Шабаш - [28]

   - Бежим! - крикнул он и выдернул ведьмочку из угла.

   Их топот удалялся по лестнице вниз. Некоторое время в комнате царила тишина. Затем на полу завозился Фока, поднялся на корточки, потряс головой и тут же схватился за нее руками.

Медленно встал, поставил стул обратно к столу. Сел на него, хмуро оглядел все еще недвижимых разбойников, пошарил взглядом по столу, отыскал там медный ключ и прижал к набухающей шишке на бугристом лбу.

   - Ну вот! - с упреком сказала Марьянка из-под стола.

   - Да разве поверишь, что демон шляется среди бела дня по городу в базарный день! Знал бы, где упаду... - проворчал Фока, кривясь от боли.

   - Теперь кто-нибудь другой за него денежки получит! Надо было всем скопом навалиться!

   - Молчи уж, - посоветовал ей Фока. Он вынул из-за пояса флакончики ВЭМ, но наваждение рассеялось, и в руках очутились деревянные чурки. Фока швырнул их на пол. - Держи свою половину! Проклятая ведьма обвела вокруг пальца! Но ничего! Теперь они заплатят вдвойне! Надо бежать к ведьмам. Демона не силой ловят, а хитростью.

   - Давай я сбегаю, - вдруг предложила Марьянка. Нечто заманчивое ей почудилось в словах Фоки о хитрости.

   - Сам, - отрезал Фока, покосившись на нее.

12

 Принц и ведьмочка выскочили из трактира и несколько кварталов неслись, не разбирая дороги. Наконец остановились, тяжело дыша. Прислушались - погони нет.

   - Куда теперь? - спросила ведьмочка. - Где переночуем?

   Принц замялся. И ведьмочка встала перед ним немым вопросом.

   - У меня совсем нет денег, - признался он. - Я надеялся получить за Эликсир.

   - То есть, если бы ты пошел к купцу днем, как я предлагала, тогда мы бы ночевали не в городской переполненной тюрьме?! - преядовито осведомилась она.

   Принц виновато опустил голову. На башенных часах торжественно пробило одиннадцать - время комендантского часа. Приученный к строгому порядку город с последним ударом, замершим в воздухе, примолк, как будто дирижер палочкой оборвал все звуки. В наступившей тишине отчетливо и далеко разносился цокот копыт. Это выступили на ночную охоту городские стражи. Отныне любой, очутившийся на городских улицах без пропуска, причислялся к нарушителям общественного порядка. Таких отводили в тюрьму и держали там, пока за него не заплатят внушительную мзду, ибо город ничего так не ценил, как собственную добропорядочность, и никого так не презирал, как нарушителей. Если же нарушитель не мог по каким-то причинам уплатить штраф, то его некоторое время содержали на казенный счет, а затем по всегда однозначному решению суда вывозили за пределы города, покрывать долги на каменоломне до конца жизни - прекрасный город остро нуждался в облицовочном камне.

   Принц снова потянул ведьмочку за собой. Они нырнули в первый попавшийся переулок. Фонарь, на счастье, не горел. Прижались к стене дома, и с бьющимся сердцем, ожидали, когда, мерно покачиваясь в седлах рослых, хорошо выкормленных коней, проедет ночной патруль. На беду сотен беглецов, ночные стражники в Велик-городе отличались добросовестностью и исполнительностью. Их старший и тут не оплошал - заметил потухший фонарь.

   - Капрал, запишите: фонарь номер... - стражник выпустил луч света из своей лампы на оловянный номер фонарного столба. Принц и ведьмочка, стоя в двух шагах, не дыша, слились со стеной. - Номер сто восемьдесят два не горит. Вынести замечание дежурному фонарщику и службе фонарщиков! Нам очко!

   Штрафные квитанции были выписаны, и патруль наконец-то тронулся дальше.

   - Да-а! - прошептала ведьма. - Таких ведьмой не напугать! Они совсем страх потеряли!

   - Через полчаса другой патруль поедет по соседней улице, - сказал Принц, - еще через час вернется этот.

   - Веселенькая ночка нас ожидает! - со злостью проговорила она.

   Принц промолчал, чувствуя себя виноватым опять, хотя и не мог умом дойти до причины этого ощущения.

   - Добрый вечер! - раздался из темноты приятный баритон.

   Принц и ведьмочка вздрогнули и обернулись на голос. Оба они хорошо видели в темноте и разглядели высокого мужчину в темном длинном плаще и шапочке с козырьком.

   - Кошелек или я вас выдам стражникам, - все тем же приветливым тоном продолжил он.

   Стало ясно, отчего он так укутан в теплую погоду - профессия требует.

   - Проклятый город! - буркнула ведьмочка. - Здесь и ограбить не могут, как полагается - все с какими-то вывихами!

   - Любезнейший, - сказал Принц в тон ему, - мы рады бы и рады, но денег у нас нет.

   - Тогда я зову стражу, - невозмутимо ответил ночной грабитель и поднес ко рту свисток.

   - Я тебе сейчас объясню, с кем ты связался! - начала ведьма, засучивая рукава балахона и наступая на грабителя.

   Принц перехватил ее.

   - Позволь мне. Шум нам ни к чему!

   Ведьмочка гневно засопела под капюшоном и негодующе проговорила:

   - Кому?! - Ведьме! Предлагают вывернуть карманы!

   Принц шагнул к грабителю. Тот угадал, что напал не на тех клиентов, и изо всех сил дунул в свисток. Но Принц успел схватить его за грудки и хорошенько встряхнуть. Свисток издал короткий придушенный свист. Принц шмякнул грабителя об стену, и тело его, на миг прильнув к кирпичам, сползло на тротуар. Принц полюбовался на свою работу, отряхивая руки.