Шаг к цели - [42]

– Но, братец, ты же мне не дашь пропасть? – с надеждой посмотрела она на меня.

– Постараюсь, – потер я щеку, раздумывая, куда бы Катьку пристроить.

Поселить в квартиру? Натура у нее слишком деятельная, да и рычаг давления на меня у того же Гарри появится. Что ни говори, а семье Катерины я обязан, да и предполагал, что они могут моими родственниками в этом мире являться, хотя сам-то я и принадлежу другому времени. Вот что за бред? А подобная вероятность существует.

– А можно мне шампанского? Я никогда не пила, – шепотом попросила Катя и пожалилась: – Меня даже обделили, когда братья женились да Настюха по осени замуж вышла. Только чуточку, – показала на пальцах, – вина налили.

– Так у нас братья и сестра уже семейные люди? – покачал я уважительно головой. – Вот Мак… батя дает, так быстро всех пристроить сумел.

– Ой, да чего в этом такого-то? Мы же не лаптями щи хлебаем! Братья о-го-го какие! Один ты чего стоишь! Как в разум вошел, а потом и сельчане узнали, что графиню излечил и с ней в город подался, сразу вокруг братьев хоровод девок закружил, да и нас с сестрой парни всячески стали завлекать.

– Ну и как, завлекли? – пряча улыбку, уточнил я.

– Ну, Настюха с тремя женихалась, отец с братьями ее ухажеров кулаками учили, а сестрицу по голой заднице крапивой охаживали, – поведала Катька.

– По голой заднице? – переспросил я. – Выходит, ее смогли отловить, когда она… – Фразы не закончил, кивнул Катьке, а та, хихикнув, продолжила:

– На сеновале их подловили, уж не ведаю, случилось между ней и Колькой чего, но там еще и вожжами батя пару раз ее мягкое место отходил, неделю сидела и морщилась!

Официантка по моему знаку принесла шампанского. За такой рассказ грех Катерину не отблагодарить. Перед глазами так и стоит картинка, как братья кавалера бьют, а Макар дочурку крапивой охаживает.

– Пообщались? – поинтересовалась, подошедшая Марта. – Могу с вами радость встречи отпраздновать? А то во рту пересохло – спасу нет!

– Конечно-конечно, садитесь, – закивала Катерина, с любопытством разглядывая хозяйку заведения.

– Ваня, не нальешь дамам? – присаживаясь и положив ладошки на скатерть, что та прилежная ученица, произнесла Марта.

– Не вопрос, – разлил девушкам по бокалам шампанское.

– А сам чего? – поинтересовалась сестра.

– А он болеет, – сдерживая улыбку, «сдала» меня Марта.

– Ваня? – округлила глаза Катерина.

– Перебрал вчера, – коротко пояснил я, а потом спохватился: – А вещи-то твои где? Не на улице ли оставила?

– Не, у Прохора, – осторожно понюхала девушка напиток в бокале и сумела сдержаться, чтобы не чихнуть. – Очень в носу щекочет, – пожаловалась нам, увидев, что мы с Мартой не сдержали улыбки.

– И чем же планируешь заняться в столице? – поинтересовалась Марта, отпив маленький глоток шампанского.

Катерина повторила ее действия, а потом, поставив бокал на стол, пожала плечами:

– Точно не знаю, если бы Ваню не отыскала, то пошла бы работать на фабрику какую-нибудь, говорят – прожить можно. А вообще, сперва собиралась по музеям пройтись, в особенности меня картины интересуют.

– Картины? С чего бы? – поразилась Марта.

– Художница она, – вздохнул я и повинился: – Кать, ты меня прости, но твои полотна так никому и не показал, времени не отыскал, да и не разобрался, куда с ними податься.

– Ваня, ты мне не говорил про картины! – покачала головой владелица заведения. – Какой стиль используешь? Портреты, пейзажи, натюрморты, что пишешь? – обратилась она к моей сестре.

– Стиль – обычный, в основном мне пейзажи нравится писать, с портретами сложно, позировать-то желающих не отыскать. А натюрморты, – Катерина нос поморщила, – не люблю, там же все постановочное, неживое.

– Так и портреты постановочны, – склонила набок голову Марта, – с чего такое отношение?

– Ты не понимаешь, – горячо воскликнула сестра, – живое существо всегда выражает эмоцию, хотя бы одну, а натюрморт – постановка, как угодно автору!

Они стали спорить, даже приводить какие-то примеры и фамилии. Мало того, затронули даже современные стили, в чем я совершенно не разбираюсь.

Плечо почти не болит, народ в зал начинает подтягиваться, часы с моего места не видны, как и окно, но, судя по желудку, времени сейчас немало.

– Сейчас приду, – сказал своим дамам, но те покивали, и такое ощущение, что не услышали.

Хм, вот же неожиданно, как они так мгновенно общий язык нашли? Может, мне упросить Марту, чтобы взяла Катьку под свое покровительство? Гм, сложная задача, плохому может девоч… гм… девицу научить. Тру щетину и иду в сторону туалета, а заодно прислушиваюсь к собственным ощущениям и решаю еще одну задачу: жрать-то заказывать или нет? Не удержался, когда увидел, как к какому-то столику подавальщик несет на подносе зажаренного молочного порося. Сделал заказ, но без спиртного, заодно узнал, сколько времени. Н-да, на Медицинский совет сегодня не попал, а профессор меня не отыскал, хотя и знал, где нахожусь. Черт! Неужели что-то случилось? Не, не думаю, ротмистр точно нашел бы.

Выйдя из уборной, направился к своему столику, где Катерина что-то увлеченно рисовала на листе бумаги, а Марта с интересом за ней наблюдала. Чем это они так увлеклись, что ничего вокруг не замечают?