Северный клан - [43]

– Santa Muerte[2], – осипшим голосом промямлил Кирби, – нас берут на абордаж.

– Кто?! Как?!

Кирби глядел на погасший капмостик. Ответа он не знал, а тот, что напрашивался, походил на бред. Он попытался связаться с «Дикой» и «Седой Примой» – в эфире лишь шум помех, а на дисплее по-прежнему чернота. Тогда он вдавил кнопку подъема заслонки смотровой площадки. Стальная преграда поползла вверх, открыв взору бескрайнюю пустоту, в которой пластиковыми макетами парили две безжизненные каравеллы. Двигатели молчали, габаритные огни погасли.

Кирби стоял как вкопанный. Чернота за стеклом подернулась рябью, и зашлась электрическими разрядами, обрисовав контуры… Контуры корабля. Строгие линии фюзеляжа, грозно выглядывающие из слотов орудия, и хищную, драконью пасть.

– Santa Muerte… – шепнул Кирби. Корвета-призрака не существует. Это выдумка, которой отбрехиваются ограбленные инкассаторы, пытаясь сойти за больных – мол, гипоксия, галлюцинации. И в Гильдии им верят: списывают грузы и наличку, даже на лечение бедолаг отправляют. А что скажет он, Кирби? Какую несуразицу будет плести предводителю Юга?

Кирби включил громкую связь:

– Нас грабят! Всем в ангар! Удержать груз любой ценой!

Схватив автомат, Кирби бросился на нижний уровень. «Вдову» трясло неспроста: гарпуны корвета-призрака впились в обшивку, а сейчас чертовы уроды вскроют шлюз, как консервную банку, и вручную отцепят грузовой модуль. Кирби знал это наверняка. Он бы сам так поступил.

Вооруженные пираты застыли в ангаре. Двадцать три человека глядели в прицелы, направив дула автоматов к шлюзу. Лбы покрывала испарина, но руки крепко сжимали оружие – ни один из них не дрогнет пред ликом Смерти. Кирби встал подле панели управления модулем и снял предохранитель. Выдох. Тишина. Лишь кровь бешено стучала в висках.

Послышался скрежет металла. Проем шлюза засветился красным, будто кто-то облепил его полосой неона. Железо стонало и скрипело. Словно девка в цепких объятиях насильника, «Вдова» нехотя предавала свою команду. Запахло кислой гарью лазерного резака, посыпались искры, и массивный кусок шлюза с грохотом ввалился в ангар.

Затрещали выстрелы. Пираты стреляли в черноту тоннеля, соединившего «Вдову» с корветом-призраком.

Ничего. Ни нападающих, ни воплей раненых. Только удары срикошетивших пуль о стальные стены.

Кирби подал знак – прекратить огонь, и кивнул Молоту, чтобы проверил мост. Может, там одни покойники?

Не успел пират сделать и шага, как в ангар что-то влетело, и словно теннисный мяч запрыгало по полу.

– Светошумовая! – выкрикнул Кирби, прежде чем рвануло.

Ангар залило светом десятка солнц, едкий писк оглушил. Казалось, барабанные перепонки не выдержат – разорвутся, выпустив алую струйку из ушей. Кирби схватился за голову и с трудом открыл глаза: пираты лежали на полу, завывая от боли; шестеро пришли в себя и теперь остервенело глядели в прицелы. Кирби вскинул автомат.

В ангаре по-прежнему никого. Он смотрел в прицел, а потом отрывался и затравленно зыркал по сторонам, будто на него могут напасть прямо из-за переборок. Отдавало мистикой, бредом и даже шизой. Наконец Кирби понял, что в ангаре пусто. Только он перевел дух, как раздались выстрелы.

Кто стреляет – не разобрать. Лишь сполохи пламегасителей горят в полумраке, а людей нет… Пираты падают на пол, будто подкошенные, и корчатся в судорогах. Стреляют нейропаралитическими патронами – понял Кирби. Почему не убивают?

Не успел Кирби закончить мысль, как кто-то невидимый выбил из рук автомат. Оружие лязгнуло при встрече со стальным полом. Невидимка ударил коленом под дых, Кирби сдавленно застонал и ринулся в сторону, но сильные руки скрутил так, что дышать стало трудно. Теперь Кирби глядел на грязный пол, на замызганные стены ангара, на дергающихся в конвульсиях друзей.

Спустя секунду все встало на свои места. Кирби увидел, как в полумраке проступили размытые силуэты людей. Они будто состояли из дрожащего горячего воздуха, были настоящим миражем. Квантовый камуфляж – простонал про себя Кирби.

Марево рассеялось. В ангаре застыли четверо в черной броне, с винтовками наизготовку. Кирби покосился на своего надзирателя – огромный, точно шкаф. Держит крепко, не дернешься.

Громила отпустил и шагнул в сторону. Кирби инстинктивно отпрянул, но бежать не решился, да и не смог бы – страх сковал ноги не хуже кандалов. Остальные призраки встали по стойке смирно. В дыре шлюза появилась темная фигура – капитан, понял Кирби и сощурился, чтобы рассмотреть чужака: высокий, в черной матовой броне, лицо прятало забрало, на котором ни блика. За спиной виднелась штурмовая винтовка, и Кирби готов был поклясться, что та заряжена совсем не паралетиком.

Чужак остановился в шаге от него.

– Не нужно паники, капитан Кирби, – заговорил черный капитан. – Мы ненадолго. Заберем груз, и снова исчезнем.

Кирби сглотнул тягучую слюну. Ему показалось, что черный капитан ухмыляется, нагло смеется над ним и командой «Вдовы».

– Чего хочешь от меня? Почему не вырубил, как остальных? – осмелился спросить он.

Черный капитан не ответил. Схватил Кирби за руку и сунул хэндком, на котором мигали красные цифры таймера.