– Я думала, это медведь.
– Медведь? – Он опешил, убрал руки с ее плеч, а потом нахмурился.
– Бывало, в дом проникали звери.
– Вы серьезно? – Его лицо казалось великолепным в темноте, а голос стал глубже из‑за легкого раздражения.
– Медведи нередко приходят сюда. А также другие звери. Во время шторма они блуждают и ищут еду и укрытие.
Он сильнее сдвинул брови над карими глазами:
– Я имел в виду, вы всерьез собирались напасть на медведя с этой?.. – Он наклонился и поднял лампу. – Что это?
– Лампа.
– Ну, она тяжелая.
– Я догадалась, когда она упала мне на ногу.
– По‑моему, только смельчак нападает на медведя с лампой.
– Я не успела подготовиться…
– Неужели? – Он осторожно отложил лампу в сторону.
– Хотя я живу здесь всю свою жизнь. И знаю, что надо решать проблемы по мере их возникновения. Нельзя их просто игнорировать и надеяться, что они уйдут.
– Вы поступили ужасно глупо, – настаивал он.
– Вы, очевидно, понятия не имеете, что может сделать медведь на кухне всего за несколько минут.
– Нет. И хотя в Касавалле нет медведей, я догадываюсь о том, что он может сделать с маленьким человеком, который использует лампу в качестве оружия.
Принц Люка волнуется за нее? Что‑то теплое и прекрасное проснулось в ее душе. Но она решила избавиться от этого ощущения любой ценой.
– Давайте договоримся, – немного язвительно произнесла она. – Я не буду учить вас, как выполнять вашу работу, а вы не станете поучать меня.
Люка опешил. Очевидно, когда он говорил, люди беспрекословно ему подчинялись. Вероятно, видя его раздраженный взгляд, они начинали суетиться, чтобы вернуть его расположение. А Имоджен упрямо вздернула подбородок.
Принц сунул руки в карманы брюк, качнулся на пятках и посмотрел на нее с явным раздражением.
– С вами все в порядке? – наконец спросил он.
– О, конечно, – сказала она, потом шагнула назад, наступила на разбитую лампочку и вскрикнула от боли.
К ее удивлению, принц Люка, не задумываясь, подхватил ее на руки. Имоджен была в восторге от его силы и твердости его груди. У нее закружилась голова от чистого запаха его тела.
– Здесь много осколков, – объяснил он. – И тут скользко. Я выронил суповую тарелку.
– Я решила, что на кухне медведь, когда услышала, как что‑то разбилось.
– Ага. Что ж, я отнесу вас в безопасное место.
Как будто было более безопасное место, чем у его груди! Реагируя на его близость так эмоционально, Имоджен понимала, что рискует.
Он отодвинул кухонный стул и усадил ее на него. Потом вынул из кармана мобильный телефон, включил фонарик и опустился на колени у ее ног.
– Вам надо поберечь аккумулятор, – слабо сказала она.
Он проигнорировал ее, потому что не привык, чтобы ему указывали.
– Какая нога?
– Левая.
С суровым выражением на красивом лице он осторожно снял с нее носок. Обхватив рукой обнаженную пятку, приподнял ее ногу. Сердце Имоджен колотилось быстрее, чем в тот момент, когда она решила, что на ее кухню проник медведь.
– Мисс Олбрайт…
– Зовите меня по имени. – Учитывая стук ее сердца и легкое головокружение, это приглашение к более тесному знакомству было просто глупым.
– Имоджен, – тихо произнес он, словно успокаивая испуганного ребенка. – Кажется, у вас кровь. – Он наклонился ближе, и его дыхание защекотало ее пальцы. – В рану попал небольшой осколок. Я думаю, что удалю его пинцетом. Где у вас аптечка?
– На той стене. – Ее голос казался слабым и хриплым.
Он осторожно опустил ее ногу, встал и пошел за аптечкой. Имоджен воспользовалась короткой передышкой, чтобы прийти в себя после его прикосновения и успокоиться.
Она твердила себе, что разволновалась только из‑за страха и подготовки к сражению с неизвестным зверем. Причина не в том, как она отреагировала на прикосновение и близость принца.
Но как только он вернулся с аптечкой и снова встал на колени у ее ног, она поняла, что причина именно в нем. Даже в темноте его волосы блестели. Он был немного взъерошенным после сна, и ей пришлось бороться с желанием пригладить его волосы рукой.
Она нервно хихикнула, когда он снова взял ее ногу теплой, сильной и чувственной рукой.
– Вам щекотно? – спросил принц глубоким голосом со слегка экзотическим акцентом, который был соблазнительнее его прикосновения.
Имоджен снова хихикнула, и он улыбнулся.
О, эта улыбка! Хотя она казалась ей знакомой, Имоджен поняла, что впервые увидела, как принц Люка улыбается. Его лицо полностью преобразилось и стало еще красивее. Он казался доступнее и очаровательнее.
– Нет, – выдохнула она, – не щекотно. Просто ситуация кажется мне нелепой. Принц у моих ног… Так или иначе, сегодня утром я не подозревала, что это произойдет.
– Вчера утром, – мимоходом уточнил он. – Уже начался новый день.
Имоджен призадумалась. Действительно, наступил новый день, полный сюрпризов. Когда в последний раз она позволяла себе восторгаться неожиданностями? Очень‑очень давно. После расставания с Кевином она поняла, что отчаянно пыталась контролировать свою жизнь.
– Это правда, – продолжал принц, и в его голосе появилась неожиданная резкость. – Иногда невозможно предугадать, какие сюрпризы ждут нас завтра.
– Ой.
– Извините.
– Вы говорите так, будто у вас был неприятный сюрприз в последнее время. – Она поняла, что, вероятно, нарушает протокол, поэтому прибавила: – Ваше высочество.
