Шаг за горизонт - [16]

На то время, пока люди были взбудоражены всевозможными "откровениями", высосанными даже не из пальца (по-моему, во время этого скандальчика никто из настоящих журналистов так не соизволил появиться на Луне!), мы решили приостановить все работы, чтобы не привлекать ещё большего внимания. Ненадолго, впрочем: интерес к "яйцеголовым лунатикам" довольно быстро угас - земное общество своим поведением напоминало слабоумного человека, неспособного к концентрации внимания на каком-либо предмете дольше, чем на несколько секунд. Когда поток сенсационных новостей переключился на какие-то финансовые скандалы в Индии и очередную грызню в Китайской Сибири, я, проклиная всё на свете, снова отправился на Землю.

На сей раз цель моей новой командировки была совсем иной. Дело в том, что проекту для проработки некоторых деталей, касающихся возможной будущей колонизации, требовались консультации (или даже участие) высококлассных биологов. Если мы хотели расcчитывать на успех, то должны были продумать даже такую маловероятную ситуацию34, как обнаружение планеты, уже имеющей свою собственную жизнь - нам надо было как-то продумать стратегию поведения в таком случае: как нам защищаться, как адаптироваться и тому подобное. Кроме того, мы хотели вывезти с собой как можно больше образцов наших животных и растений, для возможного в будущем возрождения земной биосферы в другом мире. Да и программа "Подснежник" тоже нуждалась в участии биологов, а на Луне таких специалистов было немного - лунные специалисты были всё больше агротехниками.

Когда нам ещё перемывали косточки, я случайно наткнулся на какое-то "ток-шоу", где обсуждалась возможность межзвёздных перелётов. Вообще, подобная идея35 мне кажется идиотизмом и сама по себе, а уж если посмотреть на то, как она была реализована... Среди гостей передачи были самые авторитеты из авторитетов - какой-то колдун, священник, краснощёкий дядя из СДГ и "независимый эксперт". Сторона науки была представлена человеком, который выглядел белой вороной на этом балагане. Мне даже показалось, что его пригласили не для того, чтобы он выступал в защиту научной точки зрения, а для того, чтобы просто его высмеять. После нескольких ахинейских высказываний "эксперта", язвительных комментариев от священника и подначивания от краснощёкого, человек вышел из себя, сказал что-то про "блаженны нищие духом" и ушёл из студии, яростно ругаясь. Ведущий ток-шоу зааплодировал оставшимся победителям, выдал речь про "посрамление официальной науки", про "если Юпитер гневается, то он не прав" и передача закончилась. Ругавшегося учёного я запомнил - профессор Александр Огнев. Лилит сказала тогда, что он похож на настоящего непризнанного гения, и что на Земле он явно зарывает талант в землю.

Надо сказать, на Луне тогда жило довольно много русских - большинство приехало сюда после распада Российской Федерации, после того как территории Сибирской Республики отошли Китаю. А Луна всегда щедро вознаграждала тех, кто приезжал сюда в поисках лучшей доли и при этом хотел работать36... Русский язык можно было часто слышать в коридорах всех лунных баз, немало русских слов перекочевало в мунглиш37, а базы Ломоносов и Гагарин вообще были чисто русскими поселениями. Поэтому как-то само собой решилось, что мне надо ехать на Землю с миссией привлечь Огнева на нашу сторону, хотя бы в качестве консультанта. А ещё эти его удивительные эксперименты с животными... Не могу сказать, что я хорошо представлял, что это были за опыты - я всё-таки не биолог и разобраться в научных статьях на эту тему у меня не было никаких шансов, а в газетах профессора называли то "доктором Моро", то "Фаустом"; публику кормили страшилками про гибридов людей с животными, никогда не предоставляя слово самому Огневу. Короче говоря, мне было ещё и просто интересно, хотя интерес был чисто дилетантским.

Перед тем, как упаковать чемодан и забронировать место на "Квадратуре круга38", я послал профессору Огневу письмо с изложением цели своего визита. Там я описал вкратце проект (не вдаваясь в некоторые детали, впрочем), нашу нужду в высококлассных биологах и попросил ответить отказом, если наше предложение профессора не устроит. Сообщение пришлось пересылать через службу гарантированной доставки39, потому что к обычной почте у меня уже давно не было доверия.

Отказ я не получил, сочтя это добрым знаком.

Циолковский

Орбитальная платформа-верфь "Циолковский" раньше носила совсем другое имя. И, честно говоря, имела совсем иное, отнюдь не мирное, предназначение. Но милитаризация космоса, несмотря на горячее желание вояк некоторых супердержав, так и не сдвинулась дальше нескольких попыток освоить бюджет. Платформу законсервировали до лучших времён и оставили её там, где она была - в одной из троянских точек. Это было довольно мудрое и дальновидное решение, но на тот момент оно таким казалось не всем. Впрочем, обезлюдевшая платформа болталась в космосе без каких-либо бюджетных вливаний, а вот демонтаж и спуск её на Землю стоили бы немалых денег, поэтому споры быстро утихли.

Пройдёт ещё какое-то время и сюда вновь вернётся жизнь. Платформу расширят, дополнят большими панелями солнечных батарей, установят новые жилые помещения, лаборатории и мастерские. Из-за постоянной нехватки энергии на платформу даже термоядерный реактор установят - одну из мощнейших моделей, серийно выпускавшихся специально для космических применений. Люди и роботы будут копошиться день и ночь, активность не будет затихать ни на минуту. Когда неясные ажурные конструкции, пришвартованные к платформе, начнут обретать свой истинный облик, поток кораблей ещё усилится - грузовые и пассажирские, прибывающие и отбывающие, рейсы Земля-Орбита и Орбита-Луна, частные и не очень... Туристы, высокие гости, учёные, инженеры и рабочие. Платформа станет едва ли не самым частопосещаемым местом на Земле (впрочем, не совсем на Земле). Несмотря на весьма спартанские условия, желающих побывать на Платформе окажется даже больше, чем желавших побывать в Первом Лунном. Впрочем, частично это банально объяснится более низкими ценами на билеты. Поток землян, захотевших посмотреть своими глазами на то, ради чего Платформа вернулась в строй, не будет ослабевать ещё очень долго.