Шаг за горизонт - [23]

- Надо же...

- Да, это даже для нас это был, мягко говоря, весьма интересный результат. Кстати сказать, у гипермышей практически такой же объём мозга, как и у обычных, внешние различия вы даже не заметите. А вот у кошек совсем всё иначе, и это обязательно надо видеть. Пойдёмте.

В кошачьем "отеле" стояла тишина. Я пишу это потому, что ожидал услышать хотя бы ту же суетливую возню, что и у мышей. Или какое-нибудь хоровое мяукание, кошки ведь. Тишина была неожиданной.

Потом я почувствовал взгляд. На меня смотрело... смотрел... Первое впечатление: фу, блин, что это?! Второе впечатление, через секунду после первого: ох, ничего себе... Кошка или кот (потом оказалось, что всё-таки кот), внешне похожий на "сфинкса" - такой же лысый, розовый и морщинистый. Только с гораздо более высоким лбом и круглыми маленькими ушами. И этот взгляд... Зверь спокойно сидел и ждал, когда нас представят друг другу. Именно так это выглядело.

Потом я заметил, что он в помещении был не один. Ещё несколько кошачьих мордочек смотрело на меня из разных клеток. Впрочем, почему клеток? У всех этих маленьких комнат не было передних стенок. Зато мягкие подушечки внутри - были.

- Да, они любят комфорт, - улыбаясь, сказал Огнев. - Лентяи те ещё. Кошки же вообще лентяйничать обожают, но эти - самые что ни на есть гиперлентяи.

Кот, которого я заметил первым, в ответ на эти слова скорчил какую-то странную гримаску и фыркнул. Впрочем, нет. "Фыркнул" - это не то слово. Кот явно что-то сказал! Звук не был похож на звериный, но и на членораздельную речь тоже не походил. Что-то среднее.

- Нет, в нашем понимании они говорить не могут. Пытаются, но без особого успеха. И это только потому, что модификации не затронули голосовой аппарат - кошачья артикуляция в принципе не позволяет генерировать "человеческие" фонемы, анатомия не та. На такой уровень модификаций мы ещё не скоро доберёмся. Если вообще доберёмся, нда... Пока что помогают киборганические костыли.

- Импланты?

- Да. Практически тот же принцип, что и в линке - нервные импульсы транслируются через тезаурус-кодек, только в случае с гиперкошками там ещё дополнительный блок стоит, адаптирующий их сигналы в более понятную нам форму. Не всегда сразу всё понятно, но со временем можно научиться... И даже довольно быстро. А Гип-117 очень талантлив. Если он захочет вам что-то сказать, то обязательно скажет.

- Гип-117?

- Мы не даём имена животным. "Гип" - гипер, 117 - порядковый номер эмбриона. К имени слишком легко привязаться, понимаете?

- Не очень.

- Я не могу при них об этом говорить.

- А... да, тогда понимаю.

- Вот. Хотя ничто не мешает называть его Гип, он прекрасно отзывается на такое обращение.

Всё это время Гип-117 слушал нас с весьма серьёзным видом. Когда речь зашла об именах, он посмотрел в сторону кабинки с одной из кошек. И подмигнул ей. Или мне показалось? Потом снова повернулся к нам и сказал "Ишшша". Когда Огнев замолчал, кот повторил своё "Ишшша". Профессор обратился к нему:

- Ты же знаешь, как надо.

Гиперкот... кивнул! Огнев сказал мне:

- У вас есть линк?

- Есть.

- Он активен?

- Вполне.

- Тогда слушайте.

И я услышал... как бархатное прикосновение - "пррривет, большой!". Чёрт возьми, это и в самом деле кот говорил. "Большой?" - "Да. Ты большой. Я маленький. Мы маленькие. Огнев большой. И ты большой"

- Они совершенно искренне не понимают, что люди и кошки - разные существа. Они как дети, просто дети. Для них мы - взрослые кошки. Большие. Стосемнадцатый из них самый старший. Глава прайда, фактически. Но всё равно как ребёнок.

"Огнев хороший. Мне скучно. Нам тут скучно"

- Необыкновенно. Я не мог и представить, что я когда-нибудь буду разговаривать с котом...

"Мы все разговариваем. Только Ишшша стесняется" - "Ишшша?" - "Да, Ишшша"

Огнев пояснил:

- Гип-1030. Тысяча тридцать. Кошка, самая младшая из них. Они не могут произнести "тысяча", вот и получается "ишшша". Как слышим, так и пишем.

"А как тебя зовут?" Уже другой голосок. "Это я.". Я спросил вслух:

- Кто?

Сбоку раздалось "миаа!!". Одна из кошек. Единственный недостаток линка - непонятно, откуда именно к тебе обращаются.

- Привет. Я Кейн.

"Привет, большой Кейн!"

Это было очень странное, необыкновенное и приятное ощущение. Как тёплое мурлыкание рядом...

- К нам гости очень редко приходят. Для большинства мы - моральные уроды, ставящие чудовищные опыты и производящие кошмарных выродков. Люди даже стараются обходить нас стороной... а мы и не очень против, кстати. Чем меньше нам мешают, тем лучше работается. Работалось, вернее. Сейчас столько проблем... Обязательно найдётся какой-нибудь придурок, который вздумает, что его священный долг - как следует нас проучить. Такое ощущение, будто весь мир против нас идёт войной.

- О, я понимаю. У нас чем-то схожие проблемы... Вроде живём в век прогресса, а люди дичают.

И тут меня осенило.

- Послушайте, профессор. Я чуть не забыл, зачем пришёл... Но и ладно, это уже не так важно. Я хочу сделать вам предложение.

- То есть?

- Ну, в другом смысле. Вы учёный. Ваши достижения удивительны, но мало кто из современников может их оценить. Кроме того, я прекрасно осведомлён об интересах биоэтиков и других наших, скажем так, сограждан. И кошки... Честно признаюсь: хоть никогда кошек и не держал