Сфера трёх лун - [2]

─ Ты больше слушай Томаса. Этот старикан давно из ума выжил, ─ Фрэнк пристально посмотрел сыну в глаза и на миг изменился в усталом лице. ─ Повстанцы по собственной глупости сражаются с солдатами Императора. Какое им дело до простых людей, или беглецов вроде нас?

─ А если это правда? Или хотя бы часть правды? Старик многое повидал. Да ты и сам знаешь, что он кладезь знаний.

─ Кладезь мудрости вперемешку с диким бредом и агитационной ерундой. Одни его истории про иномирян чего стоят.

─ А разве другие миры не существуют? Ведь доказательств тому нет, как собственно и опровержений. Старик там побывал.

─ Где побывал? Да он сумасшедший.

─ Еще он рассказывал о неестественном мареве, где кричат души грешников под испепеляющим жаром солнц. О живых приливах в местах, где сам по себе движется песок. Про диковинных зверей и потерянные города… Про сферы, что заставляют миры вращаться. О машинах, наделенных разумом и волей. О могущественных существах в обличии людей. То, что он рассказывал… то, что описывал… все это странно, но настоль живо и красочно, что хочется верить, хочется, понимаешь?

─ Да ты издеваешься надо мной.

Фрэнк добродушно рассмеялся и ускорил шаг.

─ А если пустыня придет и сюда? Даже в этих горах становится все теплее.

─ Мы этого не застанем, не переживай.

─ Иногда меня посещают мысли изменить этот мир.

─ Зачем? Политика ─ грязь. Да и как ты собираешься изменить мир с таким чувством юмора?

─ Я не знаю, но временами эта мысль не дает мне покоя… как наваждение, как призыв… и мне все сложнее не думать об этом, ─ Тайполь задумался. ─ Изменить планету, условия, климат. Словно что-то завет меня. Все настойчивее.

─ А-а, тебе не нравится пустыня?

─ Не нравится то, что убивает планету.

─ Выбрось это из головы. Когда я служил, ─ Фрэнк осекся, скула дернулась на его лице, ─ работал. Не важно, в общем, думай о простых вещах.

Поль с легким удивлением переспросил:

─ Ты служил Императору?

─ Когда пригласишь свою девушку в гости? ─ резко сменил тему Фрэнк. ─ Давно пора.

─ Пожалуй, я заткнусь, раз ты перешел на грязные приемы.

Оптика винтовки Фрэнка отбрасывала блики из-за солнца, вступившего в свои права и прогнавшего последние жирные тени.

Охотники покинули территорию древнего леса, стараясь при этом держаться в тени, где это было еще возможно. Пробравшись через заросли камыша, они вышли к берегу горного ручья с быстрым и холодным течением.

Поль прошел вперед по течению и присел у заросшего сочной травой берега. Его внимание привлек какой-то предмет, лежавший на дне. Закатав рукав охотничьего комбинезона, он окунул руку в воду и выудил кусок оленьих рожек. Поль сразу же представил, что этот трофей вполне мог быть свидетелем поединка, где схлестнулись две силы, не удовлетворившись паритетом.

Фрэнк наблюдал с интересом и вспомнил собственную юность, проведенную на соляных озерах.

Преодолев ручей, охотники направились в сторону поселка, ориентируясь на самую высокую гору в этой местности, неизменно покрытую белой шапкой снега. У подножия неприметная тропка сворачивала и вела к пологому берегу реки.

Пробираясь через заросли высоких трав и валежник, отец продолжал сжимать в руках винтовку. Подобно тени, сын двигался следом, по пути сбивая прутиком остатки утренней росы с листьев.

Лес жил своей жизнью и наполнялся звуками природы.

Продвигаясь вперед, они продолжали между собой неспешно беседовать. Знакомая местность расслабляла их. Охотники спустились в низину, спрятанную от солнечных лучей, где стоял густой туман, курилась дымка испарений, а травы покрывались росой. Довольно прохладно. Выдыхаемый воздух, превращаясь в пар, медленно поднимался вверх, предательски выдавая их.

Вокруг подавала признаки лесная жизнь: шуршала, пищала, бегала, скреблась и выпрыгивала из густой травы.

Звук удара, эхом пройдясь по лесу, заставил охотников припасть к земле и, кубарем скатившись в заросли, притаиться в них.

Фрэнк повел стволом винтовки, осматривая местность в прицел.

─ Да вон же, за той елью, ─ Поль старался говорить тихо, но внятно.

─ Не спеши, осмотримся.

─ Вроде бы, нет никого, но запах… будто кабан.

Поль приник к цифровому биноклю.

─ Где ты только находишь все эти запахи?

─ Ты не почувствовал?

─ Не.

─ Стареешь?

Фрэнк проигнорировал.

Шутки ради Поль ударил прутиком по набухшим листьям неизвестного ему, чудного растения. Листья эти, имевшие форму вытянутых вазочек, оказались до краев наполнены водой, и Фрэнк, не успев среагировать, тут же был атакован ее холодным залпом. Недружелюбно покосившись на разросшиеся вокруг сорняки, Фрэнк отодвинулся от этого странного растения и машинально провел рукой по голове.

─ Отставить шутки.

Яркие цветки чуть приоткрылись и потянулись лепестками к потревожившим их людям. Появился едва улавливаемый сладковатый аромат. Витки пыльцы мелькнули в лучах света.

Поль сбросил капюшон поношенной куртки, убрал назад закрывшие лицо волосы, вздохнул и отодвинул рюкзак, чтобы улечься удобнее. Камень больно впился в коленку. Неизвестно, сколько им еще придется пролежать здесь, ввиду опасности попасть в засаду или кому-нибудь на глаза.

Охотники терпеливо ждали.