Шабаш - [2]

   - А у них каша есть наверное. Вон котелок стоит под крышкой. Каши бы с мясом! А я сегодня разжилась только двумя вареными яйцами да черствой горбушкой.

   И она опустила руки, отбирая силу у смерча. Смерч с досадой выплюнул пруд, не глядя, в лес (к счастью, для лягушек и прочих водных обитателей, он попал в овражек, который как раз мечтал оживить свое существование компанией) туда же зашвырнул валежник, и лег у ног хозяйки, точно верный пес.

   Гроза окончилась так же, как и началась, - внезапно. Черная туча растаяла в небесах, ливень прекратился, и только легкий ветерок отряхивал капли с листвы. Едва дождь унялся, Принц подкинул хвороста из припасенной кучи и стал разжигать огонь, однако не очень преуспел в этом. Старик, полумертвый от страха, не шевелился.

   На поляну через поваленные стволы выбралась ведьмочка. На то, что это именно ведьма, а не случайно заплутавшая в лесу порядочная девица, указывал серый, просторный балахон, скрывающий ее от макушки до ступней, и капюшон, надвинутый на лицо. Ведьмы редко показывали свои лица, особенно молодые ведьмы. Из-за этого о них бродило множество слухов, неправдоподобных в большинстве своем.

   - Привет! - сказала она с профессиональной развязностью. - А я тут мимо как раз проходила, слышу: люди.

   - Ведьма! - воскликнул старик вполголоса и плюнул, выразив свое отношение.

   Ведьмочка в темноте коротко улыбнулась. Она услышала шепот старика, а только того ей и нужно было. Уверенно подошла к кострищу и присела на корточки.

   - Ой! А вы тут кашей ужинать будете?! - поинтересовалась она и нагло вытащила из-за пояса деревянную ложку.

   - Ты, вижу, тоже кашей ужинаешь, - сказал Принц. - Тогда швырни еще раз молнию и разожги костер - дрова намокли.

   Ведьма некоторое время разглядывала в упор Принца, надеясь смутить. Напрасно.

   - ОБЫЧНО, - проговорила она многозначительно, - меня ни о чем не просят.

   - Это потому, - вмешался тут же старик, перетряхивая намокшее имущество, - потому, что ведьму просить - себя дважды наказывать.

   - Вырви листочки и разожги, - посоветовала она, тыча в книжку, которую старик бережно обтирал замызганным рукавом.

   - Э-э, нет! - старик сцапал книжку и прижал ее к себе. - Ей цены нет!

   Ведьмочка не поверила ему. Одежда старика обносилась и потеряла всякое представление о цвете, на балахоне тут и там виднелись неаккуратно заштопанные пестрыми лоскутами дыры. Шляпа грозила развалиться на днях. "Вряд ли у него есть что-то ценнее его шкуры", - подумала ведьмочка. Она помолчала, придумывая, как отвертеться, но в животе урчало.

   - Ну, ладно.

   Встала, простерла руки кверху, и щелкнула пальцами. С неба сорвалась белая молния и ударила в костер, осыпав все кругом снопом искр. Рогожа на старике затлела. Ругаясь, он скинул ее и принялся топтать ногами. Некоторое время ведьмочка с удовлетворением наблюдала за ним, затем поглядела на второго. Тот даже не шелохнулся.

   - Какая непогода сегодня, - сообщила она таким тоном, будто это не было делом ее рук. - Жуткая гроза! Но в этих местах иногда случается.

   Ей не ответили. Старик, потушив свою рогожку, сел на нее, отер пот со лба и пожаловался:

   - Промок до нитки, опять завтра спину не разогну.

   Принц понял его намек и молча вынул пробку, плеснул в оловянный стаканчик и протянул ему. Старик выпил, передернул плечами. Принц, тем временем, открыл котелок, и от запаха каши с мясом у ведьмочки потекли слюнки. Она придвинулась ближе и первой зачерпнула ложкой варево. Принц и старик не отстали от нее, и все трудились, пока котелок не опустел.

   - Кому же это я обязана ужином? - ведьмочка засунула ложку обратно за пояс.

   - Меня прозвали Звездочетом, - ответил старик. Набитый живот и стаканчик настойки привели его в благодушное настроение. - А его - Принцем.

   Ведьмочка взглянула на Принца и усмехнулась, мол, знаем мы таких "принцев"! И оказалась гораздо ближе к истине, чем та пухлая вдовушка, у которой Принц и старик гостили на той неделе.

   - А ты, значит, ведьма? - старика потянуло на разговоры.

   - Ведьмочка, - скромно поправила она.

   - Ученица, значит. И сколько пакостей тебе еще нужно, чтобы сдать экзамен?

   - Всего триста тридцать три, - гордо произнесла она. - Я набрала сто двадцать девять. Сто тридцатая...

   - Не зачет, не зачет, не зачет! - вдруг прокричала сорока.

   - Сгинь, проклятая! - прошипела ведьмочка. Сорока закрыла клюв и исчезла в лесу.

   Немного помолчали, переживая неловкость ситуации, но старик опять не выдержал:

   - Куда путь держишь, ведьмочка?

   - Я? А, вон туда! - и она показала себе за спину. - А вы куда идете?

   - Мы? Туда! - и Звездочет махнул рукой в противоположном направлении. Он бы махнул рукой куда угодно, лишь бы не идти с ведьмой по одной дороге.

   Снова помолчали.

   - Поздно, - наконец, произнес Принц. - Пора спать.

   Это предложение все нашли своевременным. Принц подкинул еще хвороста в костер, лег на землю, натянув на голову плащ, и некоторое время слушал, как возятся и ворочаются, устраиваясь, Звездочет и ведьмочка. Затем наступила тишина.