвать «скорую» или сбегать в аптеку за лекарствами? – сердобольно предложила я.
– Нет, – едва ворочая губами, прошептала она. – Я уже была у врача, но он не смог поставить мне диагноз, потому что для этого необходимо пройти платное обследование. А у меня на это нет денег. Поэтому врач отказался назначить мне лечение. И теперь мне придётся умереть.
– Ну что Вы! – проникнувшись сочувствием, ответила я. – У меня есть деньги, я дам Вам сколько нужно! – сказала я и побежала к конверту с деньгами, где лежала вся моя зарплата, полученная накануне.
Вернувшись в комнату свекрови, я положила эти деньги на тумбочку у дивана.
Но мне и этого показалось мало. Искренне полагая, что я стою у постели умирающего человека, мне захотелось ещё чем-то скрасить последние дни этой женщины. И я вспомнила о своей новой куртке.
Совсем недавно я купила её по дешёвке в сетевом магазине «Фамилия». Но куртка мне очень понравилась. Она была бежевого цвета, длинная и тёплая, хоть и на искусственном меху. И свекровь, когда увидела меня в обновке, сразу же попросила примерить курточку, и хотя та была ей тесновата, она не могла отвести от куртки глаз.
Свекровь долго крутилась у зеркала и просила меня подарить ей эту куртку, но так как мне самой было не в чем ходить (не ходить же, в самом деле, по рынкам и магазинам в норковом полушубке), я не решилась на столь великодушный жест. Ведь в этом случае мне пришлось бы продолжать донашивать своё старое пальто, купленное невесть сколько лет назад.
Но сейчас, полагая, что я стою у смертного одра своей свекрови, мне совершенно искренне захотелось порадовать напоследок эту бедную женщину.
– Знаете что, – решившись на неожиданный поступок, сказала я. – Вам так понравилась моя новая куртка, что я решила подарить её Вам. Забирайте её себе, а я похожу в своём старом пальто.
И я пошла в коридор, сняла с вешалки куртку и торжественно вручила её свекрови.
И тут произошло чудо. Прямо как в мультфильме про Карлсона: «Друг спас жизнь друга!», потому что в ту же секунду, как только заветная куртка оказалась в руках свекрови, старуха тотчас подскочила с дивана, словно только и ждала этого момента. Кровь сразу же прилила к её лицу, превратив из умирающей женщины в цветущую, и она тут же надела на себя обновку. Затем она молниеносно метнулась к тумбочке, убрав предложенные мною деньги в карман, после чего подошла к зеркалу и стала вертеться около него и так и этак, всё время нахваливая себя.
Я же стояла, как громом поражённая. Где же умирающая старуха, из-за милосердия к которой я отдала все деньги и свою обновку? Куда она делась? Скажите мне, потому что сейчас передо мной находилась моложавая особа, хорохорящаяся перед зеркалом! О болезни, если таковая и была, давно уже было забыто. Свекровь вела себя словно школьница, получившая долгожданный подарок, а я стояла с открытым ртом, понимая, что меня жестоко обманули.
Как же мне стало жалко своих денег и новой куртки! Как же я могла позволить этой женщине так провести себя?
Но, естественно, я не стала отбирать свои подарки. На ватных ногах я пошла в свою комнату, надеясь, что это было лишь временное улучшение состояния свекрови, а на самом деле, она, действительно, умирает. Но как бы не так! Все последующие дни эта женщина пела и плясала, не скрывая своей радости. И когда я поинтересовалась у неё, когда же будет медицинское обследование, на которое я дала ей деньги, она спокойно ответила:
