Шабаш - [20]

   - Нам нужно ВЭМ, - правдиво ответил ей Принц. - ВЭМ и тот кусочек карты, что хранится у тебя.

   - Ах, Эликсира, пожалуйста, сколько угодно! Мне не жалко. Но кусочек карты...

   Волшебница по очереди, пристально посмотрела на каждого из гостей своими темными, блестящими глазами, отодвинулась подальше от солнечного света, улыбнулась и отпила вина.

   - ВЭМ, - сказала она после паузы, - это награда за смелость, но кусочек карты имеет иную цену.

   - Я готов, - просто ответил Принц. - Назови ее.

   Волшебница слегка наклонила голову к плечу, точно в сомнениях.

   - Я отвечу на этот вопрос завтра утром, - проговорила она, сияя в полумраке загадочными глазами, - а теперь я предлагаю вам освежиться сном.

   Она снова хлопнула в ладоши, и столик пропал, но появились три постели, разделенные шелковыми занавесями.

   - Смойте дорожную пыль и усталость, - и опять хлопнула в ладоши. Три ванны, разделенные ширмами, очутились возле бассейна. - Отдохните.

   И исчезла. Волшебница!

   В ванне тихо плескалась розоватая, пахучая вода. Несколько мгновений ведьмочка простояла в нерешительности, затем быстро освободилась от балахона и погрузилась с головой в прохладную воду. Она чувствовала, как тело ее приятно покалывает ВЭМ, и с каким-то необычным волнением думала, что она почувствует, увидит, будет думать, когда выйдет из ванной.

   Услужливо явилось большое зеркало в позолоченной оправе. Ведьмочка придирчиво осмотрела себя со всех сторон. Она была юна, но и с ее молодостью ВЭМ сотворил чудо: тело ее сияло прелестно, неотразимо. И ведьмочка испытала неожиданное удовольствие. Она мельком подумала, что Шабаш осудил бы ее за этот поступок, и порадовалась, что сороки нет рядом, и некому донести.

   В среде ведьм было не принято обращать на внешность большое внимание. Многие, наоборот, старались сделать знаки своей профессии заметнее и отращивали носы, оттягивали до плеч мочки ушей, разводили огромные бородавки. Люди должны с первого мгновения понимать, кто перед ними, и трепетать. Разве почувствует человек настоящий страх, когда перед ним ангельское личико и льняные кудри? Тут, всего скорее, он размечтается о вещах непристойных. Вот потому особенным уважением пользовались те ведьмы, которые сумели довести собственную внешность до профессионального идеала. Чаще всего ведьма получала в свое распоряжение средства для этого только тогда, когда и без всякого колдовства лицо принимало требуемый ведьмовской модой вид, - в старости, а до этого времени ограничивалась жесткими длинными волосами на подбородке и парочкой мясистых бородавок на носу. Конечно, были и исключения. Но они только подтверждали правило: кто же будет всерьез относиться к хорошенькой женщине!

   Она заставила себя выкинуть из головы мысль о своей женской природе, сулящей иную стезю в жизни, забралась под прохладные простыни и попыталась заснуть. Это оказалось не так-то легко. Во-первых, шепот и нежные, любовные вздохи бродили по темному залу. Во-вторых, с половины ночи кое-кто пьяным, козлиным голосом заблеял разухабистые куплеты. Ведьмочке пришлось очень потрудиться, чтобы остаться в постели. Ей хотелось намылить, и как следует, голову этому беспокойному и бездарному певцу, а еще больше - задать жару неугомонной парочке.

   И на самой зорьке невыспавшаяся, злая ведьмочка натянула на себя грубый балахон, глубже, чем обычно, надвинула на лицо капюшон.

   От бассейна доносился храп. Звездочет сидел на полу, вытянув ноги и опираясь спиной на мраморную стенку бассейна. На животе у него заночевала фляжка. Изношенный балахон его залит темно-красными винными пятнами. Ведьмочка пнула его, стараясь попасть под ребра.

   - Эй, соловушка, просыпайся!

   Звездочет всхрапнул, словно выругался. Но ведьмочка тормошила его, пока не добилась своего.

   - Чего тебе? - раздраженно буркнул Звездочет, разлепляя красные глаза.

   - Нам ехать пора.

   Звездочет нащупал на груди флягу, побулькал ее содержимым и жадно приник губами к горлышку.

   - Чего же ты не искупался в бассейне? - спросила ведьмочка, когда звездочет отпустил порожнюю фляжку, и попробовал встать на ноги.

   - А на кой ляд нужна мне молодость? - пробурчал старик в ответ.

   Ведьмочка не успела ему ответить. Ее занял иной разговор, происходивший за шелковыми занавесями.

   - Ты подумал? - спросила волшебница, опираясь головой на согнутую в локте белую, полную руку. - Ты будешь вечно молодым, и я буду любить тебя вечно.

   Ведьмочка затаила дыхание, дожидаясь ответа.

   - Я не очень веселый собеседник, и ты быстро соскучишься со мной, - ответил Принц.

   - Отказываешься! - воскликнула волшебница скорее с удивлением, чем с гневом.

   Ведьмочка перевела дыхание.

   - Вечность - это слишком долго.

   - Да, - вдруг грустно подтвердила волшебница. - Вечность - это бесконечно долго... Я даже не могу рассердиться, как следует, за твой отказ среди этой Вечности. Но я могу все же чуть-чуть наказать тебя за бессердечие. Ты хочешь тот кусок карты. И я отдам его тебе, а взамен ты освободишь меня, - волшебница обвела рукой вокруг себя.