Шаг в бездну - [11]

— Сколько вы намерены мне заплатить? Учтите, цена колеблется от степени риска, сюда же включаются патрули — стрелять просто так они не станут, конечно, но нужны гарантии, что кто-то сможет внести залог в случае нашей поимки.

Френк достал пачку сигарет и кивнул Проводнику:

— Сигарету?

— А давайте.

Подошла официантка с пивом, поставила кружку на стол перед Проводником, затем ловко выхватила зипповскую зажигалку и поднесла огонек. Сперва подкурил Проводник, затем Френк.

— Спасибо, дорогая, — улыбнулся ей Проводник.

Когда она ушла, Френк продолжил:

— Оплата ведется в долларах. Авансом вы получаете полторы тысячи, по завершению еще три. На счет милиции не беспокойтесь, они проинформированы о предстоящей экспедиции — все учтено. Вы нам нужны как человек уже имеющий опыт в таких ситуациях, а конкретно — как консультант.

— Четыре с половиной тысячи за такую прогулку? — Проводник удивился, но внешне этого никак не показал: при самом хорошем раскладе за одну только ходку он получал не более двух тысяч. А чаще всего вся оплата была в рублях и редко превышала планку в пятнадцать тысяч. — Звучит заманчиво. Не слишком ли это много для небольшой организации?

— Думаю, наши финансовые возможности к делу не относятся. Так вы согласны?

— Скажем, я заинтересован. Теперь о месте, куда вы хотите направиться. Есть такие, куда даже я не соглашусь идти, не говоря уже об остальных моих коллегах. Куда конкретно вы хотите попасть?

— Вообще-то, это я и хотел у вас узнать, поскольку мы никогда с этим дел не имели.

Проводник издал смешок.

— Ну прямо иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что! Ну что вы в самом деле… а еще так серьезно об этом говорите, — он покачал головой и рассмеялся. — Ну ладно… вам нужны кристаллы, так? Как много?

— Не меньше десяти, но нас так же интересуют и другие предметы, которые могут представлять интерес для исследований.

Проводник все еще посмеивался, но понемногу успокоился. Хмель хорошо ударил в голову.

— Хорошо… Я знаю подходящее место. Помимо кристаллов там можно найти и вертушки, и прыгуны… забавные штуки, — он снова усмехнулся.

— Я думаю, нам будут интересны любые предметы. А чтобы подогреть ваш интерес к их поиску, я могу начислить вам по пять процентов от общей суммы за каждый найденный предмет. Вас устраивает?

Вопрос этот был излишен: такие деньги за один-единственный поход, да еще с бонусами! Все равно, что выиграть в лотерею. Надо ли говорить, что все печальные думы о судьбах его нанимателей Проводник забыл как страшный сон? Поэтому, не колеблясь, он ответил:

— Отчего же нет? Я согласен. Когда будет готова группа?

Френк вытащил из внутреннего кармана куртки блокнот, пролистал его, нашел нужную запись.

— Мы будем готовы к отправлению через четыре или пять дней. Ждем оборудование и остальных членов экспедиции.

— Сколько вы планируете провести времени по ту сторону? — Проводник выпустил большое серое облако дыма и затушил окурок в пепельнице.

— Я думаю дня три. Мы не собираемся пробыть там слишком долго: потребуется слишком много провизии, а лишний груз нам вовсе ни к чему, — он так же раздавил окурок в пепельнице. — Количество человек в группе — шесть, включая вас.

Слева от их столика раздался пьяный хохот и одобрительные возгласы. Проводник мельком глянул в сторону и тоже расхохотался: Степа Хромой выдал очередной свой фирменный анекдот про пьяную лошадь и араба. Френк, который в пьяных шутках не находил ничего смешного, никак не отреагировал.

— Вы слушаете? — спросил он Проводника.

— А, конечно! Шесть человек это прекрасно. Небольшая группа имеет больше шансов. Ну что ж, тогда встретимся через четыре дня, — он протянул Френку руку. Тот пожал ее, отметив про себя, что рукопожатие у этого лысого довольно крепкое.

— Может запоздало, но все же… как вас зовут?

— Зовите меня просто: Проводник.

Наступило утро. Противно запищал будильник и Френк, нащупывая рукой на тумбочке, смахнул его на пол. Пластиковый корпус развалился, явив ему все свое содержимое. Батарейки чудесным образом удержались на контактах, и умирающий будильник продолжал агонизировать скрежещущим писком. Отбросив одеяло в сторону, Френк встал с кровати, поднял остатки будильника, вытащил батарейки и убрал его в тумбочку.

— Что за шум? — высунулся из другой комнаты сонный Ленс. — Френк, сейчас половина девятого, какого черта? У меня и так голова раскалывается после вчерашней экскурсии, а тут еще ты со своим долбаным будильником!

— Я же тебя предупреждал, пей меньше. С этими русскими пить и на утро не мучиться просто невозможно.

Ленс отмахнулся и вернулся обратно в свою комнату, закрыв дверь.

— Не забывай, сегодня нам нужно пройтись, — крикнул Френк, — так что будь готов к десяти часам.

Он прошлепал босыми ногами по холодному полу на кухню. За окном деревья неприветливо шевелили голыми ветвями на ветру, прощаясь с последними сухими листьями, которые подхваченные ветром кружились и медленно опускались на землю. Двор за окном был лишен каких-либо примечательных вещей, на которых мог бы задержаться взгляд: пыльная, не заасфальтированная земля была покрыта сухими опавшими листьями и обрывками газет, которые изредка подхватывал ветер. Чернели мертвые деревья, а серые пятиэтажные дома казались какими-то безжизненными, даже несмотря на включенный свет в некоторых окнах.