Спустя минуту заработали реактивные двигатели, и спускаемый аппарат начал пологое управляемое снижение, постепенно погружаясь в атмосферу планеты.
Антон долго не мог очнуться от многолетнего сна.
Он чувствовал себя ошеломленным, ведь память хранила последние впечатления перед неминуемой смертью, – он помнил лишь падающую звезду, да нестерпимый сполох голубого сияния…
Странное место… – подумал он, пробираясь по узкому, незнакомому коридору.
В конце прохода оказался двойной люк с тамбуром, а за ним…
…Багряное солнце медленно клонилось к закату.
Остро пахло незнакомыми травами, он спрыгнул на землю, ощущая ватную слабость в ногах, огляделся, и вдруг увидел до боли знакомый замшелый валун, прячущийся под сенью косо нависающей скалы.
Это был Полигон?!..
Он обернулся, взглянув на странный аппарат, из которого только что вышел, и внезапно увидел Бет.
Она стояла в двух шагах от него, глядя на Антона изумленными полными слез глазами и… улыбалась.
– Элизабет!
– Антон!
Они прильнули друг к другу и долго стояли не в силах произнести ни слова.
Потом, когда прошел первый порыв чувств, они сели на плоский камень, и Антон, все еще не осознавая данности, спросил:
– Бет, откуда взялась эта штука? Я не создавал ничего подобного в пространстве Полигона.
Где-то неподалеку протяжно затрубил реморанг…
– Это не Полигон… – Тихо ответила Бет, крепко сжимая его ладонь. – Мы на четвертом спутнике Проксимы Центавра. Наши тела клонированы во время полета и адаптированы к условиям местной среды.
Антон изумленно посмотрел на нее, и вдруг потрясенно спросил:
– Значит… Мы живые?
– Да… – шепотом ответила Бет, ловя его губы страстным, желанным поцелуем.
…
Высоко над их головами в черноте космического пространства на обшивке космического корабля повернулась антенна дальней связи и, сориентировавшись в сторону далекого Солнца, транслировала короткий сигнал.
Текст, заранее записанный Элизабет, еще перед стартом с Земли был лаконичен и прост:
«Мы прилетели. Все удалось. Мы счастливы и ждем ВАС».
